消息傳到恆山時，定閒師太正在白雲庵中與弟子們做晚課。
「師太，」一個年輕尼姑匆匆走進來，低聲道，「山下傳來消息，說是華山派岳掌門在黑木崖上擊敗了東方不敗。」
定閒師太手中的木魚停了一停，隨即又敲了下去。
「阿彌陀佛，」她緩緩道，「善惡終有報。東方不敗作惡多年，如今也算是得了報應。」
那年輕尼姑道：「師太，岳掌門如今是天下第一高手了。咱們要不要派人去賀喜？」
定閒師太搖了搖頭，道：「不必了。岳掌門不是那種在意虛名的人。咱們在心裡替她高興便夠了。」
她頓了頓，又道，「倒是令狐沖那孩子，聽說要娶任我行的女兒。那姑娘雖然是魔教中人，可心性不壞。你派人送份賀禮去華山，算是咱們的一點心意。」
那年輕尼姑應了一聲，轉身去了。定閒師太繼續敲她的木魚，可敲著敲著，忽然停了下來，望著佛龕中那尊慈悲的觀音像，嘴角浮起一絲笑意。
「岳師兄。」她喃喃道，「你這次成名來得莫名其妙，莫非也在你的算計之中？只是這樣一來，左冷禪那邊應該多少心有忌憚罷！」
消息傳到衡山時，莫大先生正在街邊拉著他的胡琴。一個衡山弟子匆匆跑來，在他耳邊低語了幾句。莫大先生的手停了停，隨即又拉了起來，拉的是一曲《瀟湘夜雨》，曲調淒清婉轉，在暮色中飄蕩。
「岳不群啊岳不群，」他一邊拉一邊喃喃自語，「你倒是給咱們五嶽劍派長臉了。只是這名聲大了，麻煩也少不了。左冷禪那邊，怕是要睡不著覺了。」
他搖了搖頭，繼續拉他的胡琴。那曲調在暮色中越飄越遠，漸漸消散在衡山的雲霧之中。
消息傳到泰山時，天門道長正在玉皇頂上練劍。聽弟子說完，他收劍入鞘，沉默良久，忽然哈哈大笑起來。
「好！好！好！」他連說了三個「好」字，聲震山谷，「岳掌門替咱們五嶽劍派爭了這口氣，老夫佩服！」
他轉身對弟子們道：「備一份厚禮，送去華山。岳掌門打敗了東方不敗，這是武林中百年未有的大事，咱們泰山派不能失了禮數。」
弟子們應了一聲，匆匆去了。天門道長站在玉皇頂上，望著遠處的雲海，心中暢快無比。這些年，五嶽劍派被日月神教壓得喘不過氣來，如今岳不群替他們出了這口氣，他怎能不高興？
只是笑著笑著，他忽然想起左冷禪那張鐵青的臉，笑容便漸漸斂去了。
「左師兄，」他喃喃道，「你如今還敢提並派麼？」
消息傳到黑木崖時，任我行正在成德殿中處理教務。
「教主，」向問天走進來，低聲道，「外面都在傳岳不群打敗了東方不敗的事。如今江湖上的人，都把岳不群當成天下第一高手。」
任我行放下手中的文書，哈哈大笑起來。
「好！好！好！」他笑得前仰後合，牽動內腑，又咳了一口血出來，卻仍止不住笑意，「岳不群啊岳不群，你想藏拙，總有人偏不讓你藏。這下好了，全天下都知道你打敗了東方不敗，看你還怎麼縮在華山上不出來！」
向問天苦笑道：「教主，您這是何苦？岳掌門幫了咱們這麼大的忙，您卻把他架在火上烤……」
任我行擺了擺手，道：「你不懂。岳不群這個人，本事太大，心卻太小。他總想縮在華山上過安穩日子，可這江湖上，哪有真正的安穩？老夫這是在幫他。讓他知道，有些事，不是他想躲便能躲的。」
他站起身來，走到窗前，望著遠處的群山，忽然嘆了口氣，道：「況且，東方不敗死了，這天下第一的位子空了出來。若是讓別人坐上去，咱們神教的日子便不好過了。與其讓別人坐，不如讓岳不群坐。他至少不會主動來找咱們的麻煩。」
