那幾名身著雜色服飾、面帶具裝的修士動作迅捷地將昏迷的伯言用特製的禁靈鎖鏈捆了個結實，其中一人將其粗暴地扛在肩上。
「走！此地不宜久留！」領頭修士低喝一聲，警惕地掃視四周幽暗的林地，率先向林外潛行而去。其餘幾人緊隨其後，動作輕捷，顯然是做慣了這等暗中擄人的勾當。
然而，前行不過百步，那扛著伯言的修士忽然感覺肩上一輕，緊接著，一種極其不協調的木質觸感透過衣物傳來。他心下詫異，下意識地停步，將肩上之人放下地來。
在稀薄的月光下，眾人駭然發現，那哪裡還是什麼昏迷的少年！分明是一段粗糲扭曲、甚至還帶著些許新鮮枝葉的焦黑木樁！只是這木樁形態輪廓被巧妙地塑成了人形，外面套著伯言那件破損的陵光神君袍，也瞬間變成了一堆樹葉。
「木遁分身？！」領頭修士失聲驚叫，聲音因極度的震驚和挫敗而扭曲！他猛地撲上前，一把扯開那袍服，裡面確確實實只有一截冰冷的木頭！
「怎麼可能？！他明明中了雙重劇毒！靈力應該完全被抑制了才對！怎麼可能還有餘力施展如此精妙的遁術？！」
「我們……我們被耍了？！」另一名修士難以置信地喃喃道，臉上火辣辣的，仿佛被人狠狠抽了一記耳光。他們這支「獵犬」小隊，專門處理各種難以對付的「貨物」，從未失手到如此地步！竟然被一個中毒已深、看似窮途末路的少年用一具分身玩弄於股掌之間！
「回去！快回去找！」一名性子急躁的修士立刻轉身，眼中閃爍著羞憤與殺意，「他肯定跑不遠！現在回去一定能逮住他！」
「站住！」領頭修士厲聲喝止，聲音雖然壓抑，卻帶著不容置疑的決斷，「來不及了！而且，你忘了規矩了嗎？！」
那急躁的修士猛地停步，身體因不甘而微微顫抖。
領頭修士目光陰鷙地掃過那片沉寂的林地，冷聲道：「這種針對外來修士的行動，講究的就是短、平、快！一擊不中，遠遁千里！現在目標不僅脫身，還戲耍了我們，更可能已經驚動了某些存在。再回去，無異自投羅網！你想把『影閣』也暴露出來嗎？！」
聽到「影閣」二字，所有修士身體都是一僵，眼中閃過深深的恐懼，那點不甘和憤怒瞬間被壓了下去。
「那……那現在怎麼辦？任務失敗……」另一人澀聲道。
領頭修士沉默片刻，從牙縫裡擠出幾個字：「立刻撤離龍都範圍！將情況上報！目標，疑似掌握失傳木遁秘術，身懷重寶，極度危險，評估等級……提升至『甲』級！建議加派『天』字級獵手追蹤！」
幾人不再言語，迅速收拾痕跡，如同鬼魅般悄無聲息地融入夜色，徹底消失在這片山林之中。只留下那截焦黑木樁，無聲地訴說著方才那驚心動魄的逆轉與欺騙。
喬府，小喬的閨房內。
喬心正準備踏出房門，心中滿是焦急與決心，她想去那神秘的須臾幻境尋找伯言。然而，就在她的手觸碰到冰涼門柄的那一刻——
「心兒！」父親喬玄子的聲音從背後傳來，帶著罕見的急促。
她停下了動作，轉身看著匆匆走進房間的父親，燭光下父親的臉色顯得異常凝重：「爹爹……」
「你這是打算去哪裡？」喬玄子的臉上寫滿了擔憂和一絲不易察覺的後怕。
喬心咬了咬唇，明眸中透著堅定：「我想去須臾幻境找伯言。他那樣離開，我實在放心不下。」
喬玄子聞言，深深嘆了口氣，走到女兒面前，聲音低沉而有力：「這件事情，遠非你想的那麼簡單。心兒，你可知那伯言，他大概……就是當年『夭折』的三皇子。」
「什麼？！」喬心的心猛地一沉，仿佛被重錘擊中，俏臉瞬間失去血色，「您……您是什麼意思？三皇子……不是在我出生的那一年就死了麼？宮裡都那麼說……」
「你知道的那個『三皇子』，不過是你龍帝叔叔當年為了穩定局勢，讓一個旁系孩子假扮的障眼法！」
