「愛卿平身吧。」
元祐帝靠在龍椅上，看著林用修，最後說道：
「至於，出題方向，朕不多言。」
「但你記住，策論要務實，經義要醇正。」
「朕不取空談誤國之徒，要的是能辦事、守本分的讀書人。」
「記住了嗎？」
「臣記下了。」
林用修恭敬應道。
「嗯，去吧。」
元祐帝揮了揮手，示意他可以退下了。
林用修又磕了個頭，躬身退了出去。
吳承恩送他出來，到了偏殿門口，低聲說了一句。
「林大人，皇上近來龍體欠安，還如此操勞國事，您多費心。」
林用修點了點頭。
說道：
「吳公公放心，我一定盡心竭力。」
……
回到翰林院。
林用修當天就開始收拾行裝。
他沒帶多少東西，幾件換洗衣裳，一箱書，幾本空白的手札。
另外，還帶了一個老僕，姓周，跟了他十多年，做事穩妥，兩個書吏，也都是信得過的人。
臨行前，林用修特地跟家人交代。
此去南直隸，不必聲張，對外只說回鄉省親。
他祖籍廣東潮州，這一路，本就要經過金陵。
在金陵停些日子，也不算騙人……
……
第二天清晨。
天還沒亮透，林用修就出了家門。
他坐了一頂小轎，到了碼頭，換乘一條小船。
小船就是普通的客船，不引人注目，正合他的心意。
一切準備就緒，很快。
船離了京城碼頭，順著運河南下。
林用修坐在船頭，翻開禮部提供的南直隸書院名錄。
甘泉書院、崇志書院、明道書院、青松書院……還有大大小小几十個書院，密密麻麻列了好幾頁。
這些沒什麼看點，只需要大概了解一下就行。
隨即，他又翻到知名士子的名單，看了起來。
第一個。
楊維真，淮安府人，科試特等，青松書院出身。
汪顯祖，嘉興府人，鹽商子弟，甘泉書院在籍。
顧憲之，蘇州府人，崇志書院高材生，歲考連續兩次一等。
沈懷仁，松江府人，府學廩生，以經義見長。
周慕白，常州府人，詩賦聞名南直隸，人稱江南才子……
……
除此之外。
還有一個名字，是淮安府學政李蘊之，在奏摺里提到過的。
淮安府，清河縣人，王硯明。
李蘊之言，此人同列科試特等，頗有實務之才。
想到皇上臨行前的那一番交代。
林用修的目光，在這個名字上多停了一下。
王硯明。
嗯，他好像在哪兒聽過這個名字。
想了想，終於想起來了。
是了，去年朝廷各部都在議論。
說是淮安府有個秀才，出城協助賑災的時候，在城外親手射殺活捉了幾個韃子的探子，繳獲了韃子印信。
其中有兩個探子，還被押送到了京城，已經跟洪承略的族人一起處斬了。
當時，朝堂各部都很震驚，議論紛紛，皇上還親賜了他忠勇可嘉的御筆匾額，又加了個八品迪功郎的散階。
「竟然是他？」
林用修自言自語，道：
「那個殺過韃子的秀才？」
當即，他把這個名字記在心裡。
船過淮安的時候，林用修沒有停。
他站在船頭，望著岸上的府城。
城牆斑駁，看著有些年頭了，城門口進進出出的人倒是不少。
他想起了李蘊之，想起了那份奏摺，想起了那個叫王硯明的廩生。
也許到了金陵，先不亮身份，暗訪幾日再說？
正好……
……
數日後。
林用修終於到了金陵。
他沒去應天府衙，也沒入住官方館驛。
而是，讓老僕周叔在秦淮河邊找了一家僻靜的客棧，住了進去。
客棧新開不久，不過，收拾的還算乾淨。
推開窗戶就能看見秦淮河，畫舫來來往往，笙歌不斷。
林用修換了一身半舊的青布直裰，把官服鎖在箱子裡。
對著銅鏡照了照，看起來跟普通書生沒什麼兩樣。
他站在窗前，望著秦淮河上的畫舫和往來的士子，心裡盤算著。
從明天開始，他就要走遍金陵的書院、書坊、茶樓，看看這裡的士子們究竟在讀什麼書、談什麼學問、盼什麼前程。
不過，第一家該從哪裡開始呢？
想到這裡，他拿起桌上那本《養正旬刊》合訂本。
這是之前到揚州停靠時，從一個店家手裡買來的。
一路上，他都翻了不知道多少遍了。
不得不說，報紙辦得不錯。
尤其是經義答疑和策論部分，看得出是有真學問的人在操刀。
最起碼，在他十幾歲的時候，辦不到這些。
或者說，想不到去做這些。
「王硯明……」
「你到底是個什麼樣的人呢？」
他又念了一遍這個名字。
眼神中帶了幾分疑惑，但，心中卻已經有了定論。
第一家。
那就從甘泉書院開始吧。
窗外。
秦淮河上傳來一陣笑聲，是幾個士子在畫舫上喝酒猜拳，鬧得正歡。
林用修皺了皺眉。
關上窗戶，開始寫明天的出行計劃。
誰也沒想到，今年鄉試的主考，會以這樣的一種方式，出現在金陵……
……
而林用修不知道的是。
在不遠處，清涼山上的甘泉書院裡。
那個叫王硯明的少年，此刻，正在登雲堂奮筆疾書。
王硯明在書院已經待了快三個月了。
這三個月里，他每天天不亮就起來，背書、寫文章、練表判，練詔誥，晚上還要跟張文淵他們一起溫習白天學過的功課。
表詔誥判這些以前沒碰過的東西，現在也能寫得像模像樣了。
前幾日，龐松看了他最近的幾篇表判，都忍不住誇了句進步很大。
登雲堂外。
陽光正好。
五月下旬的金陵，已經有了夏天的意思。
蟬叫得正歡，卻惱人的厲害。
王硯明放下筆。
並不知道，一場關於他命運的考察，就要開始了。
他揉了揉手腕，看了一眼窗外。
清涼山上古木參天，山風吹過來，帶著松脂的香味。
他深吸一口氣，靜下心神，又繼續低頭寫表。
「臣硯明言：臣以寒微，忝列庠序，蒙聖恩授散階，賜御筆匾額，感激涕零，無以言表……」
他寫得很認真，一字一句，都反覆斟酌。
陳情表這東西，不同於策論的縱橫捭闔，也不同於經義的引經據典。
它講究的是情理交融，既要說得清事理，又要動得了人情。
王硯明寫完開頭，停了下來，又從頭看了一遍，覺得整篇還是有些乾巴巴的。
龐先生講習的時候教過，寫表，首先要設身處地。
把自己當成真的在向皇帝陳情，才有真情實感。
他閉上眼，想了想。
如果有一天，他真的要給皇帝寫一份表章，他會寫什麼？
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