門外安靜了一瞬，隨即有人快步跑開去報信了。
沒過多久，一名將領帶著幾個親兵折返回來，站在了院門外。
那是孫尚文手下的偏將，封城的兵都是孫尚文的人，張夫人是孫尚文的親妹妹，裡面住的是他的外甥女。
他不敢硬闖，可軍令在身，必須要搜查清楚此處是否藏了宣王府的子嗣。
他站在院門外沉默了片刻，高聲表明了來意，說奉命搜查宣王府各院，請張側妃行個方便。
門從裡面打開了。
張敏芝站在門內，穿著一件素色的褙子，頭髮梳得整整齊齊，吩咐人開門並側身讓開了路，聲音不高不低：「進來搜吧。」
將領愣了一下，沒想到她如此乾脆，拱手行了一禮，帶著人進了院子。
幾個人仔細搜了正屋、偏房、廂房、後罩房，甚至連柴房和廚房都看了一遍。
院子裡只有幾個瑟瑟發抖的女人和丫鬟婆子，並無孩童的蹤跡。
將領帶著人退回到院門口，朝張敏芝拱了拱手，語氣客氣了幾分：「得罪了。張側妃安心歇息，我等不會再打擾。」
說完便一揮手，帶著人撤出了院子，腳步聲朝著別的院落方向去了。
院門重新關上，門閂插好，侍衛們在門後重新站定。
院子裡安靜了好一會兒，幾個姨娘像是被抽去了骨頭一般，癱軟在座椅上。
有人捂著胸口大口喘氣，有人眼淚無聲地往下淌，卻不敢哭出聲來。
胡媛鬆手心裡全是汗，她低著頭，肩膀微微顫抖著，好半天才緩過一口氣。
所有人都依偎在一起，聽著院牆外越來越遠的喊殺聲和零星的兵器碰撞聲，沒有人說話，只有粗重的呼吸聲在屋裡迴蕩著。
這一夜的情形，只怕這輩子都忘不掉了。
張敏芝重新回到主位上坐下，端起那盞涼透了的茶又喝了一口，姿態從容，靜靜地等著時間一點一點地流過去。
外頭的夜色還濃得很，離天亮還有好一陣子。
她坐得很穩，目光落在跳動的燭火上，面上看不出什麼表情。
屋裡的人都在看著她，像是看著一根在暴風雨中始終沒有倒下的桅杆，心裡那份快要漫出來的恐懼，總算有了一個可以依靠的地方。
*
周王策馬立於陣前，身後四萬餘人的大軍在夜色中鋪展開來，火把匯成一片無邊的光海，將宮城西門外照得亮如白晝。
他沒有叫陣，沒有喊話，甚至沒有讓人再宣讀什麼檄文。
他知道時間不在他這邊，每多耽擱一刻，京畿衛戍軍便多一刻趕來的可能。
他抬起手，往下猛地一揮。
號角聲沉悶地響起來，穿透夜色，傳遍了整片軍陣。
隊伍最前列的盾牌手齊步向前，沉重的盾面連成一道鐵壁，掩護著後面的士兵往宮城方向推進。
沒有人喊殺，只有腳步聲像潮水一樣漫上來，一下一下地壓向宮牆。
城牆上，禁衛軍統領衛崇站在城垛後面，目光死死盯著那片逼近的火光，攥著刀柄的手青筋暴起。
他深吸一口氣，猛地喊了一聲：「弓箭手——準備——」
宮城城牆的暗層里，隱藏的弓箭手早已就位。
牆體內部的夾層中，士兵們站在狹小的空間裡，從預留的磚縫間將箭矢對準了外面。
那些箭孔角度刁鑽，外面的人根本看不到射箭的人在哪裡，只能看到冷箭從牆縫裡無聲地飛出來。
第一波箭雨落下的時候，隊伍前頭的盾牌手擋住了大部分，可仍有不少箭矢穿過盾牌間的縫隙，扎進後面士兵的身體裡。
有人悶哼一聲倒下，有人被射中腿彎撲倒在地，被後面的人踩了過去。
城牆暗層里的弓箭手不停地射著，一箭接著一箭，可城下的盾牌陣太厚了。
那些箭大多數釘在了盾面上，發出密集的咄咄之聲，像暴雨打在瓦上。
就在隊伍逼近到距離城牆不足二十丈的時候，前鋒的陣腳忽然一陣大亂。
有人腳下的地面忽然塌陷，石板翻落下去，露出下面密密麻麻的尖刺，三五個人同時掉了進去，慘叫聲從翻板下方傳上來，刺耳而短促。
後面的人立刻停下了腳步，有人低頭去看腳下的地面，有人繞開塌陷的區域。
可翻板陷阱不止一處，又有人踩中，又有人掉下去，隊伍的前進速度被拖慢了一截。
衛崇站在城牆上，看著底下的混亂，卻連一絲鬆口氣的工夫都沒有。
陷阱只能拖住一時，叛軍幾萬人，死這些根本不影響大局。
果然，片刻之後，隊伍重新穩住了陣腳，繞開了翻板區域，繼續逼近城牆。
緊接著，一架架雲梯從陣前抬了出來，搭上了城牆的邊沿。
士兵們像螞蟻一樣抓著雲梯往上爬，密密麻麻的人影在火光中攀附在城牆上，一層疊著一層。
衛崇猛地揮刀，聲音在夜風中炸裂開來：「滾油——倒！」
城牆上早已架好的大鍋被猛地掀翻，燒滾的熱油從城垛上傾瀉而下，澆在雲梯上、澆在攀爬的士兵身上。
油是滾開的，粘稠的液體裹著熾熱的高溫，燙穿皮肉，發出滋滋的聲響，慘叫聲連成一片。
有人抓著雲梯的手被燙得鬆開了，整個人從半空中摔下去，砸在下面的人身上，兩個人疊在一起滾進火把堆里。
幾架雲梯被推倒了，上面的士兵像斷線的木偶一樣墜落下來，摔在地上一動不動。
可雲梯不止這幾架，更多的雲梯重新架了起來，踩著同伴的屍體往上爬。
城牆上，滾油澆下去之後，衛崇幾乎沒有任何停頓，第二道命令便緊跟著落了下來。
火把被拋了下去，沾了熱油的雲梯瞬間燃燒起來，火舌沿著梯身迅速蔓延，將攀附在上面的士兵裹進一團橘紅色的烈焰中。
有人從梯子上摔下來，身上帶著火，在地上翻滾著拍打，卻怎麼都撲不滅。
幾架雲梯在火中燒得噼啪作響，木質的梯身被燒斷，連著上面的士兵一起砸落下去。
城牆下一片火光沖天，濃煙滾滾而上，焦糊的氣味瀰漫開來，被夜風裹著吹向宮牆各處。