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回到東宮，偏殿裡還亮著燈。太子沒有睡，正坐在地毯上，抱著那隻岳不群做的紙風箏，小腦袋一點一點地打瞌睡。旁邊跪著兩個嬤嬤，滿臉無奈。
見岳不群進來，嬤嬤連忙道：「岳太師，殿下不肯睡，說一定要等您回來。」
岳不群心中一暖，走過去蹲下身，輕輕將太子抱起來。太子迷迷糊糊地睜開眼，看到岳不群的臉，嘟囔了一句：「岳師傅……你回來了……明天還教我嗎……」
岳不群輕聲道：「教。明天臣教殿下一個新字。」
太子喃喃道：「什麼字？」
岳不群道：「『科』。科學的科。」
太子「嗯」了一聲，把臉埋在岳不群的肩窩裡，沉沉睡去。
岳不群抱著他，走到窗前。月光灑進來，照在太子安詳的睡臉上。
這個世界很大，大到一個人窮盡一生也走不完。但他不著急，因為他有一個學生。這個學生會長大，會接過他的地圖，會接過他的夢想，會帶領這個古老的帝國，走向那片廣闊無垠的海洋。
窗外的月光，溫柔如水。
東宮的鐘聲悠悠響起，在夜色中迴蕩。
次日清晨，太子醒來時，發現枕邊多了一樣東西——一隻巴掌大的木製小帆船，船身光滑，桅杆筆直，船帆是用宣紙糊的，上面畫著一片藍色的海浪。
「岳師傅！岳師傅！」太子抓起小船，赤著腳跑出內殿，在偏殿裡找到了正在鋪紙磨墨的岳不群。
岳不群轉過身來，笑道：「殿下醒了？昨夜臣答應教殿下一個新字，殿下還記得嗎？」
太子舉起小船，奶聲奶氣道：「記得！『科』！科學的科！可是岳師傅，這隻小船跟『科』有什麼關係？」
岳不群蹲下身，接過小船，指著船底的龍骨架，道：「殿下看，這隻小船不是隨便削出來的。它的龍骨是一條直線，兩邊對稱，這樣在水裡才能走得穩。這叫『結構』。殿下知道為什麼龍骨要直、兩邊要對稱嗎？」
太子眨了眨眼，搖頭。
岳不群將小船放進偏殿中央的一盆清水中，輕輕一推，小船筆直地滑了出去，穩穩噹噹。他又從袖中掏出一隻昨晚隨手削的、歪歪扭扭的小木片，放進水中一推，木片轉了個圈，歪歪斜斜地漂到盆邊。
「殿下看到了嗎？一個走得穩，一個走不穩。為什麼？因為前者遵循了『理』——水的理、木頭的理、形狀的理。把這些『理』弄明白了，做出來的東西就好用。這叫『格物』。」
太子似懂非懂，但兩隻眼睛亮晶晶的，盯著那隻穩穩漂浮的小船，忽然道：「岳師傅，那大船呢？大船也是這麼做的嗎？」
岳不群點頭道：「大船也是一樣。只是更大、更複雜。臣昨天給皇上畫了一張很大的地圖，地圖上有大海。大海上有很大的船，比東宮還大。那些船能裝幾百人，能漂幾個月不靠岸，能去到比天邊還遠的地方。」
太子張大了嘴巴：「比東宮還大的船？那要多少人才能造出來？」
岳不群笑道：「需要很多人。需要畫圖紙的工匠，需要鋸木頭的木匠，需要打鐵釘的鐵匠，需要縫船帆的裁縫，還需要一個人，把所有人都管起來，讓大家往一個方向使勁。」
太子歪著腦袋想了想，忽然道：「就像父皇管朝廷？」
岳不群心中一動，點頭道：「殿下說得對。皇上管朝廷，朝廷管天下。造船也是一樣，要有一個人總管。這個人不光要懂船，還要懂人。殿下將來要是想造大船，就得先學會兩樣東西。」
太子道：「哪兩樣？」
岳不群伸出兩根手指：「第一，格物——弄明白天地萬物的道理。第二，治人——弄明白天下人的道理。這兩樣都學會了，殿下就能造出比東宮還大的船，去到比天邊還遠的地方。」
太子認真地點頭，將那隻小帆船緊緊攥在手裡，像是握著一件無價的寶貝。
從那天起，岳不群教太子的內容，悄悄發生了變化。
他不再只講「天」「地」「人」「仁」這些基礎的字，而是開始講「水」「火」「風」「木」「金」——不是講五行學說，而是講實實在在的物理知識。
講「水」，他就帶太子去御花園的池塘邊，用竹筒做水槍，講水的壓力和流動。太子玩得不亦樂乎，不知不覺就記住了「水往低處流」「水能載舟亦能覆舟」的道理。
講「火」，他就讓太子在御花園裡放火，講燃燒需要空氣，講火可以取暖也可以傷人。太子第一次看到火焰的顏色變化，驚奇得合不攏嘴。
過了幾天，太子自己總結出了一條規律：「風是從冷的地方往熱的地方跑。」岳不群大吃一驚——這孩子才四歲，居然能從現象中歸納出規律。他沒有糾正太子不嚴謹的表述，而是大大地誇讚了一番，從此太子對「找規律」這件事上了癮。
講「木」和「金」，他就帶太子去看工匠幹活。東宮本來就有修繕的工匠，岳不群帶著太子在安全距離外觀察木匠刨花、鐵匠打鐵。太子看得津津有味，指著燒紅的鐵塊問：「為什麼鐵燒紅了就變軟？」岳不群趁機講了溫度對物質形態的影響，又引申到「做人也是一樣，太硬了容易斷，太軟了站不直，要恰到好處」。
太子聽得似懂非懂，但他記住了一句話——「恰到好處」四個字。
王陽明聽說岳不群在教太子「格物」，特意跑來東宮。他站在廊下，看著太子蹲在地上用竹筒和水盆做「水往高處流」的實驗——岳不群用一根吸管，讓水從低處流到了高處，太子驚得瞪大了眼睛，反覆試了好幾次。
王陽明看了一會兒，走到岳不群身邊，低聲道：「岳先生，你教的這些，可不像是帝王之術。」
岳不群笑道：「王大人，什麼是帝王之術？」
王陽明想了想，道：「知人善任，明察秋毫，賞罰分明，以仁治國。」
岳不群點頭道：「王大人說得對。但這些都是『治人』的道理。岳某以為，一個皇帝光會治人不夠，還要懂得治事、治物。」
王陽明沉默了片刻，嘆道：「岳先生，你教的東西，我已經看不懂了。但是，我忽然覺得，你比我更加明白『心學』的本質。」
岳不群道：「太子不需要樣樣精通，但他需要知道『什麼是什麼』。他不一定要會造船，但他要知道一艘船大概需要多少木料、多少人工、多少時間。他不一定要會打仗，但他要知道一支軍隊需要多少糧草、多少軍餉、多少兵器。有了這個底子，底下的人就不敢騙他。」
王陽明深深看了岳不群一眼，拱手道：「岳先生，王某服了。你教的，才是真正的帝王之術。」