王楓茲的臉色如同暴風雨前夕的陰雲，愈發陰沉難看。他的目光如同鉤子，在伯言那看似無可挑剔的威嚴姿態上反覆刮擦，試圖找出哪怕一絲一毫的破綻或勉強。握緊馬鞭的手指節泛白，青筋在手背上微微跳動，顯示出他內心的劇烈翻騰與不甘。周圍護衛的騎兵似乎也感受到主將的緊繃情緒，不自覺地將手更靠近了腰間的刀柄，空氣凝滯得仿佛能擰出水來，一股無形的、劍拔弩張的氣息瀰漫在巨艦與城門之間的空地上。
伯言（或者說，此刻主導著這具身體大部分反應的小喬）似乎渾然不覺這凝重的氣氛。他的目光緩緩掃過在場的眾人——許楊沉靜的面容，朱雲凡玩味中帶著探究的眼神，身後鑄靈宮弟子們沉默卻堅定的身影，最後又落回王楓茲那強壓怒火的臉上。他眼中極快地掠過一絲極其複雜的情緒，像是一潭深水下的微瀾，混合著洞悉、一絲不易察覺的疲憊，以及對眼前僵局的漠然。他的聲音依舊保持著那種平穩的、帶著皇室特有的疏離與威儀的腔調，仿佛剛才那震懾全場的瞬身與此刻的緊張對峙，都不過是微不足道的小插曲。
就在這時，一陣輕緩的車輪滾動聲打破了寂靜。易渠子駕駛著一輛裝飾古樸卻不失華貴的馬車，從和風巨艦側面專門用於運送物資人員的側舷門平穩駛出，停在伯言身側不遠處。天馬鑄靈宮的弟子們依舊如同雕塑般肅立兩旁，目光平視前方，對周遭一切恍若未見，卻又仿佛將一切都置於掌控之下，那種沉默的、秩序井然的力量感，本身就是一種無聲的威懾。
伯言的目光再次掃過眾人，尤其在許楊和朱雲凡臉上停頓了一瞬，那眼神深處似乎有什麼東西閃爍了一下，快得讓人抓不住，仿佛一個迷茫的靈魂在努力理解眼前的局面，又迅速被更強大的、由外而內的「表演指令」所覆蓋。
馬車停穩，簾幕輕掀。
首先探出身來的是小喬。她已換下勁裝，身著一襲水藍色流雲紋長裙，裙裾輕盈，隨著她下車的動作如碧波漾開，腰間絲絛垂下玉環，叮咚輕響。她面上薄施脂粉，更顯肌膚瑩潤，眉眼間帶著恰到好處的明媚笑意，既不失皇室妃嬪的端莊，又透著一股靈動的生氣。緊接著是夢璇，她選擇了一身月白素雪絹宮裝，僅在袖口與裙擺處以銀線繡著疏落的蘭草，青絲半綰，斜插一支簡單的白玉簪，通身清冷如月下初雪，眼神平靜澄澈，自有一股不容褻瀆的高華氣質。
兩位風姿各異的美人甫一出現，便如明珠乍現，瞬間吸引了周圍所有的目光。那些原本緊繃著臉的士兵，眼中也不由自主地流露出驚艷與羨艷之色，緊繃的氣氛似乎也因此被沖淡了一絲微妙的人間煙火氣。
王楓茲的視線也不由得被吸引過去一瞬，但他很快又強行拉回，眉頭皺得更緊。
就在這時，伯言再次開口，聲音依舊平穩，但若細聽，其語調的轉折處，似乎微妙地帶上了一絲女子特有的、柔婉的韻律感，與他挺拔的身姿和威嚴的紅袍形成一種奇異的反差。他甚至下意識地抬手，用指尖輕輕撫了撫自己赤紅袍袖上並不存在的褶皺，眼神也略微低垂，眸光流轉間竟似含著一縷似有若無的柔情，仿佛在安撫著某種看不見的情緒。
「這位將軍，」伯言（小喬）的嘴角勾起一個標準的、帶著歉意的淺笑，但那笑意未達眼底，「實在不好意思。我的兩位未婚妻，女孩子家總免不了要梳妝打扮，略略耽誤了些時辰，可是讓將軍您久等，心中不滿了？」
