丑時，威寧殿。
十八個牛皮袋陸續送到。殿內的長案上堆滿了密信、帳本、書札，幾乎鋪滿了整張桌面。
王陽明帶著五個文臣坐在案前，每人面前一疊空白冊子，開始連夜翻閱。他們的任務不是通讀，而是快速檢索——找關鍵詞：賄賂、賣官、通敵、結黨、私通內廷、泄露機密。凡是涉及這些罪行的，一律摘錄出來，標註來源，附上原件。
五個人都是熟手，動作極快。一時間，殿內只剩下翻紙的沙沙聲和毛筆書寫的簌簌聲。
正德皇帝坐在案後，面前的黃紙上已經堆起了一摞摘錄好的罪狀。他一份一份地看，臉色越來越難看。
「楊一清，正德九年，與雲南按察使有信。」皇帝念出聲來，聲音冷得像冰，「治國安邦宜文治武定？哼！」
他提起硃筆，在罪狀旁批了一行紅字。
岳不群不明所以，問道：「這句話有什麼問題？」
「本來沒問題！」朱厚照點了點那封書信的落款，「這是正德十四年，朕命吏部尚書定下的科舉考題。楊一清是雲南人，他把題目泄露給雲南按察使，是什麼意思？」
岳不群恍然大悟，搖頭嘆道：「只知楊閣老是清官，卻不料還是堪不穿鄉情這一關！」
朱厚照搖了搖頭，又拿起下一份：「梁儲，正德十年，將其門生李某安插進吏部文選司，收銀三千兩。」皇帝冷笑一聲，「三朝元老，就值三千兩？」提筆批了一個「貶」字。
第三份：「蔣冕，正德八年至十一年，與御馬監太監劉祥密信十七封，內容涉及宮禁機密。」皇帝的臉色徹底沉了下來，批了一個大大的「審」字。
第四份、第五份、第六份……
每批一份，皇帝的怒火就漲一分。到後來，他幾乎是在用筆戳紙，墨汁飛濺，批語一個比一個嚴厲——「殺」「抄」「流」「革職拿問」「永不敘用」。
五個低級文臣越看越心驚。他們雖然早知道朝中官員腐敗，但親眼看到這些觸目驚心的證據，還是感到一陣陣寒意。有些人平日裡道貌岸然，滿口仁義道德，背地裡卻做著如此齷齪的勾當。
王陽明倒是面色如常，只是批閱的速度越來越快。他一邊看，一邊低聲對身邊的文臣道：「記下來，這一條涉及科場舞弊，要另外立案。那一條是內通宮禁，要移交三法司。」
到了寅時三刻，十八份卷宗全部審閱完畢。正德皇帝批了整整四十餘條罪狀，涉及十八位大臣，從內閣首輔到六部侍郎，從都察院到通政司，幾乎涵蓋了文官集團的每一個核心人物。
岳不群站在一旁，看著皇帝批完最後一份，輕聲道：「皇上，該送回去了。」
正德皇帝放下筆，揉了揉發酸的手腕，道：「送。原件連同朕的批覆，一起放回原處。讓他們明天早上自己看。」
岳不群點了點頭，將十八份牛皮袋分發給等候的影衛，叮囑道：「原樣放回，不得有誤。天亮之前，必須全部歸位。」
十七個影衛領命而去。岳不群親自帶著楊一清的那份，再次前往楊府。
卯時，天剛蒙蒙亮。
十八位大臣的府邸，一切如常。沒有人知道，就在幾個時辰前，他們藏了一輩子的秘密，已經被皇帝看得一清二楚。
楊一清起得早。他有早起的習慣，每天卯時準時起床，先在院中散散步，活動一下筋骨，然後去書房讀幾章書。
今天也不例外。
他洗漱完畢，踱著方步走進書房，習慣性地走到書架前，想取一本《資治通鑑》來讀。但目光掃過書架時，他忽然停住了。
書架後面的那幅畫，似乎……歪了一點。
楊一清的心猛地一跳。他快步走過去，移開畫框，伸手去摸暗格的磚——磚還在，位置沒變。他輕輕將磚取出，伸手探入暗格。
東西還在。
他鬆了一口氣，將暗格中的書信帳本取出來，準備清點一下。
然後他看到多了一樣東西。
一張黃紙，上面寫著四個大字——「天威如獄」。下面是一行硃筆小字：「正德某年某月某日，朕覽。」
楊一清的手開始發抖。他顫抖著翻開第一封信——那是他與御馬監太監劉祥的密信，上面有劉祥的簽名和手印。信的空白處，多了一行硃批：「私通內侍，泄露宮禁。」
楊一清只覺得眼前一黑，差點栽倒在地。他強撐著翻開第二份——那是他禁不住家鄉人的哀告，泄露考題的信函，硃批上寫著：「楊卿家，按大明律，泄露考題者，算不算賣官鬻爵？」紅字龍飛鳳舞，顯然是憤怒到了極致。
楊一清癱坐在椅子上，面如死灰，渾身抖如篩糠。他想喊人，卻喊不出聲；想站起來，腿卻軟得像麵條。
他終於明白了——昨夜有人來過，取走了他所有的秘密，送到了皇帝面前。皇帝親自看了，親自批了，又親自送了回來。
這不是警告，這是宣判。
皇帝不動他，不是因為沒有證據，而是因為——時候未到。
楊一清癱在椅子上，整整半個時辰沒有動彈。
與此同時，梁儲的府邸也炸了鍋。
梁儲起床後，照例去書房練字。他推開書房門，一眼就看到書案上多了一樣東西——一個黃綾封皮的摺子，上面寫著「天威如獄」四個大字。
他打開摺子，裡面是他與各級官員來往的密信、收受賄賂的帳目、安插門生的記錄，每一頁都附有皇帝的硃批。
「梁大人，按大明律，朕該如何降罪呢？」
梁儲一屁股坐在地上，老淚縱橫。他做了二十年的官，熬到了內閣首輔，沒想到一夜之間，身敗名裂。
蔣冕、毛紀、張璁、夏言……十八位大臣，每一個人都在自己的書房中發現了同樣的東西。有的人當場暈厥，有的人嚎啕大哭，有的人面色鐵青地扔掉了摺子，但又顫抖著撿起來放好——因為那是皇帝的御筆，扔了就是欺君。
這一天早上，大朝會上陷入了一片死寂。
沒有人上朝，沒有人遞摺子，沒有人串聯，沒有人彈劾。所有人都在等，等皇帝什麼時候開口，等自己的命運什麼時候落定。