夜半三更，龍都的喧囂漸漸沉寂，唯有更夫敲梆的聲音在空曠的街道上迴蕩。成國使館一處僻靜的客房內，林昆正躺在床上輾轉反側，厚厚的錦被也驅不散他心頭的煩躁和冰涼。他猛地坐起身，披上外袍，鬼使神差地走到窗邊，推開窗戶，夜風帶著涼意吹入。他的目光不由自主地投向喬府方向，儘管隔著重重屋宇，他仿佛還能看到那個熟悉的院落，那個亮著溫暖燈光的窗口。白天仙緣大會上的情景再次浮現在眼前——
人聲鼎沸的觀禮席上，他特意為小喬預留的最佳位置，始終空空如也。直到大會快開始，一個他派去的下人這才擠過摩肩接踵的人群，滿頭大汗地跑到他身邊，壓低聲音，帶著幾分惶恐回稟：「少爺…小的…小的嘴皮子都快磨破了，喬小姐她就是不肯過來…還…還打了小人一巴掌…」下人臉上依稀可見淡淡的紅痕。
林昆的拳頭瞬間攥緊，指節發白，聲音從牙縫裡擠出來：「那…她現在人在哪裡？」
下人瑟縮了一下，聲音更低了：「小姐…小姐她和那位大明國的十八皇子在一起…有說有笑的…」
「什麼！」林昆的聲音猛地拔高，引得附近幾人側目，他趕緊壓下音量，眼中卻滿是驚怒，「明國的十八皇子也看上表妹了？！」一股強烈的危機感攫住了他。
「不不不！」下人慌忙擺手，「以小人愚見，可能只是相識…但是…但是我看到上次那個好像來過喬家的…那個人，也和小姐在一起…」
「那個紅衣用劍的孤島野人？」林昆的心沉了下去。
「劍…小人沒看到，只是覺得身形氣質很像…而且…而且那個人眼睛好像瞎了，蒙著白布呢…」下人小心翼翼地補充。
瞎了？纏著繃帶？林昆愣了一下，隨即一股混雜著嫉妒、屈辱和荒謬的怒火直衝頭頂。先是那個來歷不明的孤島野人伯言，再是氣度不凡的大明皇子朱雲凡，現在又來個不知從哪裡冒出來的瞎眼小子！表妹啊表妹，你怎麼就這麼…就這麼喜歡和這些不三不四的男人糾纏不清？他心中惡毒地想著，可轉念又是一陣刺痛——就算在他眼中已是「水性楊花」的表妹，卻偏偏從來都看不上他林昆！這種被徹底忽視、輕蔑的感覺，比單純的拒絕更讓他難以忍受。
回憶帶來的憋悶和痛苦幾乎讓他窒息。他煩躁地扯了扯衣領，索性起身出門，想在夜色中走走，排遣這滿腔的鬱結。龍都的夜市尚未完全散去，一些酒家依舊燈火闌珊，歡聲笑語不斷，但這份熱鬧卻更加反襯出他內心的孤寂與冰冷。他一個人踽踽獨行在略顯清冷的街道上，身影被拉得細長，充滿了落寞。
不知不覺，他走到了常去的「聚才酒家」門前。正想進去借酒澆愁，卻發現門口站著兩名身著神策軍制服的士兵，神情冷峻，擋住了去路。
「這位公子，留步。今日聚才酒家已被我家公子包場，還請改日再來。」其中一名士兵客氣卻不容置疑地說道。
林昆本就心情極差，此刻更是火冒三丈。表妹不給面子，連喝個酒也要吃閉門羹？他挺起胸膛，試圖拿出平日裡的囂張氣焰：「我乃成國林昆！仙緣大會前三十二強！我才不管你家主人是誰！今天本公子心情不好，這酒，我還非喝不可了！」說著就要硬闖。
兩名士兵身形一動，如同鐵塔般擋在他面前，手已按在了腰間的刀柄上，氣息沉穩，顯然不是普通軍士。另一名士兵亮出一面令牌，令牌上清晰的龍紋和「渝」字在燈籠光下泛著冷光。「我家主人，乃是二皇子龍伯渝殿下！」
林昆如同被一盆冰水從頭澆到腳，瞬間清醒了大半，滿腔的怒火被一股寒意取代。龍伯渝！怎麼偏偏是他！大皇子龍伯昭雖然強悍正直，不屑於玩弄手段，但至少行事光明磊落。可這位二皇子龍伯渝…修為或許稍遜其兄，但智謀超群，心思深沉，尤其以腹黑聞名，龍都內名聲響噹噹的紫衫龍王，招惹了他，死都不知道怎麼死的。林昆背後瞬間滲出一層冷汗。
