夜幕低垂，京城各處的燈火次第亮起，將整座城池籠在一片昏黃的暖光里。
巷陌深處，兩道人影悄無聲息地拐過街角，一前一後，步伐極快卻落地無聲，像兩道被風卷著走的影子。
當先一人身形精瘦，正是元華。
他身後跟著一個年輕男子，眉目英挺，腰間掛著一枚不起眼的銅牌。
可若是識貨的人仔細看去，那銅牌背面刻著一個小小的「定」字——定安侯府的印記。
此人正是定安侯嫡長子程定邦。
兩人在兵部尚書劉崇善的宅邸后角門處停了一瞬，元華抬手叩了三下，兩輕一重。
門內有人應了一聲，拉開一條窄縫，見了元華的面便立刻側身讓開了。
兩人閃身而入，門在身後重新合攏，像是什麼都沒有發生過一樣。
劉崇善正在書房裡來回踱步，桌上的燭火跳動著，將他的影子拉得忽長忽短。
這兩日他幾乎沒有睡過一個整覺，黑風溝的消息傳來之後，他心裡那根弦就始終繃著。
聽到門響，他猛地轉過身來，見元華進來，目光在他身後掃了一眼，落在程定邦身上時微微頓了一下。
他開口時聲音壓得極低：「皇太孫……可還安好？」
程定邦沒有多寒暄，只朝他拱了拱手，點了點頭。
劉崇善看到那一點頭，整個人像是被什麼東西穩穩地託了一下，連日來的焦灼和不安在這一刻忽然有了著落。
他閉了閉眼，長長地吐出一口氣，再睜開時目光已經沉定下來。
他在朝為官多年，兵部軍餉案爆發之時他便已經察覺到了蛛絲馬跡。
首當其衝衝著他來，顯然有人想要他死。
沈家保住了他，他重回兵部之後便暗中查了下去，雖然孫尚文遮掩得夠快，許多痕跡已被抹去，可他還是摸到了一些端倪。
那些端倪指向的方向讓他脊背發涼，周王竟悄無聲息地在奪嫡。
皇太孫出事，絕對和周王脫不了干係。
劉崇善攥了攥手指，心裡飛快地過了一遍。
周王還未上位便要除掉他，若是真讓他登了基，他劉崇善第一個活不了。
皇太孫如果不能平安回京，周王便是名正言順的繼承人。
這幾日朝堂上周王的呼聲雖然表面不如宣王大，可明里暗裡支持他的人已經浮了不少。
連那些平日裡不露聲色的老臣都開始私下走動。
若是周王登基，劉家滿門皆無活路。
他心裡清楚，自己已經沒有退路了。
他抬頭看向元華，目光裡帶著一種豁出去的決斷：「沈大人可有交代什麼？」
元華從懷中取出一封信遞過去，劉崇善接過展開，迅速看完，臉色變了幾變，最後定在一種沉沉的凜然上。
他沒有多問，只點了點頭，將那封信湊近燭火燒了，灰燼落在炭盆里，什麼痕跡都沒有留下。
元華和程定邦沒有多留，事情辦妥便起身告辭。
兩人從后角門出來，街巷裡已經徹底暗了下來，程定邦將一枚虎符攥在掌心裡。
元華看了那虎符一眼，沒有多問，兩人一前一後，沿著暗影一路疾奔出城。
東城門已在定安侯府控制之下，出了城門兩道身影沒入夜色之中，馬蹄聲沿著官道遠去，很快便被夜風吞沒了。
而此時右相府中，張恪獨自坐在書房裡，面前攤著一幅京畿布防圖，上面密密麻麻地標著記號。
他最後又看了一遍自己的部署，目光在封城的位置停了一瞬。
封城守備軍有兵力五萬，守備將軍是孫尚文手下的人，此刻正駐紮在距離京城最近的封城地界進行演武，整支軍隊就扎在邊境線上。
距京城急行軍只需兩個時辰便能抵達西門。
他每隔十里便安排了兩人釋放煙火用來傳遞消息，一環扣一環，層層遞進，以作備用。
一旦京中有變，煙火燃起，不到一盞茶的功夫便能傳遍整條線，五萬守備軍便可拔營往京城而來。
皇太孫如今不在京城，第一順位便是周王。
周王是名正言順的繼承人，但宣王那邊不得不防。
若宣王狗急跳牆起兵作亂，這五萬守備軍便是用來平叛的。
若宣王沒有反，待明日消息出來，朝堂之上自然順水推舟擁護周王上位。
張恪又將目光移到朝堂布防那一片，孫夫子的門生已安排妥當。
只待明日宮中消息一傳出來，讀書人中便會傳出擁立周王的呼聲，兄終弟及，順理成章。
他做這些部署花了數月之久，每一個環節都反覆推演過，該想到的全都想到了，該堵的口子全都堵上了。
一切早已部署完畢，只需靜待便可。
他靠在椅背上，端起茶盞喝了一口，目光落在跳動的燭火上，像是在等一個確切的結果。
而在宮中，徐嬪正端著一碗藥穿過迴廊。
碗裡的藥汁濃黑如墨，隱隱泛著一股不同尋常的辛烈氣味，比平日濃稠了許多。
她將藥碗端穩了，步子不急不緩，面上帶著溫婉得體的笑意，朝著乾清宮的方向走去。
那碗藥里加了雙倍的份量，一碗灌下去，皇上早已被五石散掏空的身體會在極度亢奮中支撐不住，心臟驟停，一個時辰內斃命。
五石散是太醫院查驗過的方子，防衰老、強身健體。
就算最後被太醫診斷出來藥的劑量加重，也無人敢開口。
畢竟五石散是太醫都驗過的藥，若是這藥有問題，整個太醫院都難辭其咎，是滿門抄斬的罪。
沒有人會開口，也沒有人敢開口。
徐嬪深吸了一口氣，然後抬腳往乾清宮走去。
夜色籠罩著整座皇宮，宮牆下只有幾盞燈籠在風裡輕輕晃動，將巡邏侍衛的影子拉得忽長忽短。
徐嬪端著藥碗從自己宮中出來的時候，身後跟著兩個貼身宮女，一個提著食盒，一個捧著帕子。
一行三人沿著迴廊不緊不慢地往乾清宮的方向走去。
她不知道的是，從她邁出宮門的那一刻起，暗處就有無數雙眼睛盯住了她。
皇后和淑妃各派了人手，埋伏在她必經的兩條迴廊拐角處，幾個肩寬腰圓、力氣極大的老嬤嬤早已候在暗影里，手裡攥著麻繩和布團，只等一聲令下。