回到華山，沖虛道人居然還在等他，問及戰況，岳不群只說，眾人聯手攻他，合力將其斬殺。沖虛上下打量岳不群幾眼，並未質疑，而是大笑離去。
只是消息傳開的速度，比岳不群預想的要快得多。
他本以為，只要自己守口如瓶，黑木崖上的事至少能瞞上幾個月。可不過短短月余，江湖上便已是沸沸揚揚。
先是潼關茶館裡有人繪聲繪色地說書，說是華山派掌門岳不群單劍上黑木崖，與東方不敗大戰三天三夜，最終以紫霞神功破了葵花寶典，東方不敗自焚而死。然後是下山遊歷的華山弟子，處處都能聽到路上的江湖人議論此事。甚至岳不群下山巡視，連市集上賣豆腐的老頭都知道了他打敗東方不敗的事跡。
「師父，」令狐沖面色古怪地走上山來，「山下又來了好幾撥人，說是要拜見您老人家。有崆峒派的，有峨眉派的，還有自稱是丐幫的。弟子都擋回去了。」
岳不群站在正氣堂前，負手望著遠處的山峰，沉默不語。果然是天下悠悠，難堵眾人之口，如今也只能由他去了。
「知道了。」他淡淡道，「讓他們回去罷。就說岳某閉關養傷，不見外客。」
令狐沖應了一聲，轉身去了。岳不群站在堂前，心中暗暗嘆氣。這江湖上的事，有時候真是身不由己。
消息傳到嵩山時，左冷禪正在殿中與丁勉商議並派之事。
「你說什麼？」他猛地站起身來，面色鐵青，「岳不群打敗了東方不敗？」
報信的弟子低著頭，不敢看他，低聲道：「好教掌門師伯得知，消息是從黑木崖上傳出來的。任我行重掌日月神教後，親口對教眾說，岳不群與東方不敗單打獨鬥，破了東方不敗的葵花寶典。如今江湖上已經傳遍了。」
左冷禪緩緩坐回椅中，沉默良久。殿中一片寂靜，只聽得見他沉重的呼吸聲。
「岳不群……」他喃喃道，聲音裡帶著幾分不甘，幾分嫉恨，「他怎能有這等本事？」
丁勉小心翼翼地道：「掌門師兄，會不會是任我行誇大其詞？他重掌魔教，故意拿岳不群來做文章、豎靶子……」
左冷禪搖了搖頭，道：「你不懂。任我行這個人，雖然狂妄，卻從不虛言。他說岳不群打敗了東方不敗，那便是真的打敗了。」
他頓了頓，又道：「況且，岳不群的紫霞功，我親自領教過。他能破我的寒冰真氣，能破東方不敗的葵花寶典，也不算什麼稀奇事。」
丁勉不敢接話。左冷禪站起身來，在殿中踱了幾步，忽然停下，道：「傳令下去，並派之事，暫且擱置。」
丁勉一怔，道：「掌門師兄，這……」
左冷禪擺了擺手，道：「岳不群如今風頭正盛，咱們若在這個時候提並派，便是自取其辱。等這陣風頭過了再說。」他目光陰沉地望著窗外的山峰，聲音冷得像冰，「況且，他打敗了東方不敗，你以為只有咱們會忌憚他？武當、少林，還有那些……之輩，哪一個會坐視不管？且看著罷。」
丁勉應了一聲，匆匆去了。左冷禪獨自站在殿中，望著遠處雲霧繚繞的太室山，手中的茶杯被他捏得咯吱作響，終於「啪」的一聲碎成一地瓷渣。
消息傳到武當山時，沖虛道人正在紫霄宮中與弟子們講道。
「師父，」一個中年道士匆匆走進來，低聲道，「山下傳來消息，說是華山派岳掌門在黑木崖上擊敗了東方不敗。」
「我已經知道了……」
沖虛道人還沒說完，那道人又道：「據任我行親口承認，眾人圍攻東方不敗不敵，最終岳掌門出手，單人單劍斬殺東方不敗……」
沖虛道人手中的拂塵微微一顫，隨即恢復如常。他點了點頭，道：「知道了。」
那道士見他不以為意，忍不住又道：「師父，那東方不敗可是天下第一高手。岳掌門能擊敗他，豈不是……」
