「張，張兄，怎麼了？！」
對面桌的王士性也在看一份卷子，聽到聲音嚇了一跳，慌忙抬起頭，以為出了什麼事。
「無事。」
「王兄，你過來看看這份卷子。」
張拱辰招手說道。
「什麼卷子竟讓張兄如此失態？」
王士性笑笑，起身走過來，接過卷子。
「就是此策。」
張拱辰抬手指著第三場的策四，手指點在平戎策三個字上。
「讓我看看。」
王士性聞言看了幾行，眉頭也皺了起來。
然後越看，眉頭皺得越緊。
「引進西洋火器？」
「燧發槍？紅夷炮？小站練兵？」
「五年平定邊患？」
王士性抬起頭，看著張拱辰，問道：
「這是哪個考生的卷子？」
「糊名的，不知道是誰。」
張拱辰搖頭說道。
「這人膽子太大了。」
王士性的語氣不太對，沉聲說道：
「祖宗未有之制，他張嘴就來。」
「萬一誤國，誰來擔責？」
張拱辰聽後，卻道：
「膽子大有時候未必是壞事。」
「遼東新失，正是守將因循守舊之責。」
「現在有新策不用，還談什麼中興？這份卷子，我提議，薦為《易》房經魁。」
鄉試卷子，分五房閱卷。
每房都會推舉出一份最好的卷子，點為經魁，然後交給正副主考重點評判。
不出意外的話，鄉試解元就會在這五房經魁裡面產生，當然，也有例外的情況，不過很少就是了。
「經魁？」
王士性把卷子放下，皺眉說道：
「張兄你是真瘋了。」
「這閱卷才剛剛開始，後面還有上千份的卷子沒看，怎可如此草率。」
「不必看了。」
「就憑這一道策問裡面的眼界和氣魄，我敢斷言，這次鄉試沒人能超過他。」
張拱辰直接說道。
「既見青山，何尋丘壑？」
「非也，非也。」
「張兄一葉障目了。」
王士性說完，轉身從自己桌上拿起另一份卷子，遞給張拱辰。
道：
「你看看這份。」
「文風工穩，引經據典。」
「第四道邊防策，人家寫了修險、練兵、儲糧、和戎四策，條條有依據，句句有出處。」
「老成謀國，這才是正經路子。」
張拱辰接過來看了一眼，直接放下說道：
「中規中矩吧。」
「穩是穩了，但沒有新東西。」
「這樣的卷子，每年都有，不足為奇。」
「可科場要的就是穩，不是新啊。」
「治國也一樣，治大國如烹小鮮，這個道理，張兄難道不懂？」
王士性說道。
「王兄此言差矣。」
「穩和保守是兩個概念。」
「穩則沉穩，保守則誤國。」
張拱辰的聲音大了幾分，看著他說道：
「遼東丟了，就是因為朝堂上全是優柔寡斷之輩。」
「韃子都打到門口了，還在這修險儲糧？」
「豈不聞打的一拳開，免得百拳來。」
「大謬矣。」
王士性也不讓。
質問道：
「可引進夷狄火器、編練新軍這等方式太過激進，萬一出事，誰來擔責？」
「你是不是想讓這份卷子把朝廷也帶溝里去？」
兩個人爭了好幾個來回。
始終沒有定論。
聲音越來越大，最後，就連隔壁房的考官都探頭來看了。
李廷機從《書》房走過來，一臉納悶。
問道：
「怎麼了怎麼了？」
「這吵什麼呢？」
張拱辰說道：
「李兄來的正好，你給評評理。」
「這兒有一份好卷子，我想點為經魁，可王兄死活不讓薦。」
王士性連忙說道：
「李兄別聽他的，那份卷子的考生太過離經叛道，才寫出這等瘋卷，我不同意，但張兄死活要薦。」
「依我看，這份老成謀國的卷子，才該點為經魁。」
「哦？」
「讓我來看看。」
李廷機接過，把兩份卷子都看了一遍，沉默了一下。
放下卷子，才說道：
「這……我也不太好評斷，感覺他們說的都有道理，寫的也很好。」
「不如，乾脆兩份都薦上去，讓林主考和沈副主考來定奪？」
張拱辰點頭說道：
「行。」
「我同意。」
王士性也說道：
「可以，那就都薦。」
「讓林主考看誰是對的。」
隨即。
兩份卷子被並排放在桌上，等著送去主考那裡……
……
不遠處。
其他幾房的閱卷，依舊在繼續。
《詩》房內。
陳繼學和陳元素各自看了一堆卷子。
最後匯總的時候，翻出了一份才情橫溢的卷子。
「這份不錯。」
陳元素說道：
「前兩場都穩，第三場策論寫得很有靈性。」
「雖然帶了點商賈之氣，不過，勝在實在。」
陳繼學接過來看了看，點了點頭。
道：
「嗯，那就這份吧。」
「可點為《詩》房經魁。」
話落，他翻了翻剩下的卷子，又拿出一份。
說道：
「這份前兩場其實更好。」
「可惜，第三場不知為何竟交了白卷，按例只得黜落。」
陳元素聞言，也嘆了口氣。
道：
「可惜了。」
說完。
兩份卷子一份留著，一份放進了黜落的筐里……
……
《書》房。
李廷機回去後，說了易房爭執的事，周士朴不禁失笑。
然後，舉出了一份自己覺得不錯的卷子，問李延機的意見。
李延機看後，和周士朴意見一致，覺得此卷中正平和，條理清晰，能辦實事。
周士朴說道：
「這人像是幹過實事的，不是光會讀書的那種。」
「附議。」
「此人確實有點閱歷，可點經魁。」
李延機點頭道。
「嗯。」
「那就他了。」
……
《禮》房。
黃道年一個人看了好幾天。
最終薦了一份文采斐然的卷子。
評語上寫道：
「才氣逼人，頗有見地。」
《春秋》房。
吳中行拿著一份卷子，說道：
「這個不錯，破題有新意。」
「雖然略粗，但，還算可堪造就。」
說著，他將這份卷子放在了一旁，並寫下了評語。
「破題出新，略粗可造。」
書吏在旁邊登記的時候，看了一眼評語，暗暗記下……
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