第152章 秋殺
城隍廟。
羅浮大君神像下青煙裊裊，旋生旋滅。
那兩名忘川宗弟子立身殿內，對陳舟與白漓芝的密談毫無察覺。
白漓芝已收回神念。
陳舟隱在殿中，眉心微蹙，暗自思忖。
方才白漓芝所言字字叩心，讓他不敢有半分大意。
這場席捲江浙、朝外擴散的瘟疫，根本不是單純的天災疫禍，而是外來地祇、各方勢力操縱的棋局，稍有不慎，便可能會引火燒身，淪為眾矢之的。
陳舟原本還動了念想，準備伺機取些能褪除疫氣的線香，可得知內情後，他已經冷靜下來，打消了這個念頭。
眼下局勢魚龍混雜，祝冥真人和柳真人也不過是被架在火上的出頭鳥，淪為各方勢力推到台前的幌子，他若貿然出手干預，也極易被護周派盯上，順勢將他拖入這盤亂局之中，屆時再難脫身。
「靜觀其變，才是最穩妥的正理。」陳舟深吸一口氣，壓下心頭翻湧的雜念，眼神愈發清明篤定。
山神廟那些沾染瘟疫的採藥人，尚能靠半靈花熬製的湯藥，暫時壓制體內奇花的生長，短期內並無性命之虞，他不必急於冒進。
打定主意後，陳舟也不再多留，悄無聲息間退出城隍廟，轉瞬便隱入沉沉夜色之中，徑直朝著明泉縣的方向趕去。
此事牽扯太廣、水太深，他必須要與燚陽真人當面商議，看能不能探清些內情，再做定奪。
明泉縣，玄陽觀。
福生貴帶著小西、燕赤霞一路疾馳，火急火燎地闖入觀內。
正在修行的燚陽真人略有所感，立馬現身大殿之內。
「你不是去做生意去了嗎？」燚陽真人看著福生貴旁邊的妖狐和武人，面色古怪道。
福生貴不敢有半分耽擱，連忙將自己方才在城隍廟的遭遇，竹筒倒豆子般說了出來，話里話外滿是急切。
「生了瘟疫？還現身了位真人？」
聽著福生貴的話，燚陽真人不禁愣了愣。
他只不過是閉個關的功夫，外頭竟然生出了這麼大的事？
不過他也沒有猶豫，當即便要動身趕往郭北縣援助陳舟。
但下一刻，他便停住了。
殿外正顯出一位白衣道人。
正是剛剛趕至的陳舟。
「姥姥！」小西一眼便望見了陳舟，當即狐耳微動，忍不住驚呼一聲，一躍上前。
陳舟神色溫和地同小西點了點頭，略作安撫後，便示意她們先行退下。
「你們先同福生貴去偏殿歇息，此事我與燚陽真人商議即可。」
此事牽扯地祇博弈、亂世秘辛，連他都尚且如霧裡看花，頭緒不明，實在不宜讓幾人知曉太多，免得平白惹來禍患。
小西雖有疑惑，卻也乖乖點頭。
福生貴與燕赤霞對視一眼，見陳舟神色凝重，也不多言，應聲退下。
待殿內只剩二人，陳舟立馬上前，對著燚陽真人拱手見禮，而後將城隍廟的見聞、白漓芝的身份，以及二人達成的合作約定，詳盡無遺地娓娓道來。
隨著陳舟的敘說，燚陽真人原本平和的神色，一點點沉了下去，臉色愈發凝重。
待陳舟話畢，他緩緩搖頭。
「此事不對勁，處處透著蹊蹺。」
燚陽真人抬眼看向陳舟，語氣無比篤定道：「我雖未親歷過王朝破敗的天地變局，可觀中古籍，卻對此類亂象早有記載。」
「祝冥真人和柳真人雖然行事過激、妄圖搶先借瘟疫圖利，可往先也不是沒有這樣的先例，卻絕無可能牽動天下大勢，攪得半壁江山不得安寧。」
燚陽真人頓了頓，語氣愈發沉肅起來。
「此事背後必有更深的推手，且那方勢力未必就是貪圖大周衰亡的一時之利！」
在眼下這個節點，發生的事情又與大周有關聯，但凡是個知曉內情的人，都多半認為這是有人等不及了，搶先下場。
可燚陽真人卻不這麼認為。
王朝敗亡對於尚未臻至真人境界的修士、或是沒有修行過的凡人來說，確實是難得一見的場面。
可這事對於真人而言，就沒有那麼稀奇了。
但凡不是早逝的真人，怎麼也能經歷一次改朝換代。
甚至活得久的，說不定還能遇著兩次。
就如年觀蒼，他便是在上一次大周初立時，見識過了前輩們的手段，這才有了培育命數子的想法。