喬玄子壓低了聲音，眼中閃爍著複雜的追憶之光，「你莫姨當年生產的時候，我就在邊上！伯渝、伯昭、伯言，他們三兄弟降生時的天地異象和那截然不同卻都磅礴精純的先天靈力，讓我至今難忘！」
他的語氣變得沉痛起來：「後來……因為龍家那個古老而惡毒的詛咒，需要用至親血脈來祭獻才能暫時解除……三皇子伯言，就被你龍帝叔叔選為了祭品，在須臾幻境中進行了儀式……」
說到這裡時，喬玄子眼中閃過一絲深切的悲哀：「為了龍國和所謂的龍血盟穩定，龍帝選擇了犧牲三皇子。」
聽到這裡，小喬感覺自己的心好像被人狠狠揪了一下，呼吸困難，聲音帶著無法抑制的顫抖：「那麼……伯言他……是怎麼活下來的？」
「我也不知道。」喬玄子搖了搖頭，眉頭緊鎖，「當時祭祀結束後不久，我就奉命前去拜訪皇太后朱氏，一是探望，二是探查。但當我到達那裡時，發現須臾幻境的入口已經從內部徹底封閉了，再也無人能進入。直到……」
他看向女兒：「直到你把他帶回來。時隔這麼多年，再次見到那孩子的模樣、神態舉止，尤其是那眼神……讓我想起了許多往事，幾乎可以肯定就是他。」
「那既然這樣，我就不應該帶他回來！」小喬開始後悔，眼圈泛紅，「要是龍帝叔叔知道了……他會不會……」
「龍帝？」喬玄子嘴角泛起一絲苦澀甚至帶著些許嘲諷的冷笑，「他並不像你認為的那麼仁德賢明。他當年為了權力和所謂的大局，甚至連你莫姨……都可以忍心下手意圖滅口！只是後來或許心生悔意，或是其他考量，才最終作罷。現在伯言走了也好，但願他沒被龍帝的眼線發現，不然……怕是真有殺身之禍。」
聽完父親這番石破天驚的話，小喬只覺得渾身發冷，再也說不出要去尋找伯言的話。她不得不安分下來，心中充滿了對伯言命運的擔憂和後怕。
「伯言的事情，你就暫時不要想了。」喬玄子語氣緩和下來，拍了拍女兒的肩膀，「過三天就是仙緣大會了，如今龍都內聚集了龍血盟七國所有希望通過仙緣大會求得修道資格的年輕人，魚龍混雜，暗流涌動。你也要好好準備，莫要失了喬家的體面。」
三日時間，轉瞬即逝。
仙緣大會開幕當日，龍都中心廣場人聲鼎沸，萬眾矚目。巨大的漢白玉擂台巍然矗立，四周環繞著層層疊疊的觀禮席，此刻已是座無虛席。來自龍血盟七國——龍國、大明國、大越國、大西國、成國、衛國、日出國的年輕才俊們，以及無數看客、宗門代表，將廣場擠得水泄不通。空中，各色代表不同勢力的旌旗迎風招展，祥禽瑞獸的虛影時而掠過，渲染出無比莊嚴而熱烈的氛圍。
高台之上，一位身著龍血盟特有玄色金紋長老服飾、氣息淵深的老者緩步走出。他目光如電，掃過台下黑壓壓的人群，聲音雖不高，卻清晰地傳入每個人耳中，顯露出精湛的修為。
「肅靜！」老者開口，聲浪頓時平息。
「老夫乃龍血盟執事長老，墨衡。今日，乃我龍血盟七年一度仙緣大會啟幕之日！承蒙七國陛下信任，龍血盟作為七國唯一官方認可之修仙總盟，執掌境內一切斬妖除魔、清剿邪修、遴選仙苗之責！凡欲在七國境內開宗立派、傳道授業之修仙門戶，皆需經龍血盟核准！此乃鐵律，違者共誅之！」
他頓了頓，目光掃過台下那些來自不同國度的、面帶緊張與期待的年輕面孔，繼續道：「仙緣大會，旨在為盟內七國遴選棟樑之才，補充新鮮血液。然，大道艱難，真傳難得！本屆大會，最終能通過『智試』與『武試』兩輪嚴格篩選，脫穎而出，成為我龍血盟內門弟子者，僅有三十二人！此三十二位俊傑，將直接拜入盟內各大宗門長老乃至掌門座下，親傳道法，得授真傳，猶如學術之導師與親傳弟子，前途不可限量！」
