柳雙雙說，是因愛慕他、嫉妒謝悠然才行此毒計。
他自認從未給過柳雙雙任何超越表兄妹的暗示或期待，完全是無妄之災。
可柳雙雙竟能因這份單方面的痴念，就生出如此歹毒的心思，不惜毀人名節。
沈容與想起前些日子讓元華去調查賞花宴上發生了何事，自然也知道了張敏芝和五公主刁難謝悠然的事。
如此看來，張敏芝可能也並不無辜。
那在他昏迷不醒、對謝悠然而言毫無庇護的時候，她頂著沖喜新娘的名頭，在這高門深院裡。
她究竟過的是什麼日子？
那份被刻意忽略的心疼，此刻再也無法抑制，細細密密地泛了上來。
就算如柳雙雙隱晦暗示，謝悠然昨日在桂樹林邊，是故意刺激柳雙雙的，他忽然覺得，自己也能明白了。
他想起她那夜帶著哭腔的宣告，字字清晰，砸在寂靜里：
「你只能是我的。」
是了。或許，那不僅僅是刺激，更是一種宣誓主權。
是一種在經歷了無數看不見的欺辱和輕視後，終於抓住一點機會，向潛在的覬覦者和欺凌者，亮出爪牙的本能防衛。
她在用她的方式，笨拙卻堅定地劃下界限。
他是她的所有物，旁人休要染指，也休想再藉此踐踏她。
這個認知，奇異地沖淡了柳雙雙哭訴帶來的影響。
也讓他心中那點因被算計而生出的不悅，悄然轉化成了更為複雜的情緒。
那裡面有憐惜，有審視，也有一種難以言喻被她如此強烈地標記和占有的微妙滿足感。
他看向竹雪苑的方向，眼神深暗。
或許，他需要的不是追問她是否算計，而是該問，她從前，究竟獨自吞下了多少委屈。
而未來，他又該如何，讓她不必再用這種近乎自傷的方式來保護自己，和宣告所有權。
竹雪苑內，秋水和海棠前後腳悄悄回來稟報沈容與回府後，被棲梧院的丫頭請去了，此刻正在那邊。
謝悠然執書的手幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常。
她輕輕「嗯」了一聲，示意知道了，便讓兩人依舊退到外頭留意著。
室內重歸寂靜，唯有書頁邊緣在她指尖摩挲發出的細微聲響。
柳雙雙果然行動了，而且動作很快。
她將沈容與請過去，能說什麼？
無非是將昨日的禍事，盡數歸咎於她謝悠然的蓄意刺激與心機深沉。
那些賞花宴上的紅痕，桂樹林邊的親近，都會成為柳雙雙指控她的鐵證。
柳雙雙此刻為了自保，為了博取同情，定會將自己描繪成一個善於玩弄人心、引她入彀的毒婦。
這一切，都在謝悠然的預料之中。
甚至可以說，從她故意讓柳雙雙看見那些痕跡時起，她就預想到了可能會有對峙的這一刻。
區別只在於，是由柳雙雙主動揭破，還是由沈容與自己察覺。
她並不慌亂。
慌亂無用。
事已至此，辯解或否認都顯得蒼白，且容易落入急於撇清的陷阱。
她如今要做的，不是急著去解釋『我不是』，而是靜靜地看。
看沈容與接下來會怎麼做。
他是否會聽信柳雙雙的一面之詞，對她心生芥蒂甚至問責？
還是會冷靜地剖析柳雙雙話語中的私心與漏洞？
他離開棲梧院後，是會來竹雪苑，還是直接回前院書房？這本身就是一種態度。
更要看，他對待自己，會是什麼態度。
是審問，是試探，還是一如昨夜那般，帶著某種複雜的維護？
他的眼神、語氣，甚至一個細微的動作，都可能泄露他內心的判斷。
謝悠然放下書卷，走到窗邊。
暮色漸合，竹影搖曳。
她需要準備的，是一種狀態。
一種，無愧於心、靜待風雨的狀態。
她沒有讓如意去重新梳妝，依舊穿著白日那身素淨的衣裙。
她只是讓吉祥將屋內那盞不夠明亮的燈燭，換成了更明亮的一盞。
光線充足，便無陰影可藏匿。
她又親手將小几上的書卷筆墨歸置得整整齊齊，將沈容與可能會坐的位置擦拭得一塵不染。
最後，她坐回榻上，依舊是那個臨窗看書的姿勢，只是腰背挺得更直了些。
在漸濃的夜色與明亮的燈火映照下，顯出她側臉的輪廓。
她在等。
等沈容與消化完從柳雙雙那裡得到的信息，等他自己做出判斷。
等他……走到她面前來。
辯解是下策，她要以靜制動，以不變應萬變。
她要讓他看到，無論柳雙雙說了什麼，她謝悠然就在這裡，不躲不閃，不卑不亢。
她的鎮定本身，就是一種無聲的回答。
時間一點點流逝，竹雪苑安靜得能聽到炭火輕微的爆裂聲。
她在賭。
在賭，經過昨夜和今日，他們之間那微妙而脆弱的關係，是否已經堅固到足以承受這一點真相的衝擊。
謝悠然的心跳平穩，目光沉靜地落在書頁上，她有幾日沒去女學，落下了許多課業。
她的起點就比別人差了許多，若不能再好好進學，她只會差得更多。
放下心中雜念，全心放在書中。
沈容與的腳步踏入竹雪苑清寂的院門時，第一眼看到的，便是窗內那幅被燈火勾勒得格外清晰的剪影。
謝悠然側身坐在臨窗的榻上，身姿挺直，微微低著頭，手中執著一卷書。
暖黃的光暈籠罩著她，將她沉靜的側臉和專注的眉眼映照得格外清晰，甚至能看見她長睫在光線下投下的一小片陰影。
窗外是深秋漸濃的夜色與搖曳的竹影，窗內是她安然獨坐、潛心向學的寧靜畫面。
沈容與的腳步不由得放輕了。
他記得，她有幾日沒去女學了。
原以為經歷昨夜那般驚嚇，又兼今日兄長來訪、她即便不惶恐懈怠，也總該心神不寧才是。
卻沒想到，在這僻靜的竹雪苑，夜深人靜之時，她竟還能如此沉穩地持卷攻讀。
這份超出他預料的沉靜與自律，像一顆小石子，投入他本因柳雙雙之事而略顯紛雜的心湖，盪開一圈異樣的漣漪。
她這麼做，是為了什麼？
一個念頭自然而然地浮現：她是在努力，想配得上自己。