這語氣，這措辭，這細微的肢體語言……朱雲凡握著韁繩的手微微一頓，摺扇也忘了搖。他狐疑地打量著伯言。沒錯，衣服是貨真價實的陵光神君袍，氣息也是伯言的氣息（雖然有些凝滯），面容更是毫無破綻。但總覺得……哪裡透著一股說不出的彆扭。就好像一個頂尖的畫師臨摹了一幅名畫，形神俱似，卻在最細微的筆觸氣韻上，流露出一絲屬於臨摹者自身的習慣。
仿佛是察覺到了朱雲凡那幾乎化為實質的探究目光，「伯言」竟然微微側過頭，對著朱雲凡的方向，極其快速地、幅度極小地——眨了一下左眼！一個帶著些許促狹與頑皮意味的、標準的「媚眼」！
「！！！」
朱雲凡渾身汗毛倒豎，差點從馬背上滑下去，一股惡寒從尾椎骨直衝天靈蓋，手中的摺扇「啪」地一聲合攏，臉色變得極其精彩。許楊也敏銳地捕捉到了這一細節，眼角幾不可察地抽搐了一下，隨即垂下眼帘，掩去其中的波瀾。
就在這時，小喬和夢璇已翩然走到伯言左右，恰好擋住了朱雲凡和許楊的部分視線。小喬抬起下巴，聲音清脆，帶著龍國貴女特有的驕傲與教養，朗聲道：「我乃龍國月華縣主，十重臣之首、喬玄子之女，三皇子右妃，喬心。」她微微欠身，禮儀無可挑剔。
夢璇隨之微微頷首，聲音清越如冰泉擊玉，語調平和卻字字清晰：「龍國慧慈公主，左妃，楊夢璇。」
兩人一剛一柔，一明一冷，卻同樣姿態從容，氣度不凡，瞬間將「皇子妃」的身份與威儀展現得淋漓盡致。
「我們此行，身負龍血盟與大西國共同協防西境、探查蠻夷異動之重任，事關邊境安寧與盟約信義，不容輕忽。」伯言接過話頭，聲音陡然轉冷，目光如電，直射王楓茲，那眼神中的警告意味毫不掩飾，仿佛剛才那一絲「陰柔」只是錯覺，此刻才是真正的龍國皇子、龍血盟高級弟子的鋒芒，「將軍既為迎候使，便請恪盡職守，速速引路，莫要再行延誤。」
王楓茲被這接連的氣勢所懾。先是伯言鬼魅般的現身，再是兩位皇子妃不容小覷的氣度，加上對方抬出的「盟約重任」大旗，他縱然心中疑慮與不滿更甚，卻也明白此刻硬頂絕非明智之舉。出門在外，尊重果然要靠實力和地位來掙。他臉色變幻片刻，終於扯動臉皮，擠出一個略顯生硬的笑容，側身擺手：「豈敢豈敢！皇子與皇子妃言重了！是末將思慮不周。這邊請！陛下已在宮中恭候多時！」
他揮手示意，騎兵隊徹底讓開道路，姿態放低了許多。
伯言不再看他，轉身，聲音清晰傳遍全場，帶著一種宣告般的意味：「天馬鑄靈宮眾弟子聽令！嚴密守護和風巨艦！此艦乃龍血盟重器，亦是我龍國之顏面，在此便如龍國疆土，不容絲毫侵犯！若有擅近、窺探、滋擾者，視同挑釁，可按盟約與龍國律例處置！」
這話說得斬釘截鐵，霸氣凜然，不僅是對鑄靈宮弟子的命令，更是對在場所有大西國人的警告。和風巨艦那龐大的銀色身軀，此刻仿佛成了一座移動的堡壘與界碑。
「遵令！」鑄靈宮弟子齊聲應喝，聲震四野，肅殺之氣沖天而起。
伯言這才微微頷首，與小喬、夢璇一同登上馬車。車廂寬敞，三人並肩而坐。伯言坐在中間，目光看似平靜地掃視著車窗外的景象，確保一切如常，但那眼神深處，屬於真正伯言的懵懂與茫然，偶爾會像水底的氣泡般浮起，又迅速被壓制下去。小喬和夢璇分坐兩側，看似隨意，實則全身靈力隱而不發，精神高度集中，隨時準備應對任何意外。小喬的指尖，一縷極淡的、無形的靈力絲線，始終若有若無地連接著伯言背後的幾處要穴。
