「什麼風聲？」
王硯明問道。
其餘幾個人也都豎起了耳朵。
「我托人問了外簾的書吏。」
「聽說因為人太多，今年各房同考官閱卷都特別嚴。」
「八千份卷子，最後薦上去的大概只有九百五十份左右。」
「最終錄取的，估計不到一百五十人。」
張文淵忘了叫疼，側過頭來看他。
驚訝道：
「一百五？！」
「嗯。」
「差不多五十個生員里才取一個。」
汪顯祖說道。
蒲松林和范子美都參加過鄉試的，倒是並沒太意外。
「南直隸的鄉試，歷來就是這個比例。」
「每回取140到150個人左右，人多的時候就多幾個名額，人少的時候就少幾個。」
范子美說道。
汪顯祖點點頭，繼續說道：
「我還打聽了各房同考官的偏好。」
「《易》房兩位考官，風格差異大，一個激進一個保守，這房最難。」
「《詩》房重詩賦才情，不好糊弄，其他幾房，倒是都差不多。」
張文淵聽後，疑惑的問道：
「汪兄你打聽這些有什麼用啊？」
「當然有用。」
汪顯祖說道：
「這關係到經魁的人選。」
「經魁，是什麼？」
張文淵更加懵圈了。
汪顯祖轉頭看了他一眼。
問道：
「你不知道什麼是經魁？」
張文淵搖了搖頭，說道：
「我上哪知道啊。」
「就連鄉試都是大姑娘上花轎頭一回。」
「這樣啊。」
「那我給你說說吧，鄉試分五房閱卷。」
「每房的同考官，都會從自己那房裡選出最好的卷子，這個人的卷子就叫經魁。」
「然後書吏會將這個人的卷子，交給正副主考重點評定。」
「五個經魁基本就鎖定了前十名一半的名額。」
「解元，也多半從經魁里出。」
汪顯祖詳細的解釋道。
聞言。
張文淵想了一下，說道：
「那硯明肯定能成為經魁。」
汪顯祖沒立刻接話。
沉吟片刻道：
「這個說不好。」
「如果分到其他房應該沒問題，要是《易》房和《詩》房，就難說了。」
「變數太多。」
說著，他看了王硯明一眼。
道：
「硯明，你別介意啊，我只是實話實說。」
「不介意。」
「是不是經魁我都無所謂。」
王硯明閉著眼，不以為意的說道。
話落，掌柜在他肩膀上按了一掌，力道十足，痛的他悶哼了一聲。
「通泰！」
王硯明笑道。
……
從推拿館出來。
幾個人渾身舒坦，順著街往回走。
誰知，剛走到一條熱鬧的街上。
卻見前面圍了一大群人，人聲鼎沸，還有人在喊下注了下注了。
張文淵湊過去看了一眼，跑回來說道：
「哥幾個，有家賭坊開了解元盤！」
「押一手嗎？」
李俊聽了問道：
「什麼叫解元盤？」
汪顯祖說道：
「就是押闈。」
「金陵各大賭坊每逢鄉試都會開這個盤，押今年解元是誰。」
「押中了賺一大筆，押輸了血本無歸。」
「有人靠這個一夜暴富，專門琢磨考生信息」
「不過，也有人輸得褲子都沒了。」
「聽起來好像有點意思，硯明我們去看看吧？」
李俊說道。
王硯明也沒掃興，跟著幾人就擠了過去。
走近後。
就見到賭坊門口貼著一張紅紙。
紅紙上面，寫著今年鄉試熱門的解元人選和賠率。
顧憲之，一賠二。
楊維真，一賠三。
沈懷仁，一賠四。
周慕白，一賠五。
汪顯祖，一賠六。
時景行，一賠二。
……
再往下看。
王硯明，一賠十。
旁邊還有人用小字注了一句：
「出身寒微。」