「豈不是什麼？」沖虛道人看了他一眼，淡淡道，「豈不是比東方不敗還厲害？武功高低，不是這麼比的。除了內力修為高低之外，到了他們這個地步，心境、武道更為重要。這道理，你以後會明白的。」
那道士似懂非懂地點了點頭，退了下去。
沖虛道人站起身來，走到窗前，望著遠處雲霧繚繞的天柱峰，輕輕嘆了口氣。他想起那日在華山上迎接岳不群歸來的情景，想起那個青衫長劍，一身氣息盡斂的絕世劍客。
他早就看出這一戰絕不像岳不群所說的這般簡單，卻沒想到他竟然是單打獨鬥取勝。
「岳老弟，你要藏拙，卻也要想想別人讓不讓你藏！」他呵呵一笑，自語道，「這偌大的中原武林，只怕要被你狠狠攪動一番了。也好，攪混了水，正可瞧瞧究竟有誰在渾水摸魚！」
他搖了搖頭，轉身回到蒲團上坐下，繼續講他的《道德經》。可講了不過幾句，便又停了下來，對弟子們道：「今日就到這裡罷。你們回去好好想想，什麼是『夫唯不爭，故天下莫能與之爭』。」
弟子們面面相覷，不知道掌教今日為何這般反常。
消息傳到少林寺時，方證大師正在禪房翻閱典籍。
「方丈師兄，」方生大師匆匆走進來，面色凝重，「黑木崖那邊傳來消息，岳不群擊敗了東方不敗。東方不敗自焚而死，任我行重掌日月神教。」
方證大師手中的經書微微一顫，隨即合起，放在桌上。他閉目沉默良久，方才緩緩道：「阿彌陀佛。」
方生大師急道：「師兄，岳不群如今已是天下第一高手，他若是有異心……」
方證大師搖了搖頭，道：「莫須有！縱有異心又如何？你要帶人上華山嗎？」
方生大師一怔，道：「我上華山作甚？況且，若是師兄不出，我等又豈是岳不群敵手？」
方證大師微笑道：「師弟，你說——岳不群何時成了咱們的眼中釘、肉中刺了？他是不是天下第一，與少林何干？」
方生大師怔在原地，一時不知如何作答。方證大師看著他，目光平和，嘴角露出一絲淡淡的笑意。
方生大師想了一想，道：「可他如今是天下第一，若是有朝一日……」
「有朝一日什麼？」方證大師打斷了他，「有朝一日他要來奪少林方丈之位？還是他要滅了我少林禪宗？」
方生大師頓時語塞。方證大師微笑道：「師弟，你被『天下第一』迷了眼。岳不群是什麼人？他在華山上枯守四十年，朝廷封他真人他不去，武林盟主他不爭，連五嶽並派他都懶得理會。這樣的人，會在意一個虛名？」
他頓了頓，又道：「況且，你以為『天下第一』是什麼好事？左冷禪盯著盟主之位，正一道盯著華山，還有那些隱居多年的老怪物，哪一個不想出頭？岳不群如今被架在火上烤，他的日子，未必比咱們好過。」
方生大師若有所思地點了點頭，道：「師兄的意思是……靜觀其變？」
方證大師端起茶碗，抿了一口，道：「不是靜觀其變，是各安其命。岳不群有岳不群的路，少林有少林的路。他走他的陽關道，咱們過咱們的獨木橋。若是他日有緣，便攜手同行；若是無緣，便相忘於江湖。何必因為他成了天下第一，便寢食難安？」
方生大師聽了這番話，豁然開朗，合十道：「師兄指點的是，師弟著相了。」
方證大師微微一笑，道：「去吧。給華山派送一份賀禮，岳掌門替武林除害，咱們少林不能失了禮數。」
方生大師應了一聲，轉身要走，忽然聽到背後方丈聲音傳來：「回山之後，自行去後山面壁三月！」
方生面有愧色，道：「謹遵方丈號令！」
方證大師獨自坐在禪房中，望著窗外那棵古松，輕輕嘆了口氣。
「岳掌門，」他喃喃道，「這天下第一的位子，你可要坐穩了。」