和風巨艦深處，伯言的艙室靜謐。乳白濾光柔和灑落，伯言靠坐床沿，素衣墨發，臉色猶帶蒼白，正消化著小喬所述的一切——從他靈力暴走、雙目異變，到被送回須臾幻境，祖母朱氏近乎犧牲的穩固，再到他醒來後懵懂嬉鬧的時光。
小喬跪坐軟墊上，衣帶無意識地絞著，杏眼一眨不眨地看著伯言，關切與後怕滿盈。夢璇靜立舷窗邊，側影清冷，指尖摩挲著阮咸撥片，心神繫於艙內。
伯言閉目深吸，睜眼時，艙室似亮。蒼白未褪，眉宇間脆弱迷茫已散，唯余沉澱的堅毅與沉穩。赤袍金龍加身，襯得他挺拔如松，尊貴氣度與內在力量沛然而生，縱靈力未復，已非前日稚童。
轉身，目光先落夢璇。眼神深沉複雜，感激、歉疚、因共歷生死守護而滋生的親近，盡在其中。
「還好，」他開口，聲低啞卻穩。「多虧了夢璇……還有那丹藥。」
回想起意識混沌時，那絲將他從黑暗邊緣拉回的清涼生機與唇齒間淡雅藥香。
「讓我總算是趕在正事之前，尋回了自己。」
話語緩慢而重，是解釋，更是道謝。目光在夢璇微紅臉頰停留一瞬，溫柔如靜水深流。夢璇心顫，避其直視，耳根緋色更深。
目光轉向小喬，瞬間切換，帶上鮮活的情感——劫後見親近之人的放鬆、疼惜與無奈寵溺。
「我要是不醒啊，」他搖頭，語帶調侃卻藏後怕，「不知道你這個小傻瓜，要替我招惹出什麼事情來。是不是又要不管不顧地衝到最前面，嗯？」
小喬臉騰地紅透，跺腳羞急：「誰是小傻瓜！我那是擔心你！再說了，我哪有總是惹事！」
嘴上反駁，眼卻亮晶晶——伯言熟悉的關切責備語氣，證明他真的回來了。
伯言眼中笑意深柔，上前輕抓小喬肩膀。手掌溫暖有力，透過衣料傳遞安心。兩人目光相觸，漣漪暗生。小喬仰臉，清晰看見伯言眼底自己的影，與其後深沉不移的決心。
「辛苦你了，」伯言聲更低，字字清晰敲打她心，「接下來，就交給我吧。」
是承諾，是擔當，是回歸宣告。小喬鼻尖一酸，重重點頭，千言萬語化信任眼神。
「吱呀——」伯言推門。門外，朱雲凡靠牆搖扇，見伯言煥然一新的氣勢，眼中閃過欣慰瞭然，嘴角勾起玩味弧度。許楊則侷促筆立，手指蜷縮。
見伯言走出，尤其感受到神袍氣息與伯言清明眼神，他臉上愧疚、不安、如釋重負交織，張口欲言，終覺蒼白，深深低頭抱拳：「殿下……您醒了。我……」
伯言目光在他身上停一瞬，無責備亦未安撫，平靜點頭：「許楊，先集合眾人，正事要緊。」
明白其愧疚，然眼下非處理個人情緒時。平靜反應反令許楊更不是滋味，只得咽下話語，默默跟隨。
眾人至中層會議室。環形金屬桌旁已坐數人：三位大西國鎧甲精悍的千人長，以及主位對面一身銀色輕甲、眉宇傲氣帶審視的美麗女子——大西國公主西翎雪。
伯言踏入，目光齊聚。西翎雪目光毫不避諱掃過伯言蒼白臉龐與赤金龍紋袍，眼中掠過驚艷、探究與毫不掩飾的傾慕好奇，坐姿仍挺拔矜傲。三位千人長起身抱拳，沉穩見禮，帶觀察之色。
伯言行至主位，未即坐，頷首回禮，從容不迫。「諸位久等，伯言來遲，見諒。」
聲不高，卻令人心安。
「三皇子身體可還安好？」一面容粗獷、鬍鬚濃密的千人長沉聲問。
「已無大礙，勞將軍掛心。」伯言簡短應，目光轉向許楊，「許楊，開始。」
「是，殿下。」許楊深吸氣，壓雜念，至中央控制台操作。
嗡——低鳴輕起，頂部光柱投下，環形桌中央空地光影交織，凝成立體精細微縮地形圖，山川河流、路徑聚落歷歷在目，更有極淡光暈流轉，顯示地脈靈氣動向。
「啟稟三皇子，諸位，」許楊聲復清晰專注，指光影圖，「此乃我天馬鑄靈宮寶具『地脈感知水晶』投射成像。可精確測繪地形。」
伯言凝視讚嘆，頷首：「天馬鑄靈宮，果然名不虛傳。此物於探查大有裨益。」
許楊精神稍振，續操作。地形圖上，大西國西部邊境近蠻荒數區域，驟亮醒目紅點。
