馬爾福莊園的信使抵達萊茵斯坦城堡時，正值德國北境罕見的晴天。銀綠色的貓頭鷹落在書房窗台，喙中銜著的信封上烙著馬爾福家徽的火漆印。
萊茵斯坦家主——康拉德·馮·萊茵斯坦放下手中的鍊金術報告，銀灰色的眉毛微微挑起。他認得這個紋章，卻想不起上一次收到馬爾福家親筆信是什麼時候。
拆開信封，盧修斯·馬爾福優雅的字跡躍然紙上：
「尊敬的馮·萊茵斯坦閣下：
欣聞令郎與犬子德拉科在霍格沃茨相交甚篤。作為父親，我始終認為年輕人的情誼值得珍視——特別是當這種情誼展現出如此……持久的特質時。
若您近期有訪英計劃，馬爾福莊園隨時恭候。或許我們可以在茶敘間，探討某些對兩家族都有益處的長期合作可能。
您誠摯的，
盧修斯·馬爾福」
康拉德的手指在"持久的特質"一詞上停留片刻，嘴角浮現出一絲若有所思的弧度。
他起身走向壁爐，從暗格中取出兒子昨天寄來的信——那封措辭謹慎，只提到"受邀拜訪馬爾福莊園"的簡短家書。
兩封信並排放在桃花心木書桌上，陽光透過彩窗，在紙面上投下斑駁的光影。
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當天傍晚，霍格沃茨的貓頭鷹棚屋
艾德里安展開父親突然的回信時，一片雪松葉從信封中飄落——這是家族用來標記緊急私密信件的傳統。
「艾德里安：
今日收到馬爾福先生來信，言辭頗耐人尋味。我想是時候聽聽你親口解釋，為何解除與克魯格家的婚約後，突然對拜訪馬爾福莊園產生興趣？
不必回貓頭鷹，用鏡子聯繫。
父親」
羊皮紙在指尖微微發燙。艾德里安知道，這是父親少有的耐心即將耗盡的徵兆。
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艾德里安將一枚雙面鏡靠在鍍金水龍頭上。鏡面泛起漣漪，很快浮現出父親嚴肅的面容。
"所以，"康拉德的聲音透過水汽傳來，"這就是你堅持解除婚約的真正原因？一個馬爾福？"
艾德里安的喉結滾動了一下："是的，父親。"
鏡中人沉默良久，忽然問道："他知情嗎？"
"他……"艾德里安想起德拉科天天掛在嘴邊的"最好的朋友"，嘴角不自覺柔和下來，"他有點不好意思。"
康拉德銳利的目光仿佛能穿透鏡面："你確定這不是馬爾福家精心設計的政治遊戲？"
"德拉科不是那樣的人。"艾德里安的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，"他驕傲、任性，有時候幼稚得可笑——但從不玩弄感情。"
鏡中的父親忽然嘆了口氣："你知道這意味著什麼的。德國魔法部不會輕易放過這個機會施壓，而克魯格家族——"
"——已經得到遠超預期的補償。"艾德里安直視鏡面，"我處理好了，父親。所有條款都經過精密計算，未來三年的鍊金術出口配額甚至比聯姻能帶來的更多。"
水珠順著他的發梢滴落，在寂靜中發出細微的聲響。
良久，康拉德微笑起來，微微頷首："寫封信正式說明你的決定。記住，萊茵斯坦家的繼承人不會為任何人降低標準——包括感情。"
鏡面暗下去的瞬間，艾德里安的肩膀幾不可察地放鬆下來。
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次日清晨，德國萊茵斯坦城堡
康拉德展開兒子連夜寄來的信，銀綠色的墨水在晨光中微微閃爍：
「親愛的父親：
請允許我正式向您稟明，我與德拉科·馬爾福已互許心意。此事與政治無關，純粹出於個人情感。然我深知身為繼承人之責，故所有安排皆以家族利益為前提——此次拜訪馬爾福莊園，亦將嚴守此原則。
德拉科尚年少，且性情純粹，望您應允暫不將聯姻事宜提上議程。待其畢業後再行商議，可免外界紛擾傷及他赤子之心。
您忠誠的兒子，
艾德里安」
信紙右下角有個幾不可察的墨點——那是艾德里安小時候養成的習慣，每當寫重要信件情緒波動時，總會不小心在結尾留下痕跡。
康拉德將信紙輕輕放在桌上，轉身望向窗外。
他忽然想起二十年前，自己也曾用類似的措辭，向頑固的老萊茵斯坦侯爵解釋為何要娶一個法國混血女巫。
"來人，"他喚來家養小精靈，"準備行程。下周三，我要親自拜訪馬爾福莊園。"
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斯萊特林寢室
德拉科趴在四柱床上翻看《高級魔藥製作》，金髮在晨光中泛著蜜色。艾德里安靠在窗邊讀完家信，嘴角不自覺地上揚。
"笑什麼？"德拉科頭也不抬地問，腳丫在身後輕輕晃動。
艾德里安將信紙折好收進內袋："我父親答應來拜訪了。"
"哦。"德拉科翻過一頁書，突然僵住，"等等——你父親？萊茵斯坦家主？要來馬爾福莊園？"
"下周三。"
德拉科猛地坐起身，書掉在地毯上："你怎麼不早說！我得讓家養小精靈重新打掃東翼客房，還有酒窖那瓶1792年的——"
艾德里安走過去撿起書，順勢將人摟進懷裡："不用緊張。"
"誰緊張了！"德拉科耳尖通紅，"我只是不能容忍馬爾福家的待客標準被質疑！"
艾德里安低笑出聲，下頜輕輕蹭過他的發頂。
真好。