他臉上紅白交錯，最終所有氣焰都化作了頹然。
他狠狠瞪了一眼仍處於呆滯狀態的謝文軒。
對著沈容與胡亂拱了拱手，幾乎是從牙縫裡擠出：「是，是……沈修撰，在下……先行一步。」
說罷，再也顧不得顏面，帶著同樣嚇傻了的小廝，轉身幾乎是落荒而逃，迅速消失在街角。
清理了外人，沈容與這才重新將注意力放回謝文軒身上。
街角恢復了安靜，只有寒風呼嘯而過。
謝文軒依舊僵立著，頭垂得很低，身體細微地顫抖，不知是冷的，還是怕的。
沈容與向前走了兩步，停在謝文軒面前一步之遙。
他沒有立刻詢問緣由，也沒有責備。
只是用目光平靜地打量了一下他臉上的傷，尤其是顴骨處那明顯的青紫和破裂滲血的嘴角。
「文軒兄，」他再次開口，用了同樣的稱呼，聲音比方才對黃仁義時，似乎緩和了那麼一絲極難察覺的意味。
但依舊帶著一種不容置喙的力度，「可需延醫診治？」
謝文軒被他這一聲「兄」喚得又是一顫，巨大的惶恐和自慚形穢讓他幾乎無法思考。
他猛地搖頭，聲音乾澀嘶啞：「不……不敢勞煩……沒、沒事……」
「既如此，」沈容與似乎並不在意他的推拒，目光掠過他凌亂的衣衫和沾滿塵土的雙手，語氣轉為一種更直接的安排。
「此處風寒，不宜久立。我正欲回府，文軒兄若暫無他處可去，不妨隨我同行，稍作整理，再從長計議。」
不是商量，甚至不是建議。
這是一種基於身份、基於現狀、基於「家岳兄長」這層關係而做出的理所當然的安排。
他提到了「回府」，卻沒有說去哪個「府」，但在此情此景下，所指不言而喻。
謝文軒猛地抬頭，眼中閃過難以置信的慌亂：「去……去沈府？不……不行！我不能……」
他怎麼能這副樣子去沈家？
去見妹妹？
他只會給妹妹丟更大的人！
「無妨。」沈容與似乎看穿了他的顧慮，語氣平淡卻斬斷了所有退路。
「悠然在家中，也時常掛念兄長。天色已晚，書院回程不便，兄長既有事入城，暫宿一宵亦是常理。」
他不再給謝文軒拒絕的機會，側身對元華道：「扶謝公子上車。」
又對謝文軒身後不知所措的滿倉略一點頭：「你也跟上。」
元華應聲上前，動作既不失禮又帶著不容抗拒的堅定，虛扶著謝文軒的胳膊，引他向馬車走去。
謝文軒腦子一片混亂，身體卻不由自主地被這股力道帶著前行。
沈容與的話堵死了他所有的藉口——妹妹掛念、天色已晚、回書院不便……甚至，他點出了自己「有事入城」。
他無力反抗，也無法在街邊繼續爭執。
滿倉更是早已嚇懵，只會亦步亦趨地跟著。
沈容與看著謝文軒被他半扶半請地送上馬車，自己才隨後登上。
車廂內空間寬敞，但謝文軒縮在角落，恨不得將自己藏起來，臉上火辣辣的，分不清是傷處的疼，還是羞臊的熱。
馬車緩緩啟動，朝著沈府的方向駛去。
車廂內一片寂靜，只有車輪碾過青石路的轆轆聲。
沈容與沒有追問，只是閉目養神，仿佛只是順路捎帶了一個需要幫助的親戚。
但這份沉默，卻比任何追問都讓謝文軒感到窒息。
妹妹就在那座越來越近的府邸里。
而他，將以最不堪的模樣，突兀地出現在她面前，出現在她夫君的眼皮底下。
馬車駛入沈府角門時，謝文軒的心，徹底沉到了谷底。
馬車並未在沈府前院多做停留，而是沿著僻靜的夾道，徑直駛向內院深處，最終停在了竹雪苑的垂花門外。
元華先行下車，低聲與聞訊趕來的小桃說了兩句。
小桃臉色一變，匆匆折回院內。
不過片刻，謝悠然便裹著一件銀狐披風，由小桃扶著走了出來。
她臉上帶著疑惑與擔憂。
兄長怎會深夜突然來訪？
還直接到了她的院子？
然而，當她的目光落在被元華扶下馬車、那個鼻青臉腫、髮髻散亂、衣衫下擺沾滿塵土的身影時，所有的疑惑瞬間化為了驚駭。
「哥哥？！」
她失聲驚呼，聲音都變了調。
幾步搶上前，想碰又不敢碰，只盯著謝文軒臉上的傷。
「你……你這是怎麼了？誰把你打成這樣？！」
謝文軒看到妹妹關切焦急的臉，最後一點強撐的鎮定徹底瓦解。
巨大的委屈和後怕洶湧而上，喉頭哽咽，竟是一個字也說不出來。
只是狼狽地偏過頭，淚水卻不受控制地涌了出來。
沈容與隨後下車，他的出現讓謝悠然腦子一片混亂。
夫君竟和哥哥一同回來，還這般情景。
「夫人。」沈容與的聲音平穩地切入。
「街上偶遇文軒兄與吏部黃侍郎之子有些口角，動了手。見文軒兄似有要事入城，天色已晚，便邀至府中暫歇。」
他三言兩語，定性為「口角」，略去了「鬥毆」的難堪。
給謝文軒的深夜狼狽歸家一個合理的解釋，也暗示了此事尚有內情。
他目光掃過謝文軒的傷處，對謝悠然道：
「外傷需及時處理。夫人先照料兄長洗漱整理，若需延醫，便讓元寶去請。」
說罷，他轉向謝文軒，語氣稍緩。
「文軒兄，今夜便在此安心歇下。」
隨後，他不再多言，對謝悠然略一頷首，便轉身朝著正院方向走去。
他知道他停留在此多有不便，將空間留給了兄妹二人更適宜。
謝悠然強抑著翻湧的心緒，引著魂不守舍的謝文軒進了西廂客房。
燈光下，兄長臉上每一處青紫都刺痛她的眼。
「哥哥，先梳洗一下，換身乾淨衣裳。」
謝悠然回頭指揮：
「小桃，平安，去取熱水、乾淨的中衣，還有……」
她想起什麼，急聲道，「把我妝檯上那盒白玉膏拿來！就是元寶今日新送來的那盒！」
一行人匆匆進了西廂客房。
沈容與在廊下對元寶吩咐了一句：「安排兩個穩妥的小廝過去搭把手，備些熱湯吃食。」
「是，公子。」元寶領命而去。