「依據方才與三位千人長及西師妹交談得知，」
許楊看一眼西翎雪，後者微抬下巴示意。
「大西國邊境近半月內，連續三起巡邏部隊整隊失蹤，生不見人死不見屍，現場除凌亂足跡，幾無有價值戰鬥痕跡。事發地集中於此——」他虛點紅點，「天峽谷東北隘口、圭木林邊緣、廢棄烽燧台附近。三處地形皆複雜易伏，亦為巡邏必經之路。」
三位千人長面色更凝。年長那位嘆：「若有此等寶物日常配備，我邊境兒郎或能少流許多血。」
西翎雪聲清脆冷冽，斬釘截鐵：「現在可能性最高的，就是那些未開化蠻夷幹的好事！」
她目光銳利掃過紅點區域，「早在一月前，蠻夷幾大部族曾聯合派使，說他們荒原妖魔滋生、生存艱難，望我大西國『慷慨相助』，不僅要邊境線後撤五十里劃地供住，還妄想我開放邊關市集，甚至讓他們參與邊境防務！簡直荒謬，把我大西國當予取予求的傻子嗎？」
語帶被冒犯的憤怒不屑，姿態高傲。
朱雲凡摺扇輕敲掌心，「嗒」聲引注意。他眉峰微蹙看西翎雪：「所以，西公主結論是，因大西國斷然拒絕蠻夷無理要求，故其懷恨在心，故意襲殺巡邏部隊，以此報復示威？」
「不然呢？」西翎雪下巴揚更高，斬釘截鐵。
「那些蠻夷，茹毛飲血不通教化，能幹出什麼光明正大之事？他們那裡，父死子可娶母，美其名曰『繼承血脈責任』；更有甚者，我聽可靠傳聞，某些極端部族保留分食逝去親人遺體陋習，說什麼『血肉回歸，靈魂永伴』！如此悖逆人倫、令人作嘔行徑都能習以為常，偷襲殺戮我大西國勇士，又有何做不出？」
語極盡鄙夷，將領臉色亦更沉。
朱雲凡摺扇停敲，臉色嚴肅幾分：「其實，不只大西國，龍血盟轄下七國。」
他目光掃過眾人。「早在數月前，我大明皇室內部情報匯總及海外商隊反饋，皆顯示一令人不安趨勢——許多以往平靜區域，無論七國境內或海外番邦，似都開始出現難以用常理解釋襲擊事件。襲擊者形態古怪，力大無窮，或能操控詭異力量，民間多以『妖魔』、『鬼怪』稱之。雖大多事件很快被當地官府或修士壓下，但頻率範圍擴大，是不爭事實。」
「妖怪？魔鬼？」西翎雪嗤笑打斷，臉上不以為然。
「朱皇子，你親眼見過？那些不過愚夫愚婦以訛傳訛，或某些心懷叵測之輩故意散播謠言，掩飾無能藉口！我大西國，只信手中刀劍與強健體魄！」
語帶強烈自信甚至武斷，對超自然存在根深蒂固懷疑。
小喬忍不住上前半步。想起漆黑狂暴海域、遮天蔽日揮舞巨大觸手、噴吐腐蝕黑霧的可怖章魚海妖，旗艦被攔腰拍碎木屑紛飛、同伴慘呼落水的絕望，自己的船隻在驚濤駭浪觸手縫隙亡命奔逃的驚心動魄。記憶是心底陰影，亦是她與伯言緣分起點。
聲不自覺帶一絲顫抖，非因恐懼，乃回憶沉重：「西公主，不瞞您說，」
她看西翎雪，眼神清澈認真，「我與伯言初次相遇，便在我從普陀山被父親召回龍國途中。我龍國艦隊，在海上遭遇了……真正的海妖。」
她深吸氣，強迫描述：「我們護衛戰船，在它面前如同玩具……那種面對無法理解、無法力敵存在的絕望無力，我至今難忘。」
她轉頭看伯言，眼帶後怕慶幸，「若非我慌不擇路，僥倖逃到伯言所在附近，恐早已葬身魚腹。西公主，妖魔之事，或聽來荒誕，但……請務必不要掉以輕心。」
親身經歷的真切，令三位千人長動容凝思。
西翎雪聽完，非但無凝重，反露輕蔑好笑神情，輕搖頭：「喬小姐，我理解你當時受驚過度。但『海妖』？不過體型異常巨大、或許有些特異之處的深海巨獸罷了。世間奇珍異獸眾多，偶有超出常理者也不足為奇。將此歸結『妖魔』，未免小題大做。」
頓了頓，優越感更顯，「至於艦隊被襲……或許，也與龍國水師訓練武備有關？畢竟，我大西國從未聽說過此等。」
潛台詞明顯，質疑小喬經歷，隱貶龍國軍力。
