他帶著滿倉匆匆返回宿舍，一路上腦中思緒飛轉。
不能莽撞。
直接衝上去質問陳氏，父親可能會覺得顏面掃地。
甚至為了維持形象而呵斥他，將事情壓下去。
必須有個由頭，有個讓父親無法迴避且怒火不會直接燒到他身上的引子。
他想起了妹妹。
她每次遇事，那雙沉靜的眼眸下仿佛總有盤算，不疾不徐，卻能步步為營。
今日這封信便是明證，抽絲剝繭，直指核心，通篇不見激烈情緒，只有冷靜到殘酷的事實與推斷。
這份鎮定，他需要效仿。
信？
對，信！
一個念頭如電光石火般竄起。
他不能自己去說，但可以讓「證據」自己開口。
回到宿舍，閂好門，謝文軒沒有立刻收拾行裝。
他先是將妹妹的原信再次取出，仔細研讀，尤其是其中關於收支推算、家族對比的部分，字字珠璣，邏輯嚴密。
然後，他走到書案前，鋪開一張全新的宣紙，磨濃了墨。
他提筆，略一沉吟，在開頭添上了幾句：
「兄長惠鑒：近日宮中受封，事宜漸定。
婆母慈和，始教管家，兼涉官俸、世家用度等細務。
妹偶有所得，兼聞外間流言，心實困惑，夜不能寐，特書於兄，望兄有以教我……」
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接著，他將妹妹信中關於沈家、韓家、定安伯爵府方面有關於嫁女嫁妝的信息。
陳家乃至謝家的資產與收支推算部分，幾乎原封不動地謄抄下來。
妹妹的推算基於事實與常理，本身就已極具說服力。
然後，在結尾處，他模仿妹妹可能的口吻，筆鋒一轉，寫下了最關鍵的「困惑」：
「……依此粗算，父親年入頗豐，資產亦豐。
十年來家用及兄長與妹之教養所費，斷非陳夫人嫁妝所能支撐。
然妹嫁入沈家以來，屢聞沈家人乃至外間議論，皆謂我謝家門庭，乃靠陳夫人嫁妝維繫，父與兄皆仰陳氏鼻息。
妹百思不得其解：明明乃父親辛勞所得，何以世人皆如此看待？
又憶及兄長亦曾對妹言，家中一應開支皆賴繼母。
此間矛盾，實令妹困頓難安。
莫非其中有妹所不知之隱情？
萬望兄長撥冗，為妹解惑，以安妹心。」
寫罷，謝文軒擱下筆，拿起自己臨摹的這封妹妹的求助信，與原件並排細看。
妹妹的字跡在他刻意模仿之下，形神已有七八分相似。
更重要的是，信的內容核心數據來自妹妹，困惑的提出合乎妹妹如今的身份與處境。
整封信的情感動機也完全貼合一個剛剛進入高門、敏感於娘家風評的新嫁娘心理。
父親看到這樣一封信，首先會被那些冰冷的數字刺痛。
繼而被「外人皆如此看我謝家」的輿論激怒。
最後才會意識到，這種荒謬的認知竟然連自己的一雙兒女都深信不疑多年！
怒火會指向傳播流言的外人，而不會輕易燒到「只是困惑求助」的女兒。
以及「轉交信件、同樣被蒙蔽」的自己身上。
墨跡干透，謝文軒小心翼翼地將妹妹的原信折好，貼身藏入懷中深處。
這才將自己剛寫好的這封，仔細裝入那個帶著沈家徽記的信封，封口撫平。
做完這一切，他心中一定，那股急於攤牌的焦躁被沉冷的謀劃感取代。
他迅速收拾了一個小包袱，喚來滿倉。
「走，回城。」
馬車駛出驪山書院，朝著京城方向疾馳而去。
車廂內，謝文軒閉目養神，手指無意識地摩挲著懷中那封真正的信。
窗外景物飛逝，他心中卻一片澄明。
現在，只需要將這封信，送到它該去的地方。
*
午後的工部衙門，瀰漫著一股混合了墨香、塵土木屑與淡淡倦意的氣息。
多數同僚已尋了地方小憩或閒談，唯有謝敬彥的桌案前，圖紙與卷宗依舊攤開著，他握筆凝神，仿佛周遭的靜謐與他無關。
這段時間，他並非沒有嘗試過借著親家的名頭與沈家走動。
遞去的帖子、邀約，總被客氣而疏離地擋回。
幾次下來，他便明白了沈家的態度。
沖喜之事已了，兩家的情分也就到此為止，沈家無意與他有更深瓜葛。
失落自然有，但謝敬彥很快便調整了心態。
官位既已升上來，沈家這陣東風借過便算了，往後的路，還得靠他自己一步步走穩、走實。
於是，他愈發沉下心來鑽研工部實務，圖紙核算、物料清點、工期推演……
這些枯燥瑣碎的事務，成了他安身立命、證明價值的根基。
不遠處，李主事端著茶盞，餘光掃過謝敬彥伏案的背影，心裡那股子說不清道不明的酸意又冒了上來。
這謝敬彥，倒真是個能沉得住氣的。
當初沈容與醒來，自己還曾假模假樣地去恭賀過，那時心裡多少存著看笑話的念頭。
沖喜用完了，沈家那樣的人家，怎會真把一個鄉野養大的粗鄙丫頭當正經媳婦？
更遑論未來宗婦。
沈容與是何等人物？
那是力壓本屆諸多世家才子、獨占鰲頭的狀元郎。
是得了聖心、前程無量的翰林清貴，是沈家傾力培養的麒麟子！
他謝敬彥的女兒，憑什麼？
就憑那八字夠硬？
可誰能料到，前幾日宮中不知出了什麼變故，竟讓那謝氏女得了天大的臉面。
——誥命下來了，正五品宜人！
金冊寶印，皇帝親封。
這一下，便是沈家族人心裡再瞧不上，面子上也得認，這沈家少夫人的位置，算是被皇權給焊死了！
李主事心裡像打翻了調料鋪，五味雜陳。
他瞧不上謝敬彥，覺得此人慣會鑽營，早年靠妻族，如今靠女兒，是個沒骨氣的。
可偏偏，這沒骨氣的人，運道就是這般好！
女兒成了宜人，背後是沈家，是聖眷，這意義，朝中誰人不懂？
看著謝敬彥那副渾然不覺、埋頭苦幹的模樣。
李主事咂摸了下嘴，終究是壓不下那點複雜的情緒，端著架子踱了過去。
「謝大人真是兢兢業業，國之棟樑啊。」