此言一出，台下頓時響起一片倒吸冷氣的聲音，尤其是來自成國、衛國等小國的子弟，臉色瞬間變得更加緊張。雖然明面上沒有公布各國比例，但人群中已經開始竊竊私語。
「才三十二個名額……這下競爭更激烈了。」
「唉，聽說往年也是差不多這個數，大部分都被龍國、大明那些大國的天才拿走了……」
「可不是嗎，他們資源好，名師多，我們這些小國的，能擠進前百就算燒高香了。」
「而且聽說……七國皇室還有不成文的推薦名額，能直接保送最終輪呢……」有人壓低聲音，語氣中帶著些許不忿和羨慕。
「噓！小聲點！這種事心裡知道就好，還能擺在檯面上說嗎？」
這些低語如同暗流，在人群底層涌動，揭示著看似公平的規則下，實則存在的巨大差距和潛規則。林昆站在成國區域，聽著周圍的議論，嘴角卻勾起一抹得意的弧度，他的皇室推薦名額，正是這種潛規則的受益者。
「下面，」墨衡長老聲音提高，「由本屆大會主考官龍帝，指定的秩序長老——顧廷大人，為諸位詳解本屆大會試煉規則！」
話音落下，一位身著玄甲、外罩錦袍、面容沉穩、目光銳利如鷹的中年將領龍行虎步般走上台前。正是深受龍帝信任的御前侍衛統領顧廷！
顧廷站定，目光如實質般掃過台下，一股無形的威壓讓所有人都屏住了呼吸。
「諸位，」顧廷開口，聲音鏗鏘有力，「規則很簡單，卻足以決定爾等命運！大會共分三輪！」
「首輪，『智試』！」他伸出第一根手指，「考校的是爾等的根基與悟性！道藏經典、丹藥辨識、符籙繪製、陣法根基，乃至陛下偶爾親自擬定的時事策問，皆可入題！試卷乃特製符紙，需以靈識感知，以靈力作答！時限三炷香！此關篩去的，將是根基不牢、悟性不足者！」
台下不少寒門子弟神色凝重，這一關考驗的是硬核的知識儲備和靈識天賦。
「次輪，『武試』！」顧廷伸出第二根手指，指向那巨大的擂台，「於此處見真章！抽籤對決！規則只有三條：跌落擂台者敗！主動認輸者敗！失去戰力者敗！刀劍無眼，術法無情，雖有法陣護持，然生死傷殘，各安天命！此試， 欲成大道，便需有狹路相逢勇者勝的膽魄與實力！智試武試，將決出那三十二個內門弟子名額！」
眾人看向那擂台，仿佛已能感受到其上即將迸發的凌厲劍氣與狂暴術法。
「最終輪，『靈試』！」顧廷伸出第三根手指，語氣變得有些微妙，「此試由我龍血盟『仙途神兵府』主持！與前兩輪不同，此輪不對身份、國籍、是否通過前試做任何限制！無論你是誰，來自何方，甚至未曾報名本屆大會者，皆可上前一試！」
全場再次譁然！竟然還有這種規則？
顧廷抬手壓下議論：「『靈試』不考武力，不測學識，只問一字——『緣』！仙途神兵府內，收藏萬千寶具，皆有其靈，自擇其主！緣法到時，山野少年亦可得神器青睞；無緣之人，縱是皇親國戚亦空手而回！此乃天定緣法，強求不得，亦無任何捷徑可走！能否得寶具認可，全憑運氣造化！若有幸得寶具認主，則可根據所獲寶具之等級與潛力，經盟內長老一致評定，獲得相應的內門或外門弟子資格！且此名額，獨立於前三十二個內門名額之外！」
三輪考核，智慧、勇力、緣法，道之三要，缺一不可！顧廷的講解清晰透徹，尤其是最後「靈試」的規則，像是一劑強心針，注入了無數原本自覺希望渺茫的人心中！這意味著，哪怕前兩輪失敗，甚至沒有資格參加前兩輪，只要在「靈試」上運氣夠好，就能一步登天！雖然所有人都知道，這希望極其渺茫，如同大海撈針，但終究是一線希望！
「規則已明！」顧廷最後沉聲道，「望諸位各憑本事，各安天命！仙緣大會，即刻開始！首先，請所有已報名參考者，依序列入場準備『智試』！」
宏亮的鐘聲再次敲響，迴蕩在龍都上空。
