皇太孫失蹤的消息雖然被嚴令封鎖在官員之間，可天底下沒有不透風的牆。
這麼大一件事，宮裡宮外上百號人經手，哪個府上沒有幾個耳目？
到了第二日，消息便從官衙的縫隙里滲了出去，最先傳到的是國子監和各書院。
國子監里午間休憩的時辰，學子們三五成群聚在廊下，有人從做侍郎的叔父那裡聽了一耳朵。
有人從兵部當差的同鄉那裡得了隻言片語。
消息像一團火絨被風吹著，頃刻便燎了整片草場。
最先炸開的是讀書人。
國子監的食堂里筷子拍在桌上的聲響此起彼伏，有人壓著嗓子說儲君遇刺是天大的事。
朝廷必須嚴查到底，誰幹的就要誰償命，這是動搖國本的大案，若連儲君都保不住，大齊還有什麼指望？
另一撥人拍著桌子反駁，說眼下局勢不明，皇上龍體欠安，消息傳出去就是動搖民心。
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穩住朝局比什麼都重要，至於追責，那是朝廷的事，輪不到他們這些人來吵。
兩派人爭得面紅耳赤，誰也不讓誰。
還有一小部分人聚在角落，聲音壓得極低，互相遞著眼神，說這四下伏擊的刺客誰知道是誰派來的。
皇太孫若真回不來了，哪個皇子最得利？
這話沒人敢大聲說，可彼此心照不宣。
到第二日，國子監和幾大書院的學子們已經按捺不住了，有人牽頭起草了一份聯名上書。
洋洋灑灑寫了幾千字，措辭激烈，要求朝廷徹查兇手、嚴懲幕後主使，還皇太孫一個公道。
聯名的人越來越多，從國子監傳到附近的幾家書院，最後厚厚一疊紙遞進了通政司。
通政司的人接過來翻了一遍，沒敢耽擱，當天便送進了內閣。
幾位閣老傳閱了一遍，面面相覷，最後將那份上書壓在了案底，沒有往上遞。
消息出了書院，便往市井裡漫。
皇商們消息最靈通，到了第三日，街面上已經傳開了各種各樣的版本，有的說皇太孫當場就死了，屍身都沒撈著。
有的說人沒死，只是受了重傷被老百姓救了。
有的說刺客是西北軍叛變派來的，要造反。
還有說得更離譜的，說有人暗中勾結外敵，要趁儲君空缺改朝換代。
老百姓不會分辨哪個是真的，他們只看一個結果——儲君出事了，朝廷要亂了。
最先反應過來的是糧鋪。
正月剛過，春糧還沒下來，各家的存糧本就不寬裕。
消息一傳開，城南那家最大的糧鋪門口排起了長隊，從鋪面一直排到巷口，烏泱泱的人頭擠在一塊。
有挎著籃子的婆子，有扛著布袋的漢子，還有牽著孩子的婦人。
有人擠著擠著便開始吵嚷，前面的喊「別擠別擠」，後面的喊「快些快些」，亂糟糟的，維持了好一陣才勉強穩住。
米價從早晨到傍晚漲了兩次，先是漲了兩文，午後又被抬了一文，可買米的人還是絡繹不絕。
有人開始把銅錢換成銀子，覺得銀子壓手才踏實。
銀樓和當鋪的生意比往日好了許多，有人揣著攢了半輩子的銅板進去，出來時懷裡揣著幾塊碎銀，面色看著才鬆快了些。
還有幾個富戶大戶，帶頭開始搶購囤積，米、面、油、鹽，但凡能存得住的東西，都成車成車地往家裡拉。
消息徹底壓不住了。
街面上的人越聚越多，糧鋪門前排隊的人擠到了路中間，擋住了來來往往的車馬。
銀樓門口也排起了長隊，有人從早上排到午後才換到銀子，出來時一臉疲色卻像是鬆了口氣。
順天府和五城兵馬司得了上頭的嚴令，加派人手上街巡邏。
穿著號衣的兵丁兩人一隊，沿著街巷來回走動，目光掃過每一處聚堆的人群。
有糧鋪門口排隊的人因為插隊吵起來，險些動手，巡邏的兵丁及時上前隔開了，呵斥了兩句，人群才散開一些。
可散開歸散開，回去的人還在暗暗囤著，不出門的人也開始托鄰里代買。
街面上看著比平日熱鬧，可那股熱鬧底下沉著一種說不清道不明的緊繃。
像一根繩子繃得太緊了，誰也不知道什麼時候會斷。
*
顧君瑤這兩日來了錦熹堂好幾趟，可每一次進門的時候，謝悠然都坐在東廂房裡。
或是翻帳冊，或是抄佛經，或是拿著一卷書靠在窗邊，安安靜靜地占據著那個位置。
像一堵軟綿綿的牆，不聲不響地擋在她和林氏之間。
頭一日她還能跟林氏說上幾句話，雖然謝悠然就在隔壁，隔著一道門帘時不時弄出些翻書的聲響，可到底還能開口。
第二日她再來的時候，她坐在林氏下首才剛開口說了句「舅母可要保重身子」。
謝悠然便從東廂房走了出來，手裡端著一盞剛燉好的燕窩，眼圈微微泛紅，像是方才在屋裡哭過的模樣。
她走到林氏身邊將燕窩放在桌上，聲音帶著幾分鼻音：「母親，您這兩日沒怎麼歇好，兒媳讓廚房燉了些燕窩，您好歹用一些。」
林氏一看她那副眼眶泛紅的模樣，心裡便揪了一下，連忙接過燕窩喝了兩口。
又拉著她的手讓她在旁邊坐下，拍著她的手背溫聲安慰了幾句。
顧君瑤坐在一旁，話到了嘴邊硬生生咽了回去。
再想開口時林氏的目光已經轉到了謝悠然身上，問她午歇可睡得安穩、小廚房的吃食可合胃口。
殷殷切切的，像是一刻都離不開她似的。
顧君瑤坐在那兒，手裡的帕子攥緊又鬆開，鬆開又攥緊，足足坐了大半個時辰也沒找到機會再說一句體己話，最後只得起身告退。
到了第三日，她再去錦熹堂時，院門虛掩著，春桃站在門口，見了她便微微欠了欠身，語氣客客氣氣的。
「表小姐，夫人說這幾日身子乏累，要靜養幾日，暫且不便見客。表小姐的心意夫人知道了，您先回去歇著吧。」
顧君瑤站在錦熹堂門外，看著那扇合攏的院門，整個人像被人兜頭潑了一盆冷水。
她從前常來錦熹堂，林氏待她雖不是多親近，可也從沒有將她擋在門外過。