中午。
下講後。
龐松剛離開。
幾個登雲堂的學子，立馬主動上前，來跟王硯明攀談。
一個濃眉大眼的學子拱了拱手，說道：
「王兄好，在下沈懷仁，松江府華亭縣人。」
「方才聽你口答那幾道題，佩服佩服。」
「聽張兄說，你縣府院連中三元。」
「果然名不虛傳啊。」
王硯明還禮道：
「沈兄過獎。」
這時。
另一個瘦高個湊過來道：
「王兄，團練幫辦是做什麼的？」
「跟練兵打仗有關嗎？」
王硯明照實說道：
「有些關係。」
瘦高個眼睛亮了，問道：
「那你殺過人嗎？」
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王硯明沒直接回答，只是說道：
「見過一些場面。」
旁邊幾個學子聽了。
看王硯明的眼神又變了變。
沈懷仁又問道：
「王兄，你近來用的什麼書？哪家注？」
王硯明說了幾本書名。
沈懷仁連連點頭，說自己也讀過，但有些地方讀不懂，想請教王硯明。
王硯明笑著說道：
「可以。」
「大家有空一起探討，談不上請教。」
張文淵幾人站在後面，並沒有打擾。
等到圍著王硯明的人群散的差不多了，這才上前。
范子美一邊捶腰，一邊蒼聲說道：
「硯明老弟是明珠，果然走到哪裡都會引人矚目。」
「我們幾個就是沙子，跟著沾光。」
王硯明聞言看了他一眼，笑著說道：
「范兄別這麼說。」
「今天那道判詞，你說的人情那一層，比律條還管用。」
「我不過是錦上添花，撞了龐先生的胃口。」
「唉。」
「咱們自家人就不玩那些虛頭巴腦的一套。」
「你比我強，就是比我強。」
范子美搖了搖頭。
說道：
「況且，我那都是取巧，比不上你的真本事。」
「呵呵。」
王硯明笑笑，沒有再說。
……
回到齋舍。
他放下書卷，招呼幾人坐下。
問道：
「今天龐先生講的詔誥寫法，你們記了多少？」
張文淵掏出筆記，上面歪歪扭扭寫了幾行字。
「我就記了那十六個字，披堅執銳，十載於茲，斬將搴旗，百戰不殆。」
「行，至少記了。」
王硯明說道：
「我提議，從今天開始。」
「正式進入備考狀態，我來定計劃，晚上咱們一起溫習。」
「互相提問，把今天的內容過一遍。」
「你們覺得呢？」
李俊第一個點頭道：
「行。」
范子美說道：
「我晚上再抄一遍筆記，我的字你們可能看不清楚。」
張文淵猶豫了一下，也說道：
「我沒意見，不睡覺都行。」
幾個人都笑了。
春日的暖陽，照在齋舍的屋檐上。
空氣中，已經有了幾分夏天的味道……
……
時光飛逝。
一晃眼，又是兩個多月過去。
五月中旬的京城。
槐花開得滿街都是。
紫禁城的琉璃瓦，在陽光下閃著金光，遠遠看著倒是氣派。
但，宮裡宮外的人卻都知道，今年這個夏天不好過。
遼東打了大半年，韃子占了幾個城池就不動了，像塊牛皮糖一樣黏在那裡。
朝廷的兵馬打不進去，韃子也不出來，就這麼耗著。
至於大同那邊，倒是頻頻傳來捷報，說顧秉臣上任後奪回了兩個軍堡，斬了幾百個韃子。
可這點捷報，放在整個遼東戰局裡，也就是杯水車薪。
更讓人操心的，是南直隸鄉試。
關於選誰做主考，內閣那邊已經吵了好幾輪。
嚴閣老要推自己的人，張閣老要推自己的人，兩邊誰也不讓誰。
禮部的名單，遞上去又被退回來，退回來又遞上去，來來回回折騰了大半個月。
始終沒個說法，眼看著鄉試的日子就要到了，上上下下都有些急了。
可誰也沒想到，在這個關鍵的節骨眼上，元祐帝又病了。
太醫說是操勞過度，勸他靜養。
可皇帝怎麼靜得下來？
遼東、大同、鹽稅、黃河，沒有一件事讓他能安睡。
每天批摺子批到深夜，早上天不亮就醒了，醒了就再也睡不著。
這天。
上午。
元祐帝剛醒，又坐在御書房內，開始批摺子了。
就在這時。
吳承恩端了碗燕窩粥進來，放在御案邊上。
小心說道：
「皇上，用點粥吧。」
「朕不餓。」
元祐帝擺了擺手，沒接。
他靠在龍椅上，閉著眼，手指在扶手上慢慢敲著。
「今天要議什麼事？」
吳承恩翻開手裡的冊子，說道：
「回皇上，午後文華殿議事。」
「兵部要奏大同捷報的賞賜，禮部要奏南直隸鄉試主考人選。」
元祐帝睜開眼，看了他一眼。
問道：
「又是主考的事？」
「是。」
「內閣那邊還沒定下來，嚴閣老和張閣老各執一詞。」
「誰也不服誰。」
吳承恩說道。
元祐帝哦了一聲，又閉上了眼。
道：
「那就今天定下來吧。」
……
午後。
文華殿。
元祐帝坐在御案後面，臉色比平時白了些。
眼下泛著青黑，一看就是沒睡好。
吳承恩站在旁邊伺候茶。
四位閣老都到了。
嚴閣老坐在左邊第一個，張閣老坐在右邊第一個，楊閣老和程閣老坐在後面。
禮部侍郎和兵部侍郎也在，各自捧著摺子，等著奏事。
元祐帝咳嗽了兩聲，擺了擺手。
說道：
「諸位愛卿。」
「開始吧。」
聞言。
兵部侍郎先站起來，展開手裡的摺子。
恭敬的說道：
「啟奏皇上，大同府又傳捷報，三月份大軍再下一城。」
「顧秉臣上任大同府同知後，整頓軍備，聯絡鄉紳。」
「短短數月便奪回被韃子占據的三個軍堡，斬首數百級，邊民稍安。」
「這是具體的戰報，請皇上御覽。」
吳承恩接過摺子，放在御案上。
元祐帝翻了翻，沒細看。
張閣老跟上來，說道：
「皇上，顧同知的賞賜一直沒定下來，此事不能再拖了。」
「有功不賞，何以勵將士？臣提議，加顧秉臣按察副使銜，從四品，仍管大同軍政。」
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