一行行清晰的數據，如同冰冷的算珠，一顆顆砸在他的心上。
父親謝敬彥升遷的時間線與對應的年俸、冰敬、炭敬、火耗，林林總總，逐年累加。
陳家祖父的舉人家底，陳父的五品官收入，陳氏兄長陳錦的發跡與聯姻內情。
陳氏當年可能的五千兩嫁妝，與父親大約在第四年便已「贖回」宅院的三千兩支出。
最終那兩筆並排的、觸目驚心的數字：
——謝敬彥，資產約兩萬兩，年入逾三千兩。
——陳氏，嫁妝莊子價值三千兩，年入約兩百兩。
謝文軒的喉嚨里發出一聲近乎破碎的氣音。
原來這十年來，他住的、吃的、用的、讀書花費的，每一文錢，都來自父親謝敬彥的官職收入，來自謝家！
陳氏那點微薄的嫁妝收益，早在父親仕途初期的打點與家用中消耗殆盡。
她後來所擁有的，不過是父親還回去的宅院價值，用來購買那個遠在縣城、產出有限的莊子。
「她到底是有多大的臉。」
荒謬、憤怒與被愚弄的羞恥感，猛地衝上頭頂，燒得他耳中嗡嗡作響。
信紙上那些冰冷的數字，此刻化作了最炙熱的鞭子，狠狠抽打在他身上。
他想起陳氏總對父親嘆息家中用度艱難。
想起她看向自己時，那複雜難辨、曾被他解讀為「寬容與犧牲」的眼神。
更想起七歲那年，她摸著他的頭，輕聲細語卻字字如刀：
「文軒，這個家，如今都是靠母親在支撐。你是好孩子，要懂得感恩，要敬重妹妹們。」
感恩？敬重？
他竟真的信了！
整整十年，他將這份「恩情」背負在脊樑上，壓彎了自己的腰。
小心翼翼地討好，不敢有半分違逆，甚至對那兩個異母妹妹都帶著補償般的忍讓。
他以為自己是寄人籬下的拖累，是靠著陳氏的「仁慈」才得以在謝家立足，才有書讀，才有這身錦衣。
可原來，這根本就是利用孩童的懵懂與對家族財務的無知，進行的情感勒索與地位壓制！
陳氏的哥哥是正三品大員不假，陳家有權勢也不假，但這與她是否用嫁妝養活了謝家，根本是兩回事！
她巧妙地將家族的權勢背景。
與個人那點早已不存在的經濟貢獻捆綁在一起，編織成一道無形的枷鎖，牢牢套在了他的脖子上！
「蠢……我真蠢……」他喃喃自語，聲音沙啞。
信上妹妹條分縷析的冷靜，更襯托出他過往的自以為是和懦弱不堪。
他竟從未想過要去核實，去追問，去像妹妹一樣，撥開迷霧看清本質。
他只是被動地接受了一切強加於他的「事實」，並為此深深自卑。
那曾經自覺矮人三分而彎下的脊樑，如今回想起來，算什麼？
算什麼？！
算他自願將頭顱低下，將尊嚴奉上，去配合一場可笑的演出嗎？
算他年紀輕輕，就活生生把自己活成了一個笑話嗎？
他扯了扯嘴角，想笑，卻比哭還難看。
是啊，不是命運壓彎了他的脊樑，是他自己蒙住了眼睛，親手摺斷了它！
強烈的羞愧如潮水般淹沒了他。
他猛地站起身，胸膛劇烈起伏，將那幾頁信紙緊緊攥在掌心。
目光再次掃過信末那清晰的結論，信紙上的每一個字經過沉澱，最終拼湊出一個真相。
他先前在廊下聽到的那幾句沈家旁支子弟的閒言碎語，有了全新的含義。
「靠妻族養家的門第也能攀上高枝……」
原來，陳氏蒙蔽的，不僅僅是他。
她編織的這張「謝家靠陳家養活」的大網，同樣牢牢籠罩了他的父親謝敬彥。
藉助父親仕途起步時對陳家真實的倚賴與感激，將這張網織得密不透風，成了謝家父子共同的「逆鱗」與禁區。
謝敬彥一心鑽營、渴望更進一步。
他初入官場時確曾受惠於岳家，這是他心底一根隱秘的刺。
他接觸的同僚，誰不知道謝敬彥是如何起家的？
誰會那麼不識趣，當面去戳破這層窗戶紙？
更何況，陳氏背後還站著一位正三品的兄長陳錦。
多一事不如少一事，官場沉浮，何必去觸這個霉頭，得罪陳錦的妹夫？
於是，一個荒謬的謊言，就在所有人的沉默、父親的避諱、陳氏的營造以及他年幼無知的自卑中，堂而皇之地存在了十幾年。
世人或許背後議論謝家「吃軟飯」。
父親或許在官場因此受些微妙眼色，但無人會當面說破，這流言便成了壓在謝家身上無形的大山。
可現在，這座山從內部被妹妹撬動了基石。
「既然知道了，就不能再忍了。」
謝文軒深吸一口氣，將信紙仔細折好，貼身收藏。
他想起自己每月十五兩月例銀子。
在陳氏那套話語的影響下，他花每一文錢都帶著沉重的負罪感，仿佛多花一分，就多欠了陳氏一分。
十年下來，他竟生生攢下了近七百兩！
給生母置辦嫁妝花了五百兩，當時他心如刀絞。
用繼母的銀子給親生母親添妝，這認知讓他痛苦不堪。
可現在……銀子是父親謝敬彥的！
是謝家的！
是父親這些年虧欠母親的補償！
這麼一想，折磨他許久的愧疚感，竟瞬間消散了大半，只剩下一片坦蕩。
手中還剩不到三百兩，在書院衣食無憂，足夠支撐。
而明年，明年秋闈，他必須中舉！
一旦中舉，身份便是天壤之別，可擁有免稅田畝，可為童生作保獲取收入。
將有獨立的經濟來源和更高的社會地位。
他將真正掙脫這經濟與心理上的雙重束縛。
不能再等了。
一刻也不能再等。
他要回去，今天就回去，將這層糊了十幾年的窗戶紙捅到父親面前！
謝文軒霍然起身，整理了一下衣衫，將那股翻騰的心緒強行壓下。
拉開宿舍的門，大步朝著夫子所在的齋舍走去。
午後的陽光照在他挺直的背脊上，在地上投下一道堅定而修長的影子。
他要去請假，他要回城，他要去面對那個被蒙蔽了雙眼的父親。
向夫子請完假，得了准允，謝文軒心頭那簇火焰燒得更旺，腳步也越發急促。