人群開始躁動，參賽者們懷著不同的心情走向考場。而那「靈試」向所有人開放的消息，無疑讓這場盛會增添了更多的變數和期待。
小喬站在龍國隊伍中，目光卻不自覺地掃視著周圍熙攘的人群。仙途神兵府……向所有人開放……伯言，如果你能感受到這裡的呼喚，你會來嗎？你會得到某件寶具的認可嗎？
林昆則站在一旁，對那所謂的「緣法」嗤之以鼻。他堅信實力和地位才是根本，那種虛無縹緲的運氣，不過是弱者自我安慰的藉口罷了。
高台之上，顧廷目光深邃地俯瞰著下方沸騰的人群。陛下增設此條規則，究竟意在何方？那個身世成謎、劍術精絕的少年，是否會因為這絲渺茫的機緣而現身於此？仙緣大會，這場匯聚了七國目光的盛事，隨著這最後的規則落定，終於正式拉開了它波瀾壯闊的序幕。
小喬站在熙攘的人群邊緣，仰頭望著天空中不時掠過的各色御劍流光，眼中流露出深深的羨慕和一絲難以言喻的失落。她多希望，此刻伯言也能在身邊，與她一同感受這份喧囂與熱血，一同參與這場盛會。
「表妹，想什麼呢？」一個令人厭煩的聲音打斷了她的思緒。林昆不知何時湊了過來，臉上帶著志得意滿的笑容，「馬上就要開始仙緣大會；等我考上了，我就會風風光光地向姑父提親的，你就安心等著過門吧。」
他似乎已經看到了自己平步青雲、抱得美人歸的美好未來。
小喬頓時柳眉倒豎，毫不客氣地回敬道：「表哥，我勸你最好趁早放棄這個念頭！我最討厭的就是你這種倚仗家世便沾沾自喜、自身卻無甚真本事的紈絝子弟！我寧可終身不嫁，也絕不會嫁給你！」她話語直白，絲毫不留情面。
林昆臉色一僵，強笑道：「死？何必說得如此決絕。若是換了那個來歷不明的野小子，你難道也會選擇不嫁？我林家，好歹也是成國舅族，當年林家滿門忠烈，被央國奸賊所害，幸得龍帝陛下英明平反覆仇，如今地位顯赫，論門第，也不比姑父差吧？」他很是自豪地講起了自己的顯赫家世。
「我聽不到這顯赫家世裡面，你林昆本人做了什麼事情。」小喬的話語冰冷如刀，「和你交談，真是乏味又掃興。」說完，她不再多看林昆一眼，轉身便融入了人群之中。
看著小喬決絕遠離的窈窕身影，林昆臉上的笑容徹底消失，取而代之的是扭曲的憤恨和嫉妒，他死死攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心：「喬心！你去了趟普陀山，就徹底變了！都是那個野小子害的！我要是有機會再見到他，我一定……一定不會放過他！」
「昆兒！」一個中氣十足、略帶威嚴的聲音從林昆身後傳來。一名身著成國官服、面容與林昆有幾分相似、年約四十上下、眼神精明的男子笑著走了過來，「我聽說你這次立了大功，不僅救回了喬玄子之女，還獨力斬殺了為禍一方的章魚海妖，甚至將妖屍拖回港口展覽示眾？好！好啊！你小子終於成器了，沒給我們林家丟臉！哈哈哈哈！」來人正是林昆的四叔，成國尚書成威，作為成國代表前來觀摩仙緣大會。
林昆臉上瞬間堆起恭敬又略帶得意的笑容，毫無愧色地將伯言的功績據為己有，拱手道：「拜見四叔！四叔過獎了，斬妖除魔本就是我輩分內之事，不值一提，不值一提。」
成威滿意地捋了捋短須，用力拍了拍林昆的肩膀：「不錯！不驕不躁！那麼，四叔我就等著你在仙緣大會最終輪上的表現了！可別讓我和你父親失望！」
「四叔放心！侄兒定當竭盡全力！」林昆挺起胸膛，自信滿滿地保證道。然而他目光掃過小喬消失的方向，眼底深處卻掠過一絲陰鷙。他必須拿下仙緣大會的頭名，只有這樣，才能挽回顏面，才能讓喬心知道，誰才是真正的天之驕子！