向問天若有所思地點了點頭，道：「教主深謀遠慮，屬下佩服。」
任我行哼了一聲，道：「少拍馬屁。去，給華山派送一份厚禮，就說老夫恭喜岳掌門名揚天下。再告訴令狐沖那小子，讓他趕緊把婚事辦了，別讓老夫等太久。」
向問天應了一聲，轉身去了。任我行獨自站在窗前，望著遠處雲霧繚繞的山峰，嘴角浮起一絲笑意。
「岳老弟，」他喃喃道，「這天下第一的位子，你可要坐得穩穩噹噹才好。」
岳不群坐在劍氣沖霄堂中，面前堆著厚厚一疊帖子，都是各方勢力送來的賀信。有少林方證大師的，有武當沖虛道長的，有恆山定逸師太的，有衡山莫大先生的，有泰山天門道長的，還有崆峒、峨眉、青城等各門各派的。甚至連朝廷都派人送了賀禮來，說是皇上聽聞岳真人擊敗魔教教主，龍顏大悅，特賜黃金百兩，以示嘉獎。
封不平站在一旁，看著那堆帖子，忍不住笑得打跌：「恭喜岳掌門，賀喜岳掌門，如今名滿天下，當真是華山之福！」
岳不群沒好氣地瞪了他一眼，道：「名滿天下有什麼用？能當飯吃？是不是華山之福，你這位堂堂劍君莫非看不清？」
封不平嘿嘿一笑，道：「至少以後出門，人家都得給幾分面子。」
岳不群搖了搖頭，也不理他。他拿起最上面那封信，拆開來看了看。是方證大師寫的，字跡端正平和，一如其人。信中說，岳掌門為武林除害，功德無量，老衲不勝欽佩。又說，岳掌門如今名聲在外，還望善自珍重，莫要辜負了天下人的期望。
岳不群將信放下，又拿起沖虛道長的。沖虛的信寫得簡短，只有幾句話：「岳掌門，記得你答應過貧道的事，有空來武當山喝一杯。」
他微微一笑，又拿起定逸師太的，信中除了祝賀之外，還提到令狐沖的婚事，說是已經備了賀禮，不日便送到華山。
岳不群將信看完，沉默良久，忽然嘆了口氣。
「師父，」令狐沖小心翼翼地問道，「您不高興？」
岳不群搖了搖頭，道：「不是不高興。只是覺得，這名聲來得太突然，有些不太真實。」
他站起身來，走到窗前，望著遠處的山峰。山間的雲霧正在散去，露出青翠的峰頂和皚皚的白雪。陽光照在上面，閃著金色的光芒。
「沖兒，」他忽然道，「你說，這天下第一的名頭，真的那麼重要嗎？」
令狐沖想了想，道：「弟子覺得，不重要。」
岳不群道：「為什麼？」
令狐沖道：「東方不敗是天下第一，可他最後連自己是誰都分不清了。任我行也曾經是天下第一，可他在地牢里關了十二年。弟子覺得，武功高低不是最重要的，重要的是知道自己想要什麼。」
岳不群回過頭來，看著他，嘴角浮起一絲笑意。
「你什麼時候變得這麼懂事了？」
令狐沖撓了撓頭，嘿嘿笑道：「弟子一直都很懂事，只是師父您沒發現罷了。」
岳不群笑罵一聲，轉身走回桌前，將那堆帖子一股腦兒塞給令狐沖：「把這些都收起來。日後人家有事，咱們也得回禮。」
令狐沖應了一聲，抱著帖子去了。岳不群與封不平並肩站在堂中，望著堂前那副「劍氣沖霄」的匾額，心中忽然湧起一股莫名的感慨。
二十年前，他初來這個世界，只想保住華山派，保住這些弟子。二十年後，華山派已是天下皆知，弟子們各有所成，連他自己都成了世人眼中的天下第一。這條路，他走了二十年，終於走到了今天。
可他知道，這只是一個開始。