老東西，你最好祈禱你的那些古籍真的有用。
等到了扶桑木頂端，把你們這幫東洋人的利用價值榨乾之後……
我修道院的審判之火，絕對會把你們這幫陰險貪婪的雜碎，連皮帶骨燒成一灘最骯髒的灰燼！
高橋雄一似乎察覺到了身旁馬丁那僵硬的臉色，他側過頭，眼角的褶子堆疊在一起，露出一抹看似和善的微笑，用沙啞的嗓音問道，
「馬丁先生，臉色怎麼有些難看？可是這湯谷的熱氣太重，身體有些不適？」
馬丁眼角抽搐了一下。
他又強行擠出那副標誌性的紳士微笑，微微躬身道，
「多謝高橋長老關心，我只是在為接下來的惡戰做準備，船尾還有些事情需要處理，我先失陪了。」
說完，馬丁沒等高橋雄一回應，大步朝著船尾走去。
船尾的木板上，聚集著灰燼教團的十七名黑袍教徒，教徒的最前方，正靜靜立著三位身材高大的純血裁決長。
見到船速明顯慢了下來，其中一名裁決長緩緩抬起頭。
兜帽陰影中，那雙眼睛泛著詭異的琥珀色光芒。
他盯著走過來的馬丁，聲音低沉沙啞，
「特使，怎麼回事？為什麼船停下了？神樹就在眼前，我們為什麼不直接登上去？」
另外兩名裁決長有開口，可身上那股狂暴的淨化之炎隱隱有些躁動，顯然對這種原地踏步的舉動極為不滿。
馬丁走到三人身前，壓低了嗓音，將高橋雄一剛才關於「陽木天階有上古守衛，需要人多分擔壓力」的說辭，一五一十地轉述了一遍。
話音剛落，三位裁決長的氣息驟然變得暴虐。
後方那十幾名灰燼教徒更是群情激憤，幾名脾氣暴躁的狂信徒死死按著腰間的黑色短刃，咬牙切齒地低聲咒罵起來，
「該死的東洋雜碎！他把我們當成什麼了？！」
「一路上我們為了搶時間，連路邊那些稀有魔材看都沒看一眼！」
「結果他們倒好，不僅在路上搜颳了無數的好處，現在居然還要我們停下來，給他們當誘餌當猴耍？！」
感受著手下人幾乎要壓制不住的殺意，馬丁抬起手，掌心向下狠狠壓了壓。
「都給我閉嘴，把氣息收起來！」
馬丁沉著臉，看著這群憤怒的信徒，低聲喝道，
「現在不是內訌的時候，高橋那老東西雖然狡詐貪婪，但他掌握著古籍密卷，我們還需要他的指引。」
說到這裡，馬丁的眼底閃過了一抹令人膽寒的陰鷙，語氣冷酷如冰，
「把心裡的怒火都給我咽下去，留著待會兒殺人。」
「等登上了那座神木之巔，先聯手東洋人把華夏調查局的那些修行者清理乾淨。」
「局勢定下來，我自會用聖火，送高橋和他的那些陰陽師去地獄懺悔！」
聽到特使這番話，三位裁決長眼中的琥珀色光芒閃爍了幾下，最終緩緩將沸騰的氣息壓制回了體內。
教徒們雖然滿臉怒容，但也只能咬牙忍耐下來。
這時，站在船舷邊的一名教徒忽然指著後方的海霧，低呼了一聲，
「快看！後面有船過來了！」
眾人心頭一緊，紛紛轉頭望去。
只見在波濤翻滾的海平線上，一艘同樣由青色巨木拼製成的狹長飛舟，正破開濃稠的白色霧氣，速度極快地朝著這邊駛來，船頭上隱隱能看到幾道白色的身影。
「是華夏調查局的大部隊追上來了？」一名教徒緊張地問道。
前方的船頭上，高橋雄一拿著那面青銅八咫鏡遙遙探查。
片刻後，他收起銅鏡，頭也不回地對著船尾的馬丁喊道，
「馬丁先生不必慌張。」
「那艘船上不過區區十餘人，而且全都穿著白袍，絕非調查局的大隊，想來應該是華夏那些自命清高的隱世宗門門人。」
高橋雄一傲慢地甩了甩寬大的狩衣衣袖，漠然道，
「不管他們是誰，只要也是奔著神木去的，對我們來說就只是更多的擋箭牌罷了。」
「安心等著吧，來的人越多，我們的棋子就越充裕。」
馬丁站在船尾冷眼看著高橋雄一的背影，沒有接話，只是冷笑了一聲。
……
調查局的船隊穩穩前進。
由第一隊的陸乘風與第二隊的楚狂徒帶路。
林祭年沉靜地立在第五隊的大船前段，任憑海風吹拂著額前的黑髮。
身後木板上，上官雅姝，吳征以及羅序東等人正在閉目調息。