易渠子穩穩駕著馬車，許楊和朱雲凡策馬跟在王楓茲身後，一行人向著皇宮深處行去。
馬車駛過隕龍城的街道。與之前主幹道的相對齊整不同，越靠近皇宮，街道兩旁的景象愈發讓馬車內的三人暗自心驚。街道不算破敗，卻透著一股沉沉的暮氣。最引人注目的是，道路兩旁鱗次櫛比的，竟是各種各樣的藥鋪、丹房、藥材攤！濃烈到刺鼻的、混雜了無數種草木礦物氣味的藥香，幾乎凝成實質，瀰漫在空氣里，掩蓋了城市本身應有的氣息。許多店鋪門口掛著「長生秘藥」、「渡厄金丹」、「問道靈散」之類的幌子，進出之人大多面色或焦黃或蒼白，眼神中帶著一種病態的渴望與虔信，對街道上經過的華麗馬車與騎兵隊也僅投來麻木的一瞥。
「這大西國…」伯言（小喬操控下）低聲自語，聲音透過車窗縫隙，帶著毫不掩飾的失望與一絲冰冷的譏誚，「舉國上下，竟沉溺此道至此…難怪國勢衰頹，邊防不寧。」她借伯言之口，說出了自己的觀察。夢璇和小喬在車內交換了一個眼神，均看到彼此眼中的凝重。這不僅僅是貧窮或落後，更是一種深入骨髓的、近乎瘋狂的「問道」風氣，侵蝕著這個國家的根基。
皇宮的輪廓在前方顯現，比想像中更為宏大，卻總有一種在舊日輝煌骨架上進行粗糙修補堆砌的違和感。宮門守衛森嚴，甲冑鮮明。
按照大西國（亦稱大金國，乃其自稱及舊稱）宮禁規矩，所有入宮覲見者，無論身份，均需在宮門外接受檢查，解除兵刃，以示對皇權的尊崇與宮內安全的保障。
許楊和朱雲凡對此並無異議，下馬後從容上前。許楊主動解下腰間懸掛的幾個工具袋（內里多為精密器具而非武器），朱雲凡也含笑將從不離手的摺扇交由侍衛仔細查驗——扇骨為精鐵所鑄，邊緣鋒利，確可傷人，但也算表明態度。兩人舉止坦然，配合檢查，侍衛也未多做刁難。
然而，當幾名宮女模樣的婦人上前，示意要對小喬和夢璇進行更為細緻的「全身檢查」時，一直靜立一旁的伯言，臉色驟然沉下，如同寒霜驟降！
「混帳！」
一聲低喝，並不高昂，卻仿佛帶著千鈞之力，瞬間壓得那幾名宮女臉色發白，倒退兩步。伯言一步踏前，擋在兩位女子身前，赤紅的身影如同燃燒的火焰，隔絕了所有不敬的視線。他雙目之中寒芒暴漲，如同實質的劍鋒掃過那些宮女和旁邊虎視眈眈的侍衛，最後定格在王楓茲臉上，聲音里的怒火冰冷刺骨：「我龍國皇子妃，金枝玉葉之軀，豈容爾等賤婢以查驗之名行折辱之實？！大西國便是如此待客？如此踐踏盟約友邦之尊嚴？！」
王楓茲頭皮一麻，硬著頭皮上前：「殿下息怒！此乃祖制宮規，為確保陛下安危，所有入宮女眷皆需…」
「宮規？」伯言打斷他，嘴角勾起一抹極冷的弧度，「本皇子倒要問問，是貴國的宮規大，還是龍血盟的盟約大？是你們這不知所謂的『祖制』重，還是兩國邦交、共御外侮的信任重？」他目光如刀，步步緊逼，「莫非王將軍以為，我龍國遣皇子與皇子妃親至，是來行刺的不成？需要如此防賊一般？」
王楓茲被噎得說不出話，額角見汗。對方扣下來的帽子太大，他接不住。
就在這時，一名顯然是侍衛小頭領的壯漢，或許是想在主將面前表現，或許是真的恪守職責到了迂腐的地步，竟趁著伯言與王楓茲對峙，猛地伸手，試圖去抓伯言的胳膊，口中還道：「殿下身份尊貴，自不需如女眷般…但按例也需…」
他的手指還未觸及伯言的衣袖——
「啊——！！！」
