二人下山後，一路向西，朝固原方向而去。
路上，王陽明將朝中局勢細細說與岳不群聽。原來近年來，少年皇帝身邊忽然多了一批年輕宦官，為首的便是錦衣衛副指揮使楊玉。
這些年輕宦官身手高超，手段狠厲，極短時間內就掌握了東西兩廠與錦衣衛，深得皇帝重用。劉瑾自覺失寵，暗中圖謀復起。他清理軍屯，本是想藉機插手軍權，卻不料激起兵變，反倒給了政敵可乘之機。如今楊一清、張永二人領兵平叛，明面上是討伐安化王，暗地裡卻在搜集劉瑾的罪證。
「楊大人說了，」王陽明道，「劉瑾乃是興平人，在陝西經營多年，暗中必然留有後手。若能查出他私藏兵器、勾結邊將的證據，便是鐵證如山，任他如何狡辯也無用。」
岳不群點了點頭，又問：「那安化王那邊，可有消息？」
王陽明道：「叛軍聲勢雖大，但不過是一群烏合之眾。平定叛亂不過是時間問題。真正的難題，在叛亂平定之後。」
岳不群明白他的意思。叛亂平定之日，便是朝堂清算之時。到那時，不知有多少人人頭落地，多少家族灰飛煙滅。
二人人曉行夜宿，這一日來到固原境內。
傍晚時分，他們在一處小鎮落腳。客棧不大，卻已住了不少客人。岳不群等人剛進門，便聽見有人在低聲議論。
「聽說了嗎？朝廷大軍已經到了固原，不日就要與叛軍交戰了。」
「安化王這回怕是要完了。」
「噓！小聲點，你不要命了？」
岳不群與王陽明對視一眼，不動聲色地上了樓。
當夜，岳不群正在房中打坐，忽然聽見窗外傳來極輕的腳步聲。
他睜開眼睛，悄無聲息地掠到窗邊，輕輕推開一條縫。
月光下，兩個黑衣人正沿著屋檐朝王陽明的房間摸去。
岳不群目光一冷，推窗而出。
岳不群身形一晃，已掠至隔壁房檐。那兩個黑衣人渾然不覺，正趴在王陽明的窗下，用一柄薄刃輕輕撥動窗栓。
岳不群落地的瞬間，右手已扣住其中一人的後頸。那人只覺脖頸一緊，連聲音都來不及發出，便被一股大力提起，狠狠撞向牆壁——
「砰！」
悶響聲中，那人軟軟癱倒。另一人大驚，反手一刀刺向岳不群，卻被岳不群兩指夾住刀刃，輕輕一擰，刀身應聲而斷。那人駭然鬆手，轉身要逃，岳不群一掌按在他肩頭，內力微吐，那人身子一顫，僵在原地動彈不得。
房門打開，王陽明披衣而出，見地上躺著兩個黑衣人，先是一愣，隨即苦笑道：「岳掌門，你這警覺性，可比愚兄強多了。」
岳不群將那兩人拖進房中，關上門，這才道：「幾個小毛賊，不成體統！」
王陽明看了看那兩人，又翻了翻他們身上，撕開上衣，見肩頭均印著赤焰樓的標記。
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「赤焰樓的人。」王陽明眉頭緊皺，「劉瑾這是狗急跳牆了。」
岳不群道：「他派人在半路截殺你，說明他已知曉楊一清的計劃。伯安兄，你們到底怎麼做事的？怎麼處處都是漏洞？」
王陽明臉色難看，搖頭道：「我此行極為隱秘，只有楊大人和幾個心腹知道。除非——」
他頓了頓，臉色微變：「除非楊大人身邊，有劉瑾的人。」
岳不群點了點頭，沒有說話。他看向地上那兩個黑衣人，其中那個被他撞暈的已經悠悠醒轉，睜眼看見岳不群，眼中閃過驚恐之色。
岳不群淡淡道：「我問，你答。」
那人哆嗦了一下，連連點頭。
「劉瑾派你們來的？」
「是……是。」
「除了你們，還有多少人？」
「還……還有十幾個好手，都在城外接應。我們若是得手，便發信號讓他們來……來善後。」
岳不群與王陽明對視一眼。王陽明道：「善後？如何善後？」
那人低下頭，不敢答話。
岳不群冷哼一聲，長劍一抖，將那人手指切了一根下來，痛得那人連聲討饒，道：「我說！我說！他們……他們會扮成亂兵，洗劫客棧，殺光所有人……」
王陽明倒吸一口涼氣。這劉瑾好狠的心，竟要屠鎮滅口！
岳不群神色不變，繼續問道：「你何時發信號？」
那人從懷中掏出一根圓筒，囁嚅道：「若……若我們天亮前不回去，他們同樣也會動手。」
岳不群看了看窗外的天色，離天亮還有一個時辰。
他站起身，對王陽明道：「伯安兄，你留在這裡。我去去就來！」
王陽明還要再說，卻見岳不群劍光一展，已將兩人盡數殺死。不由得倒吸了一口涼氣，喃喃道：「留個人證也好啊……」
岳不群搖頭道：「這點小事，還動不了劉瑾的根基。」
他轉身出了客棧，朝城外疾掠而去。
夜色正濃，四野寂靜。城外三里處有一片樹林，林中隱約可見火光。岳不群悄然靠近，只見林中空地上一隊黑衣人正在歇息，約莫二十餘人，個個手持利刃，神情剽悍。
他打量片刻，隨即從樹後走出，大搖大擺朝那群人走去。
「什麼人！」
一個黑衣人警覺地站起，其餘人也紛紛抄起兵刃。為首一個獨眼大漢厲聲道：「你是何人？」
岳不群微微一笑：「在下岳不群。」
話音落下，那群人齊齊倒吸一口涼氣。獨眼大漢眼中閃過驚懼之色，卻仍強自鎮定，喝道：「華山派掌門又如何？我們一起上，殺了他！」
二十餘人齊聲吶喊，朝岳不群撲來。
岳不群不退反進，長劍出鞘，劍光如虹。
他用的依然是越發純熟的《兩儀參商劍》。劍光直取獨眼大漢，那人急忙舉刀格擋，卻擋了個空——岳不群的劍在半空中忽然一轉，刺向他身旁的另一人。
「啊！」
那人慘叫一聲，肩頭中劍，手中刀落地。
劍光如浪濤翻湧，陡然將三人同時籠罩在內。那三人左支右絀，不過數招，便紛紛中劍倒地。
劍光閃爍，慘叫聲此起彼伏。不過盞茶功夫，二十餘人已倒下大半，剩下的幾人嚇得魂飛魄散，轉身要逃，卻被岳不群趕上，一一截殺。
又過片刻，林中重歸寂靜。
岳不群收劍入鞘，看著滿地哀嚎的黑衣人，對那個獨眼大漢道：「回去告訴劉瑾，派這些人來還不夠。若他真想見岳某，岳某自會去京城找他。」
獨眼大漢捂著肩頭的傷口，眼中滿是驚懼，連連點頭。
岳不群不再理他，轉身離去。
回到客棧時，天色已微明。王陽明見他安然歸來，鬆了口氣。岳不群將林中之事說了一遍，王陽明聽完，嘆道：「岳掌門，你這是打草驚蛇啊。」
岳不群微微一笑：「就是要打草驚蛇。劉瑾知道事敗，必會加派人手。他派的人越多，破綻就越大。」
王陽明一怔，隨即明白了他的用意，撫掌笑道：「妙計！讓他自亂陣腳，咱們才好渾水摸魚。」