他開口，語氣帶著慣有的官腔。
「令嬡如今貴為宜人，背靠沈家參天大樹，謝大人竟還能如此勤勉於公務，絲毫不墮志氣，實在令李某深感敬佩。」
最後四個字，說得有些慢，目光也帶著審視。
謝敬彥聞言，手中毛筆一頓，一滴墨險些污了圖紙。
他女兒……被冊封誥命？
這消息如同一個悶雷，毫無徵兆地在他耳邊炸響，震得他腦中瞬間一片空白。
巨大的驚愕讓他臉上的表情出現了一絲裂隙，但他到底是在官場浸淫了十幾年的人，極快地穩住了心神。
「李大人過譽了。」
他放下筆，站起身，拱手回禮，笑容浮起。
「為朝廷效力，乃是分內之事。」
李主事看著他這反應，便藉口有事，踱著方步離開了。
等人一走，謝敬彥臉上強撐的笑容瞬間斂去。
他立刻喚來自己的長隨吩咐：
「去打聽清楚，大小姐那邊，宮裡是否真有冊封旨意下來，是什麼品級，因何受封！要快，要確鑿！」
等待的時間變得異常煎熬。
他坐回案前，卻再也看不進一個字。
圖紙上的線條仿佛都在跳動，化作一個個疑問和難以置信的揣測。
是真的嗎？這怎麼可能？
不到一個時辰，長隨匆匆返回，附耳低聲稟報，語氣帶著壓抑的興奮：
「老爺，打聽清楚了！千真萬確！
大小姐前幾日入宮和姑爺一起從宮裡出來，就傳出了要冊封的消息。
後來過了幾日就正式冊封為正五品宜人！
誥命的服飾、金冊都已送到沈府了！
如今滿京城都傳遍了！」
確鑿的消息像一道滾燙的洪流，沖開了謝敬彥心中所有猶疑的堤壩。
他先是怔住，隨即一股巨大的狂喜猛地攥住了他的心臟！
宜人！正五品！皇帝親封！
這不是沈家給的體面，這是皇恩！
是天大的臉面！
這意味著他女兒在沈家的地位從此堅不可摧，意味著他謝敬彥的名字，將真正與沈家聯繫在一起！
他放在桌下的手微微發抖，幾乎要控制不住嘴角上揚的弧度。
深吸了好幾口氣，才勉強維持住面上的平靜。
但眼底迸發的光彩，卻泄露了他內心的滔天巨浪。
原來如此……原來沈家之前的冷淡，或許並非輕視，而是……而是風暴前的平靜？
不，無論如何，現在都不一樣了！
整個下午，謝敬彥都覺得身下的官帽椅仿佛鋪了雲絮，輕飄飄的。
往日枯燥的公務，此刻做起來竟也格外順手，嘴角總是不自覺地帶上一絲笑意。
同僚偶爾投來的目光，他也自動解讀為了羨慕與恭維。
好不容易熬到下值的時辰，他幾乎是第一個整理好案卷，步履輕快地走出了工部衙門。
夕陽的金輝灑在他身上，他只覺得前程從未如此明亮開闊。
回府的路上，腳步前所未有的輕盈。
謝敬彥回到府中時，暮色四起，檐下的燈籠次第亮起，暈開一團團暖黃的光。
他步履輕快，連廊下向他行禮的僕役，都覺得今日老爺似乎格外和顏悅色。
陳氏和往常一樣，帶著溫柔的笑意迎在二門內。
她穿著一身湖藍的襦裙，髮髻挽得一絲不苟，簪著簡單大方的珠釵，既顯主母身份，又不失柔婉。
見了他，便上前替他拂了拂官袍上並不存在的灰塵，聲音輕柔。
「老爺回來了，今日辛勞。妾身已備好了熱水和清茶，是先沐浴解乏，還是先用些點心？」
若是往日，謝敬彥會對這份妥帖感到滿意。
但今日，因女兒受封而膨脹的男性尊嚴與滿足感，讓他看待陳氏此刻的伏低做小時，心境已然不同。
他早已不再是那個需要仰望妻族的寒門女婿。
他的女兒已是五品宜人，背靠沈家與皇恩！
陳氏這官家小姐的溫柔體貼，此刻落在他眼中，更像是一種理所當然的臣服與依附。
「嗯，夫人有心了。」
他淡淡應了一聲，語氣里不自覺帶上了幾分疏淡的威嚴。
「我先去書房靜一靜，晚膳時分再來。」
說罷，未再多看陳氏一眼，徑直朝著書房走去。
陳氏臉上的笑容微微一滯，但很快又恢復了常態，溫順地福身：「是，老爺。」
書房門在身後關上，隔絕了宅院內的一切聲響。
謝敬彥獨自立於這片熟悉的寂靜之中，才真正卸下了所有面對外人的偽裝。
他沒有點太多燈燭，只留了書案上一盞，然後重重地靠進寬大的椅背里，長長地吐出一口濁氣。
窗外，天色已完全暗了下來，只有遠處幾點星子和鄰家的燈火依稀可見。
他沒有喚小廝，自己起身，用小火爐上的熱水，慢條斯理地燙了茶具，取出珍藏的茶葉，親手沏了一壺。
茶香隨著裊裊白汽升騰而起，在昏暗的光線下氤氳出一片朦朧。
他端起茶杯，湊到鼻尖深深一嗅，再緩緩啜飲一口。
溫熱的茶湯滑入喉中，帶來些許熨帖，也讓他的思緒在這片靜謐與茶香中，不由自主地飄遠。
煙霧繚繞間，一張早已褪色卻始終未曾完全磨滅的面容，模糊地浮現出來。
虞禾。
不是不遺憾的。
當年驚鴻一瞥，那山野間靈動清麗的女子，幾乎勾走了他全部魂魄。
那段日子魂不守舍，最終說服母親，三媒六聘將她迎進門。
新婚時的承諾，山盟海誓，他是真心的。
他甚至想過，即便清貧，與她廝守也好。
可命運弄人。
金榜題名，本是人生至喜，卻成了他背棄初心的開端。
在偏遠之地的九品微末與京城八品，且有岳家倚仗的前程之間，他沒怎麼掙扎就做出了選擇。
那份提攜太重，重到他無法，也不敢拒絕。
這麼多年，他拼命往上爬，用忙碌和野心填充自己，從不言悔。
他告訴自己，這才是他該走的路。
虞禾的女兒如今有出息了，成了沈家少夫人，也算全了他一份遲來的念想吧？
可想起虞禾已死這件事，胸腔左側，還是傳來一陣沉悶綿密的痛楚。
他之前一直刻意不去想，不去碰觸，仿佛只要遺忘，當初的選擇就不會帶來持續的鈍痛。