他臉上強行擠出一個諂媚的笑容，腳步下意識地就往後退：「哎喲！原來是二殿下！誤會，純屬誤會！小人不知是殿下包場，多有冒犯，這就走，這就走…」他一邊說一邊躬身作揖，只想趕緊離開這是非之地。
「喲，這不是成國林昆，林大公子嗎？」一個帶著幾分慵懶笑意的聲音從酒家門口傳來。只見龍伯渝不知何時已站在那裡，一身紫衫長袍，在燈光下更顯貴氣。他手中搖著一把玉骨摺扇，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，眼神玩味地打量著林昆，「怎麼，看本王包了場，是想來硬闖？好大的威風啊。」
林昆腿一軟，差點當場跪下，聲音都帶著顫：「殿…殿下說笑了！這龍都誰不知道您『紫衫龍王』的名號？借小人十個膽子也不敢啊！小人真是不知道是您…」
「呵，」龍伯渝輕笑一聲，用摺扇虛點了點林昆，「來啊！」他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
林昆嚇得一個激靈，以為龍伯渝要發作，膝蓋一彎就要跪下去求饒。
卻聽龍伯渝接著道：「把林公子『請』上二樓雅間。既然碰上了，便是緣分，本王請你喝一杯。」
林昆的心提到了嗓子眼，知道這「請」字絕非好意，但此刻已是騎虎難下，只能硬著頭皮，被兩名神策軍士兵「攙扶」著，幾乎是架上了二樓。
二樓的裝飾遠比一樓奢華，金碧輝煌，薰香裊裊，處處透著皇家的精緻與貴氣。龍伯渝隨意地在主位坐下，姿態慵懶卻自然流露出一種居高臨下的氣場。他本就俊雅非凡，此刻在珠光寶氣的映襯下，更是光彩奕奕，仿佛周身都籠罩著一層光暈。
相比之下，林昆感覺自己就像一隻誤入瓊樓玉宇的土老鼠，平日那點靠著家世和金錢堆砌起來的自信，在真正的天潢貴胄面前，瞬間土崩瓦解。他手足無措地站在那裡，不敢直視龍伯渝那仿佛能洞悉一切的目光，自卑感如同潮水般湧上心頭。他渴望那種發自骨髓里的從容與自信，但那似乎是他永遠無法企及的東西。
龍伯渝將林昆的窘迫盡收眼底，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。他慢條斯理地斟了兩杯酒，將其中一杯推到林昆面前，語氣仿佛閒話家常：「早就聽聞，林家公子對喬家二小姐青睞有加，情根深種。冒昧問一句，不知眼下進展如何啊？」
龍伯渝何等人物，一眼就看穿了他的心思，嗤笑道：「放心，本王對小喬姑娘並無興趣。雖說她容貌確屬上乘，但我龍家皇子，若非公主之尊，尋常女子豈能入眼？徒惹非議罷了。」他語氣平淡，卻帶著天然的優越感。
聽聞龍伯渝對小喬無意，林昆暗暗鬆了口氣，總算少了一個恐怖的情敵。
龍伯渝抿了一口酒，似是無意地嘆道：「落花有意隨流水，流水無心戀落花啊…林兄這番痴情，怕是錯付了。」
這句話簡直戳到了林昆的肺管子，他臉色一陣青一陣白，卻又不敢反駁。
龍伯渝話鋒一轉，語氣變得「誠懇」起來：「不過，林兄也不必灰心。女子嘛，尤其是小喬姑娘這般心高氣傲的，傾慕的自然是真正的強者。你若能在武試大會上大放異彩，展現出過人的實力和風采，堂堂正正擊敗對手，還怕小喬不對你刮目相看？」