一聲悽厲得不似人聲的慘叫猛地從這名侍衛口中爆發！只見他伸出的那隻手猛地僵在半空，隨即整個人如同被無形的電流擊中，劇烈地、毫無規律地抽搐起來！更駭人的是，他另一隻手完全不受控制般，掄圓了胳膊，狠狠地、左右開弓地抽打起自己的臉來！
「啪！啪！啪！」
清脆響亮的耳光聲在宮門前迴蕩，每一巴掌都用盡全力，不過幾下，那侍衛的臉頰便高高腫起，嘴角破裂，鮮血混著口水直流，眼神驚恐萬狀，卻根本無法停止這自殘的行為，只能發出「嗬嗬」的痛苦嗚咽。
這詭異恐怖的一幕，讓所有在場的大西國侍衛宮女都驚呆了，駭然後退。王楓茲也嚇得倒退一步，臉色煞白。
夢璇輕輕抬起廣袖，優雅地掩住半邊臉，只露出一雙笑意盈盈、卻冷冽如星的眼眸，仿佛在看一場與己無關的滑稽戲。
「這…這是怎麼回事？！」王楓茲又驚又怒，上前一腳踹在那侍衛腿彎，將其踹倒在地。說來也怪，那侍衛一倒地，抽搐和自扇耳光的動作便停了下來，只是癱在地上，目光渙散，滿臉血污，兀自抖個不停。
伯言好整以暇地整理了一下自己的袍袖，仿佛剛才什麼都沒發生，只是指尖似乎有極其微弱的、淡金色的靈光一閃而逝。他抬眼，看向驚魂未定的王楓茲，語氣平淡得令人心頭髮寒：
「此乃普陀一脈的『靈念化針』小術。靈力所聚，無形無質，可濟世活人，亦可懲戒宵小。傷人於無形，何需兵刃？」他微微俯身，靠近王楓茲一些，壓低的聲音卻能讓周圍人都聽清，「王將軍，莫非你真覺得，本皇子若要對貴國不利，需要依靠藏著掖著的刀劍，而非堂堂正正的手段麼？還是說，將軍眼中，我龍國皇子，便是那等會行雞鳴狗盜、刺殺偷襲之事的小人？」
這番話，連消帶打，既展示了駭人聽聞、防不勝防的手段，又站在了道德與實力的雙重製高點上。王楓茲冷汗涔涔而下，看著地上狼狽不堪的侍衛，再看向眼前這位神色平靜、卻讓人從心底感到恐懼的紅衣皇子，最後的一點硬氣和試探之心也徹底煙消雲散。
他深深吸了一口氣，躬身抱拳，姿態放得極低：「末將…不敢！殿下神通廣大，是末將等多有冒犯，規矩是死的，人是活的…殿下，兩位皇子妃，請！陛下已在宣政殿等候！」
他再不敢提檢查之事，親自在前引路，腳步都比之前快了幾分，只想儘快將這尊煞神請進去，交給皇帝和那些文官去應付。
伯言神色淡漠地點點頭，示意小喬、夢璇跟上。易渠子將馬車交給宮人，也緊隨其後。許楊和朱雲凡默默跟上，朱雲凡看著伯言那挺直傲然的背影，又瞥了一眼地上被扶起、仍瑟瑟發抖的侍衛，眼神中的玩味已被深深的凝重取代。許楊則依舊沉默，只是目光掃過皇宮那些高大卻透著陳腐氣息的殿宇時，眉頭幾不可察地蹙了一下。
一行人穿過重重宮門，走在漫長而肅穆的宮道上。陽光被高大的宮牆切割成狹窄的光帶，落在打磨光滑的石板上，反射著冷硬的光。空氣中那股無處不在的藥香，在這裡似乎被龍涎香和檀香稍稍掩蓋，但依舊頑固地滲透其中。
壓抑，沉悶，以及一種仿佛沉澱了太久、已然變質的所謂「莊嚴」，籠罩著這座宮殿。
他們踏入了大西國權力核心的最深處，帶著表面的威儀與深藏的稚弱，以及無數雙或明或暗、揣測各異的目光。真正的交鋒，或許在踏入宣政殿的那一刻，才剛剛開始。而伯言那孩童般純粹的感知，在這充滿算計與藥味的宮殿裡，又會捕捉到怎樣的「惡意」與異常？無人知曉。