因而按照這個道理，如果不是另有所求，真人們實在是沒必要這麼急切。
墨守成規，循規蹈矩，才能保證傳承有序，不至於生出別的岔子。
且對於方外地祇而言，它們也沒有焦急的必要。
大周的國運至多也撐不過二十年，這一天總會來的，晚個幾年、十餘年，對於壽元綿長的它們來說，又有什麼分別？
晚些時候，說不定攥取的山河靈韻還能多些。
燚陽真人感覺很不對頭，就像是暗地裡已經有幾方勢力商量好了一般，這才強行提前了大周滅亡的時間。
可這些勢力索求的是什麼？
他們對此一無所知。
這種事情超出掌控的感覺，讓燚陽真人心頭略有不安。
「至於那灕江河神。」
燚陽真人斟酌片刻，緩緩搖了搖頭：「我未曾聽說過這位的名頭，也不知道有關地祇的內情————她姑且只是語焉不詳，卻不好判斷她的來意。」
「你自行斟酌便是。」
事關陳舟道途，燚陽真人也不好多說。
說罷，燚陽真略有驚奇的看了陳舟一眼。
他也是此刻才知道，這位竟然是郭北縣外的山神。
如此說來，福伯在蘭若寺所見的靈樹，想必也只是面上的遮掩罷了。」燚陽真人心中暗忖道。
時序入秋。
湖廣地界依舊殘存著暑氣。
而雲夢縣又毗鄰千里雲夢澤，更是潮濕鬱蒸，溽熱難擋，直悶得人胸口發緊。
雲夢縣，縣衙正堂。
屋內空氣凝滯，沉得像是灌了鉛，窗外衙役時不時地行走吆喝聲，把堂內的緊繃氣氛襯得愈發沉重。
縣令蘇扶風，雙手死死按在斑駁書案上，身子猛地向前傾，一雙布滿血絲的眼睛死死盯著下首縣丞，厲聲喝問道：「災情都逼到縣城根下了，府城那邊還遲遲不見動靜！不管是閉城攔人，還是找個地方安置疫民，總得有個章程吧！這般乾等，是要等那瘟疫漫進縣衙，染遍全城才肯罷休嗎？」
縣丞垂手立著，整張臉皺成一團苦相。
他雙手侷促地拱了又拱，滿是無奈道：「縣尊，府城不是沒回話，只是知州和通判大人皆是怕擔責的，只言說無詔不得妄動，非要等朝廷下旨，才肯派兵處置。」
「等！又是等！」
蘇扶風勃然大怒，猛地一掌拍在案上，震得他右手通紅一片。
「夏末汛期淹田，讓我們等；好不容易水退了，剛鬆口氣，瘟疫又來了，現在竟還讓我們等！」
「等京城的詔令送到這窮鄉僻壤，全縣的百姓早就沒活路了！」
一番怒斥過後，堂內陷入了一片死寂，只剩下蘇扶風粗重的喘息聲來回傳盪。
片刻之後，蘇扶風眼底翻湧的怒火驟然褪去，取而代之的是一片冷硬的狠戾。
「好，他們這麼做，就別怪我禮尚往來了！」
只見蘇扶風牙關緊咬，冷哼道：「不等了！知州他有反心，只一心念想著保存元氣，方便日後逾矩，我這兒卻是熬不住了！」
「傳我令！即刻在城外圈片荒地，把城裡所有染疫的百姓，盡數趕去集中安置：膽敢抗拒不從者，一律強行逐出縣城，一個不留！」
「大人，萬萬不可啊！」見蘇扶風要如此偏激行事，縣丞臉色驟白，慌忙上前半步想要勸阻。
可剛開口，就撞上了蘇扶風那凌厲的目光，眼裡滿是不容置喙的決絕。
縣丞瞬間嚇得噤聲，垂首縮肩，再也不敢多言一句。
縣丞這才記起來，自家這位縣尊說知州大人有反心，可他自己，卻也是不遑多讓。
上次借著汛期的由頭，蘇扶風已經剷除了縣內異己，連帶著其他幾個遭災的縣城，也被他偷偷安插了人手過去。
眼下的雲夢澤周邊，已經是蘇扶風的一言之堂了。
說不定府城之所以不肯派兵前來，也是擔心肉包子打狗，有去無回。
當日。
雲夢縣城內兵卒、衙役，傾巢而出，手持棍棒繩索，挨家挨戶地砸門搜查疫民。
百姓的哭嚎聲、哀求聲，官兵的呵斥怒罵聲，響徹大街小巷。
還未從汛期中緩過氣的小城，頃刻間淪為人間煉獄，遍野哀嚎。
與此同時。
城東李府。
廳堂內一片死寂，氣氛詭異到了極點。