林昆苦笑一聲，灌下一大口酒，酒精讓他稍微壯了壯膽，也勾起了心中的苦澀和無助：「殿下，您說得輕巧…我也想變強啊！可我林家世代經商，除了我，從未出過什麼修道之人，連像樣的修煉功法都沒有…我…我能怎麼辦？」他終於吐露了最大的心病，在這個以武為尊的世界，沒有修為，家財萬貫也不過是肥羊一隻。
龍伯渝眼中精光一閃，魚兒上鉤了。他放下酒杯，臉上露出一種「我為你著想」的表情：「這有何難？我龍家乃修道世家，對探查靈根上限自有秘法。來，讓本王替你看看，或許林兄你是璞玉蒙塵呢？」
說著，他起身走到林昆面前，伸出修長的手指，指尖凝聚起一點微不可察的紫芒，輕輕點在了林昆的眉心。林昆只覺得額頭一涼，一股奇異的力量滲入體內，讓他不由自主地閉上了眼睛。
龍伯渝也閉上眼，靈覺順著指尖探入林昆體內。片刻之後，他猛地睜開眼，眼中閃過一絲極其古怪的神色，那是一種混合了驚訝、厭惡和…一種發現「有趣玩具」的興奮。
他收回手，坐回原位，表情已經恢復了平靜，甚至帶著一絲「惋惜」：「林兄…你這靈根…倒是…頗為奇特啊。」
林昆緊張地問：「殿下，怎麼樣？我的靈根上限？」
龍伯渝沉吟道：「靈根嘛…自然是有的。只是…與常人迥異。尋常人靈根，乃是由識海紫府向下，通達四肢百骸，如大樹主幹生發枝椏。而林兄你的靈根…卻是反其道而行之，根基…深植於下丹田氣海，向上逆行…嗯，可謂是…逆生靈根。」
「逆生靈根？」林昆一臉茫然，「那…那是好是壞？」
龍伯渝心中冷笑：好？簡直是萬中無一的廢材！靈根逆生，意味著靈力運轉處處窒礙，修行付出四倍努力也沒用，就他這個才能也就最多築基巔峰了，而且極易走火入魔，這種不適合修行的廢物，那是萬中無一。
但他面上卻露出一副「你撿到寶了」的表情：「福兮禍所伏，禍兮福所倚。此靈根雖修行常規功法艱難無比，但卻恰好能契合一門上古流傳的偏門秘術！此術霸道絕倫，能讓人在短時間內實力暴漲，只是…對修煉者要求極為苛刻，正好需要你這逆生靈根為基礎！」
林昆一聽，眼睛頓時亮了：「真的？殿下！是什麼秘術？求殿下教我！」他仿佛抓住了救命稻草，激動得差點要跪下。
龍伯渝擺擺手，示意他稍安勿躁，從懷中取出一個精緻的小玉瓶，瓶身冰涼，隱隱透著一股不祥的猩紅氣息。「此乃『血煞暴靈丹』，便是那秘術的引子。服用之後，配合我傳給你的秘術，可激發你逆生靈根的潛能，短時間內獲得遠超你當前境界的力量。就這個晚上，服下此丹，修煉秘術，你明天按照你若對上那個讓你不順眼的楊家瞎子，必能一雪前恥，揚眉吐氣！屆時，還怕小喬不對你另眼相看？」
林昆看著那玉瓶，眼中充滿了渴望，但還有一絲猶豫：「殿下…這丹藥…可有副作用？」
龍伯渝笑容不變，語氣輕鬆：「是藥三分毒，強行激發潛能，事後自然會有些虛弱，需要靜養幾日。但比起在天下人面前揚威，贏得美人青睞，這點代價又算得了什麼？難道林兄甘心永遠被人看不起？甘心看著心儀之人投入他人懷抱？」
這番話如同魔咒，徹底擊潰了林昆的心理防線。對力量的渴望，對挽回顏面的執著，對小喬的占有欲，瞬間壓倒了對未知風險的恐懼。他一把抓過玉瓶，緊緊攥在手心，如同握住了唯一的希望，眼中燃燒起瘋狂的火焰：「多謝殿下成全！林昆感激不盡！明日，我定要讓那個瞎子，還有所有看不起我的人，付出代價！」
龍伯渝滿意地看著林昆扭曲的表情，端起酒杯，掩去嘴角那一抹冰冷的、計謀得逞的笑意。窗外，夜色濃重，仿佛化不開的墨。一場針對伯言的陰謀，借著嫉妒與野心的催化，悄然布下。而林昆，這個可悲的棋子，正迫不及待地要跳入萬劫不復的深淵。