小喬俏臉漲紅，怒意上涌，杏眼圓睜，握拳上前：「你！西翎雪！你這話何意！難道我編造經歷騙你不成？龍國水師如何，也輪不到你……」
「小喬。」伯言溫和不容置疑聲響起，同時伸手輕按她肩。手掌穩定有力，按捺怒氣大半。小喬回頭，見伯言微搖頭，眼神平靜帶令其冷靜之力。
此時，夢璇清冷聲恰到好處插入，如清泉緩和升溫緊張。
「西公主，」她看西翎雪，語氣平和帶冷靜剖析力，「聽聞仙緣大會決賽，您也在現場觀禮，親眼目睹伯言與那林昆死斗，是麼？」
提仙緣大會與伯言一戰，西翎雪眼神明顯亮起，傲氣化為毫不掩飾欣賞熾熱，挺直脊背，目光灼灼看伯言：「那是自然！三皇子當日英姿，力戰強敵，智勇雙全，本公主至今記憶猶新，正因那一戰……」
話語頓，眼波在伯言身上流轉，瞥小喬，意思不言而喻——正因那一戰傾心。直白情意表達，令身後千人長尷尬挪開視線。
夢璇對其傾慕恍若未覺，續平靜問：「那西公主可記得，林昆所修煉何功法？其力量來源，有何特異？」
西翎雪皺眉回憶：「似乎……聽當時解說，叫『煉妖訣』？一種頗邪門功法，能吸收妖物靈力為己用。林昆戰鬥時，身上常冒虛影，氣息駁雜暴戾。」
「正是『煉妖訣』。」夢璇肯定，目光掃過室內眾人，最後落西翎雪臉，聲清晰冷靜，「此功法核心，在於『煉化妖物，奪其靈力』。若世間本無妖物，或妖物之力虛無縹緲純屬臆想，那麼『煉妖訣』從何煉起？林昆那身幾乎逼伯言陷絕境的詭異力量，又源自何處？」
頓了頓，看西翎雪微變臉色，緩道：「西公主，有些東西，或許並非不存在，只是我們未曾親見，或不願承認其存在。妖魔或許罕見，但絕非空穴來風。邊境巡邏隊離奇失蹤，現場痕跡古怪，若完全排除非常規力量介入可能性，是否……也有些不妥？」
邏輯清晰，以仙緣大會親眼所見實例為證，直指西翎雪認知盲區。未激烈反駁，只提出基於事實、令人深思的問題。
西翎雪張嘴，一時語塞。她可憑直覺經驗鄙視野蠻、懷疑傳聞，但仙緣大會林昆實打實出現七國高層面前，其功法特性亦公開信息。否認煉妖訣力量來源，等於否認親眼所見的驚天動地戰鬥。
會議室短暫寂靜。唯地脈感知水晶投射光影在地圖流轉，紅點似帶不祥韻律微閃。
伯言將眾人反應盡收眼底。知觀念衝突非朝夕可變，但至少，夢璇將「異常力量」可能性擺上檯面，尤擺在三位務實大西國將領面前。
他輕敲桌面的手指停下，身體微前傾，目光沉靜看西翎雪與三位千人長，亦掃過同伴。
「西公主，三位將軍，雲凡兄帶來的消息，小喬經歷，以及夢璇分析，皆指向我們不能忽視的方向——此次邊境異動，原因或比單純蠻夷報復更複雜。」聲平穩有力，帶令人信服沉穩，「蠻夷動向需警惕，但『非人』因素，亦須納入考量。我們此行，既為震懾，亦為探查。在查明真相前，任何可能性都不應輕易排除。」
頓了頓，目光回立體地圖紅點：「當務之急，是選擇一處最可能留有線索事發地點，實地勘察。許楊，易渠子，結合地脈感知與天聽龍影宮情報，你們認為，此三處地點，哪一處殘留『異常』波動或痕跡最為明顯？或說，哪一處地形環境，最利於我們隱蔽探查，同時也能在必要時，讓和風巨艦提供有效支援威懾？」
話題被巧妙引回具體行動部署，暫擱理念之爭。西翎雪面色雖仍不豫，亦知伯言話在理，冷哼未再駁，只目光投向許楊易渠子，待技術分析。
許楊易渠子對視，伏控制台前低聲快速交流，手指在符文鍵位飛快操作，立體地圖隨之旋轉放大，顯示更精細地貌特徵與常人難察的細微地脈靈氣擾動光暈紋路。
會議進入實質性戰術推演階段。窗外，和風巨艦撕開雲層，朝迷霧未知籠罩的西境邊境堅定航行。伯言靜立主位，赤紅神袍上，金龍紋路在會議室靈光照映下，流轉內斂威嚴光芒。前路艱險謎團重，然意識已清、同伴在側的他，目光沉靜如淵，再無彷徨。