往日裡，即便是縣衙捕頭，在李家這等地方大戶面前，也要賠笑應承、客客氣氣。
可如今，世道早已變了天。
只見一個捕頭大刺刺地坐在廳堂主位，蹺著二郎腿，姿態倨傲無禮，同時身後站著一群五大三粗的捕快，個個橫眉立目，腰間佩刀泛著冷冽寒光，全然一副蠻橫架勢。
而李府主君，李同明，聞訊趕來後，立馬滿臉堆笑的迎上前，連連作揖，語氣極盡謙卑。
但越是這樣，一眾捕快的輕蔑之心越盛，李同明的心也愈發沉入谷底。
自打官場的升遷之路徹底堵死後，作為消息最靈通的官場中人，蘇扶風搶在雲夢縣的一眾豪族大戶還沒反應過來之前，便開始盤算起了後路。
既然官升不上去了，那就只能委屈當個坐地虎了。
從前蘇扶風還需與李府這樣的地頭蛇互相配合、彼此照應，如今仕途無望，升遷無門，誰還願意虛與委蛇？
官帽升不上去，便要把手裡的權勢盡數變現。
於是平，蘇扶風大肆擴充衙役、收攬地痞青皮，把手裡的權力運用到了極致。
等城裡的大族回過味後，蘇扶風已經是兵強馬壯。
要人有人，要錢也有人。
打那以後，雲夢縣大族們的日子便過得苦不堪言。
蘇扶風無論是做什麼事，都要來他們這兒打秋風，並且也不將他們逼急了，只是用鈍刀子割肉。
就如眼下，便又是來藉故「討口子」。
只見那孟捕頭端起茶杯，先是慢悠悠地抿了一口，隨即又在嘴裡咕嘟咕嘟了幾下，重新吐進杯里後，這才斜睨著李同明，輕飄飄道：「李老爺，縣尊大人有令，如今災情又至，不知有多少染了疫病的人混進了城裡，讓我們挨家挨戶的搜查，將染病之人逐到城外。」
「貴府這兒，便是由我來查。」
說著，捕頭看向面色難堪的李同明道：「李老爺府上貴重物件繁多，價值連城，我的這些弟兄們一貫手腳毛躁，要是屆時搜查的時候，碰壞了什麼東西就不好了。」
「倒不如李老爺直接給我個交待，我也好回去復命才是。」
聽到這捕頭如此明目張胆地敲竹槓，李同明氣得嘴唇直哆嗦，可卻也不敢反抗。
「我府上人丁深居簡出，想必沒有染病之人，就不勞煩孟捕頭了。」
說罷，李同明咬牙從袖袋裡捏出了五個金葉子，遞了過去。
誰曾想那孟捕頭卻是拒之不受。
「~！李老爺這是作甚？」
孟捕頭直接將金葉子推了回來，「弟兄們都是干苦力活的，哪裡值當如此多的銀錢？」
說罷，孟捕頭笑意一收，淡然道：「我們都是下苦力氣的，自小就餓慣了，家裡沒糧心裡不安穩。」
「李老爺若是有心，還是拿米糧來吧。」
「糧？哪還有糧啊！」
李同明登時面露苦色道：「三伏汛期時，我家便帶頭捐了三百石糧食，又遣了家丁、牲口前去救災，這人吃馬嚼的，家裡哪還有多剩的糧食？」
「哦？沒有？」
孟捕頭卻是眉心一挑，故作納悶道：「那我怎麼來的時候，還看城裡新開了間糧鋪？聽說背後的東家，是李家二公子？」
「孟捕頭，誤會啊！」
李同明臉上很是不好看，低聲道：「那逆子離家出走多年，是今年才回來的，一貫與我不親近，他做什麼，都是他自己乾的，與李家無關啊！」
孟捕頭似笑非笑，「哦？當真無關？李老爺若是不給，那我便只能去二公子那取了。」
李同明正猶豫之際，卻聽屏風後有人擠了出來。
「孟捕頭盡可去取！我李家絕對不會置喙半句！」
孟捕頭面露錯愕，不由轉頭看向一旁的李同明。
卻見這位李家主君不發一言，只是垂首低眉，讓人看不清他的臉色。
旋即，孟捕頭看向踴躍發言的李伯昌。
這位眉宇間，正流露著掩不住的暗喜。
孟捕頭不禁呵呵笑出了聲。
「好說，好說！」
孟捕頭終於笑夠了，雙手用力一拍雙膝，站了起來。
「二公子可是喚作李伯約？屆時相見，喚錯名了可不好。」
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