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不管是史書還是岳不群親眼所見，正德小皇帝都是身強力壯、弓馬嫻熟之人。
他自幼騎射皆精，能與猛獸格鬥，還多次御駕親征，甚至還親手格殺蒙古騎兵，「歷數千里，乘馬，腰弓矢，涉險阻，冒風雪，從者多道病，帝無倦容」。在位十六年，卻無一子嗣，死得還如此草率，豈不是咄咄怪事？
再聯想到大明曆代帝王，朱高熾壯年病死，朱瞻基壯年病死，朱祁鎮病死，朱祁鈺病死，朱見深壯年病死，朱祐樘壯年病死，朱祐樘壯年病死，朱載垕壯年36歲病死，光宗38歲病死……到底是大明皇帝「易溶於水」？還是太醫水平太差，以至於眾多皇帝稍微重視一些朝政，立馬就會「疾已深」。
正因如此，岳不群之前多番布局，訓練影衛，甚至連江彬、錢寧、張永都不信任，就是不希望自己的謀划行至一半，又聽到朱厚照「落水而斃」的消息。
為此，他不惜將最得意的弟子劉玉山也派了出去，一方面是讓他見識真正的謀算和險惡，為華山百年之後做些打算；另一方面則是給正德皇帝多加一層保護傘。
至於劉玉山的武功，岳不群也心裡有數。
託了他前世記憶的福，他早早挖出古墓遺武，得了全真、玉女兩大門派的若干武學，其中《九陰真經》助他破關先天，躋身當世頂尖高手之列；而全真、玉女武學則統統教與一眾華山門人，以至於華山眾弟子水漲船高。若放在原著中，劇情年開始的華山二代首徒令狐沖，如今只怕連內門前十也擠不進去。
現在的劉玉山，得岳不群細心調教，養吾、希夷、兩儀諸多劍法均已純熟，就連《兩儀參商劍》也一併教了去，只是尚且不到大成。饒是如此，已是武林中少有的年輕俊傑。以岳不群的估計，若原著中的田伯光與劉玉山正面遇上，最多不過百招，便會死在劉玉山劍下。
到了這個地步，除非哪個文臣武將勾結日月神教，請動長老級的魔教高手出手，才能對劉玉山產生威脅。
「師兄，你這是在做什麼？」
岳不群轉頭看去，卻是寧中則。她不知何時到了堂外，正站在門口，望著他。
岳不群笑了笑，招手讓她進來。
寧中則走進堂中，在他身旁坐下，目光中帶著幾分擔憂。
「我方才看見玉山那孩子……你讓他下山了？」
岳不群點點頭。
寧中則沉默片刻，輕聲道：「他才二十多歲。」
岳不群握住她的手，低聲道：「我知道。」
「那你還……」
「師妹。」岳不群打斷她，聲音平靜而篤定，「我在他這麼大的時候，已經是華山掌門。」
寧中則張了張嘴，卻說不出話來。
岳不群望著她，目光柔和。
「師妹，我不是心狠。是時候到了。玉山是這批弟子裡做事最穩重的那個，他去京城，最合適。」
寧中則沉默良久，終於嘆了口氣。
「那你打算……只讓他一個人下山？」
岳不群搖了搖頭。
「不止。玉山是第一個，但不是最後一個。」
寧中則聽著，眉頭漸漸皺起。
「師兄，你這是……要把他們都遣下山？」
岳不群轉過身，看著她，點了點頭。
「師兄，你跟我說實話——到底發生了什麼？」
岳不群沉默片刻，終於緩緩開口。
「師妹，你還記得我之前跟你說過的話嗎？這天下，不是咱們華山一家的天下。咱們在山上練得再好，也不過是一隅之地。要讓華山真正興盛，得讓弟子們走出去，去江湖，去朝堂，去他們該去的地方。」
他頓了頓，聲音低了下來。
「更何況，有些人，有些事，需要有人在暗處盯著。」
寧中則心中一凜。
「你是說……小皇帝？」
岳不群沒有回答，只是握緊了她的手。
寧中則望著他，忽然明白了什麼。
她沒有再問，只是輕輕靠在他肩上。
「師兄，你心裡裝的，太多了。」
岳不群笑了笑，沒有說話。
接下來的日子裡，華山派悄然發生著變化。
施戴子下山去了東南。他在福州落腳，以商賈身份為掩護，暗中留意海貿動向，結交地方官員。他性子沉穩，不顯山不露水，漸漸成了當地小有名氣的綢緞商人，那些市舶司的官吏、出海的海商，都與他稱兄道弟。
徐不予去了湖廣。他是劍宗老人，行事穩重，岳不群讓他去襄陽一帶，結交當地豪強，暗中留意荊襄民變的消息。他在那邊開了一家鏢局，專走川鄂一線，不出一年，便在江湖上闖出了名頭。
從不棄去了江西。他本是劍宗門人，早年曾在江西遊歷，對當地風土人情極為熟悉。這次回去，他重訪舊友，廣結善緣，偶爾也替人排解江湖紛爭，漸漸有了「小孟嘗」的名號。
成不憂去了四川。他性子豪爽，喜歡結交朋友，岳不群便讓他去蜀中，那邊武林門派眾多，關係錯綜複雜。他以訪友為名，行走於青城、峨眉之間，暗中留意蜀中局勢，傳回一封封密信。
他們或是去了朝堂，或是去了江湖，或是去了商賈之地，或是去了邊關要塞。他們帶著華山派的武功，帶著岳不群的囑託，帶著那塊刻著「華山」字的白雲玉佩，散落在天南海北。
像是一顆顆棋子，悄無聲息地落在棋盤上。
而岳不群，依舊坐鎮華山之上，每日處理門派事務，指點剩下的弟子練劍，偶爾上思過崖陪風清揚喝酒說話。
一切如常。
可寧中則知道，一切都不一樣了。
她有時會站在山頂，望著那些下山的方向，一站便是許久。
岳不群有時會走到她身邊，陪她一起站著。
兩人不說話，只是望著遠方。
山風吹過，吹動他們的衣袂，吹動山間的草木，吹向那些看不見的遠方。
那裡，有他們的弟子。
那裡，有他們的師兄弟。
那裡，有他們落下的棋子。
那裡，有一個正在悄悄改變的大明朝，和一個不知何時會到來的驚濤駭浪。