楊一清信了。
不是因為他輕信，而是因為岳不群畫出的那張地圖，太過詳盡，太過精確，遠遠超出了這個時代任何人的認知。
從大明的海岸線向東，是一望無際的太平洋；向西，是廣袤的中亞、波斯、天竺，再往西，還有歐羅巴洲、非洲，甚至還有一塊他從未聽說過的「亞墨利加」。
岳不群不僅畫出了大陸輪廓，還標註了主要河流、山脈、港口，甚至寫出了幾個關鍵國家的名字——佛郎機、英吉利、荷蘭。
楊一清在朝中多年，主管過兵部、吏部，對邊務海防並不陌生。他知道佛郎機人已經占據了滿剌加，知道他們的火器比大明的還要精良。但他從未想過，佛郎機人的背後，是一個比大明還要廣闊的世界。
「岳太師，你究竟是什麼人？」楊一清的聲音沙啞，眼中滿是複雜的情緒。
岳不群坐在他對面，神態從容，淡淡道：「楊閣老，這個問題，你不該問，也不必問。你只需要知道一件事——我腦袋裡的那些東西，足夠讓大明稱雄天下，也足夠讓那些固步自封的人死無葬身之地。」
他頓了頓，又道：「你選擇請辭，是聰明的。但聰明不夠，你要做的是明智。聰明是知道什麼時候該退，明智是知道什麼時候該進。」
楊一清沉默了很久，目光在地圖上反覆遊走，最後落在大明那一片疆土上。他忽然開口，聲音低得幾乎聽不見：「岳太師，你想讓我做什麼？」
岳不群站起身來，走到窗前，背對著楊一清，緩緩道：「楊閣老，你在朝中幾十年，經手過兵部、吏部，管過邊務、鹽政、漕運。你的才能，不該浪費在告老還鄉的路上。我要你留下來，戴罪立功，幫皇上做一件大事。」
楊一清抬起頭：「什麼大事？」
岳不群轉過身來，目光如炬：「開拓海疆，經略四方。」
他走回案前，指著地圖上那片廣袤的海洋和遠方的大陸，一字一句道：「大明的疆土，遠不止現在這些。南邊有南洋諸國，東邊有扶桑、琉球，西邊有西域、吐蕃，再往西還有天竺、波斯。這些地方，要麼與大明的藩屬有往來，要麼自古便是中華文化圈的一部分。如今朝廷只盯著北方草原和南方土司，卻忽略了海上那條更廣闊的路。」
楊一清眉頭緊鎖：「岳太師的意思是……下西洋？」
岳不群搖頭道：「不是下西洋。鄭和下西洋，聲勢浩大，勞民傷財，那是面子上的事。其實這幾年，陛下一直在做我要做的，是里子上的事——建立海上的商路、兵站、據點，以商貿養艦隊，以艦隊護商貿。不是一次性的炫耀，而是持續的經營。」
他從袖中取出一份早已準備好的摺子，遞給楊一清：「這是我草擬的一份《海疆方略》，粗淺得很，但方向是對的。楊閣老是行家，你看了就知道。」
楊一清接過摺子，翻開一看，臉色漸漸越發凝重。
摺子上寫的不是天馬行空的空想，而是一步一步可操作的規劃——第一步，在東南沿海選取三處港口，設立市舶司，規範海貿，抽稅養兵；第二步，組建一支常備水師，以鄭和寶船和佛郎機船型為藍本，建造超級船隊；第三步，以目前已經搶占的南洋三十六島為跳板，一路向西擴展，建立補給點；第四步，控制馬六甲海峽，將佛郎機人徹底驅逐出自己的勢力範圍。
每一步都有預算、有人力估算、有時間表，甚至列出了需要哪些工匠、哪些物資、哪些港口。
楊一清看完摺子，沉默了很久，才緩緩道：「這份摺子，你準備了多久？」
岳不群微笑道：「如果說，從陛下還是太子的時候，我就開始琢磨這件事，楊閣老可信？」
楊一清再次低頭去翻閱那厚厚的文稿，半晌才點頭道：「若非數年推敲，如何能有如此完備？」
岳不群收起笑容，正色道：「楊閣老，我不是在威脅你。我只是在跟你說一個事實——你我之間，沒有私仇。你之前對付我，是因為你以為我在搞宗教專權、禍亂朝綱。現在你知道了，我做的一切，都是為了大明的未來。你可以選擇繼續跟我作對，然後身敗名裂，遺臭萬年。你也可以選擇跟我合作，戴罪立功，在青史上留下一個好名聲。」
他走到門口，停下腳步，回頭道：「摺子留給你，你慢慢看。想好了，來東宮找我。」
說完，岳不群推門而去，留下楊一清一個人坐在書房裡，面對那張巨大的世界地圖和那份沉甸甸的《海疆方略》。
楊一清想了三天。
第三天傍晚，他沐浴更衣，穿上一身素淨的官服，沒有帶任何隨從，獨自步行到了東宮。
作為大明首輔，楊一清出入宮禁並不是問題。他剛剛邁入東宮，一眼看到岳不群正在陪太子識字。他低頭瞥了一眼，見沙盤上畫了一片波浪，太子用小木棍歪歪扭扭地模仿——那分明是個「海」字。
見楊一清來了，岳不群對太子道：「殿下，臣有客人。殿下先自己練，練好了臣來看。」
太子抬起頭，看了楊一清一眼，奶聲奶氣道：「這個老頭兒是誰？他怎麼這麼瘦？」
這些時日，楊一清確實瘦了不少，兩頰凹陷，眼窩深陷，看起來像是老了十歲。他聽到太子的話，勉強擠出一個笑容，躬身道：「臣楊一清，參見殿下。」
太子「哦」了一聲，低頭繼續寫字，不再理會。
岳不群將楊一清引到偏殿，關上門，道：「楊閣老，想好了？」
楊一清沒有坐下，而是直挺挺地站在岳不群面前，深吸一口氣，道：「岳太師，你的《海疆方略》我看了三遍。有些地方可行，有些地方需要商榷。但大方向是對的——大明若不想被佛郎機人後來居上，就必須出海。」
岳不群點了點頭，沒有說話。
楊一清又道：「但我有一個條件。」
岳不群道：「你說。」
楊一清道：「我會辭去所有職務，以布衣之身，為皇上籌劃海疆事務。如果我還在內閣，那些反對出海的人，會說我是『戴罪立功、妄圖翻案』。我若以布衣身份，只對皇上負責，不對朝臣負責，反倒能做事。」
岳不群沉吟片刻，道：「這個想法，你跟皇上說了嗎？」
楊一清搖頭：「沒有。我先來問你。你若是同意，我再求見皇上。」
岳不群看著他，目光複雜。這個老人，雖然之前與他為敵，但骨子裡確實是一個能幹實事的人。他知道自己該站在什麼位置，也知道該用什麼方式去推動一件事。這種政治智慧，不是一般人能有的。
「好。我帶你去見皇上。」