「心學爭議，第三場草稿被毀。」
張文淵盯著那個一賠十看了半天。
一臉不爽道：
「不是，憑什麼硯明賠率這麼高？」
旁邊一個中年人聽見了，轉頭看了他一眼。
說道：
「小伙子，儂是外地來的吧？」
「這王硯明雖然是淮安特等，但一個農家子，才十五歲，能中舉就不錯了。」
「解元？可還輪不到他哦。」
話落，另一個年輕人插嘴道：
「就是，心學又不是什麼科舉正途。」
「考官看的是程朱，不是心學，再說了，你沒見上面的小道消息，第三場大雨把他策問草稿都毀了，臨時重寫能寫出什麼好東西？」
「夥計，我押顧憲之，三百兩！」
「我押楊維真，二百兩！」
「顧憲之穩妥，一賠二雖然少，但穩賺不賠！」
「我押時景行，他爹是尚書，路子野！」
……
一時間。
賭客們爭先恐後地下注。
掏銀票的、數銅板的、填票據的，在櫃檯前面排了長隊。
汪顯祖站在後面看了半天，沒一個押王硯明的，臉頓時越來越黑。
當即，擠到櫃檯前面，從懷裡掏出一張銀票，拍在櫃檯上。
大聲道：
「掌柜，我押三千兩。」
「王硯明中解元！」
全場愣住。
賭坊掌柜是個胖胖的中年人，低頭看了看銀票，又抬頭看了看汪顯祖。
堆笑道：
「客官，這王硯明賠率一賠十。」
「押三千兩，若中則贏三萬兩，不中一文錢都沒有了。」
「您可確定？」
「確定。」
「給我開票。」
汪顯祖眼都不眨的說道。
「好勒！」
「稍等稍等！」
掌柜的立馬招呼夥計寫票據，蓋了章，又遞過來。
汪顯祖接過去折好收進懷裡。
張文淵愣了一下，隨即，忙掏出一百兩。
說道：
「掌柜，我也押王硯明。」
李俊想了想，掏了五十兩。
道：
「我意思一下。」
「押硯明。」
「老夫也湊個熱鬧。」
范子美猶豫了一下，也摸了十兩銀子出來。
蒲松林和謝臨安各押了幾兩。
見狀。
旁邊眾人頓時小聲嘀咕道：
「一群冤大頭，拿銀子打水漂！」
「就是！王硯明要是能中解元，我把這張桌子吃了！」
「估計是哪來的鄉下土老帽，第一次玩押闈，不懂規矩，以為誰賠率高誰就能中吧？」
「……」
眼見幾人越說越過分，張文淵轉頭瞪了幾人一眼。
道：
「閉嘴！」
「小爺我錢多，你們管得著嗎？」
那幾人縮了縮脖子，不說話了。
王硯明站在人群外面，倒是並沒有參與。
汪顯祖擠出來，看見他站在那兒，走過去。
問道：
「硯明，你不玩玩？沒帶錢的話我幫你墊。」
王硯明搖了搖頭。
說道：
「算了，我對這個沒興趣。」
「好吧。」
汪顯祖也沒有再勸。
出了賭坊。
幾個人說說笑笑的往回走。
沒想到，走到採薇院門口，就看見一個青衣人牽著一匹馬站在樹下。
那人背對著他們，身量不高，站得很直，一動不動。
張文淵先看見了。
撓頭道：
「那人看著怎麼這麼眼熟？」
正說著，那人轉過身來。
不是別人，正是青鸞。
她穿著一件素淨的青色短打，腰間沒掛劍，但氣勢還是那副氣勢。
牽的那匹馬，通體棗紅，四蹄雪白，鬃毛油亮，在太陽底下泛著光。
王硯明走上前去。
打了個招呼道：
「秦掌柜？」
「你怎麼來了？」
青鸞面無表情。
「主人讓我送馬過來。」
說著，她指了指那匹馬。
道：
「這是主人早前托人從北方買的。」
「她說好的要送給你。」