這湯谷海域的天地靈氣濃郁，加上一路走來，第五隊的隊員們沒有經歷過什麼傷筋動骨的惡戰，體內的真元早已迴轉到了巔峰的狀態，調息也不過是在溫養筋脈罷了。
一陣輕微的腳步聲從身後傳來。
林祭年沒有回頭，便聞到了那一股熟悉的淡淡草木香氣。
陸安然反手抱著她那柄黑色直刀，放輕腳步走到了林祭年身側。
她學著林祭年的樣子，雙手搭在木質的船舷邊上，探著身子看向前方那片沸海。
海面上不斷有巨大的氣泡炸裂開來，升騰起陣陣濃稠的白霧。
林祭年側過頭，目光在女孩緊繃的小臉上掃了一眼，淡笑道，
「平時話挺多的，這會兒怎麼這麼安靜？手都在微微發抖，緊張了？」
陸安然被看穿了心思，有些不好意思地皺了皺鼻子，小聲嘀咕道，
「哪有……我才沒緊張呢。」
不過過了兩秒，她還是有些泄氣地垂下頭，抿著嘴唇道，
「好吧，確實有一點點，林道長，那棵大樹實在太大了……大得讓人心裡直發毛。」
「而且剛才李隊長和裴老前輩都說了，神木頂上有機緣，兩方勢力肯定要在上面拼個你死我活。」
「我是不怕戰鬥，可緊張還是會有的。」
林祭年看著她這副既要強又難掩忐忑的模樣，
「修行之人也是血肉軀體，面對未知的兇險會感到緊張，這是人之常情。」
「等會到了神木之上，我會盡力保護你們的。」
女孩的眼睛亮了亮，仰起頭沖著林祭年甜甜地笑了起來，
「謝謝林道長！有您這句話，我心裡踏實多了！」
林祭年笑了笑，轉頭重新望向前方。
海浪的翻滾中，時間悄然流逝，不知不覺間，天際的紅雲似乎又濃郁了幾分。
隨著大船的前行，調查局各艘船隻上的修行者們，也紛紛結束了打坐。
之前在穿越荒原時負傷的弟子，服下了療傷丹藥並藉著此地的磅礴靈氣調息之後，傷勢大多已經結痂癒合，蒼白的臉色重新恢復了血色。
所有人都握緊了各自的兵刃，木板上一片刀劍出鞘的錚鳴聲，殺意悄然瀰漫開來。
又過了約莫兩個時辰。
前方籠罩在海面上的濃厚白霧，忽然被狂風狠狠撕開了一道巨大的口子！
那株遮蔽了半邊天穹的黑色神木殘軀，完完全全地橫陳在了所有人的面前！
離得近了，眾人才真切地體會到這株扶桑木到底有多麼浩瀚龐大。
它像是一塊直接橫亘在汪洋之上的黑色大陸！
粗糙的黑色樹皮宛如連綿起伏的山脈，深邃的溝壑足以容納千軍萬馬在其中奔行。
在神木的西側，一條粗壯無匹的主根橫臥在海面上，由於歲月的侵蝕與平整，竟形成了一片方圓足有數十里的巨大平原。
此時此刻，那片巨大的主根平原邊緣，早已有幾艘船隻靜靜地停泊在那裡。
最左側的一處平整木灘上，孤零零地停著一艘簡陋的青桑木船，十餘名身負長劍的白袍劍修神色冷冽，正是先行一步的懸空劍閣門人。
另一側寬闊灘涂上，則停著幾艘體型巨大的木船。
在那些船周圍，黑壓壓地站著五六十道身影。
其中大半都穿著深紫與黑色的寬大狩衣，腰懸長短雙刀，面容陰鷙，正是東洋八咫神照會的陰陽師與武士。
大長老高橋雄一站在最前方，身形枯瘦如柴，手中握著一面青銅古鏡。
在東洋人的身側，靜靜立著二十名從頭到腳籠罩在黑色長袍與兜帽中的身影。
「靠過去！」
李秉謙神色冰冷，站在船頭沉聲下令。
調查局的五艘大船毫不退縮，帶著破浪的轟鳴聲，徑直撞向那處平原，穩穩地停靠在了黑木灘涂的中央。
跳下大船，華夏修行者在李秉謙，陸乘風，楚狂徒以及林祭年的帶領下迅速集結，與不遠處的東洋，美利堅勢力形成了涇渭分明的對峙局面。
空氣中的氣氛緊繃。
高橋雄一看著調查局這支足有近七十人，氣息深沉的隊伍，那雙渾濁的眼眸深處閃過了一抹隱蔽的忌憚。
但他臉上卻浮現出了一副皮笑肉不笑的虛偽神情，操著生硬怪異的華夏語口音，高聲說道，
「諸位華夏的修行同道，你們可真是讓老夫好等啊。」
他晃了晃手中的青銅八咫鏡，假惺惺地嘆了口氣道，
「若是你們再遲來半步，老夫與身旁的朋友們，可就要先行一步登臨神木了。」
「放你娘的狗屁！」
還沒等旁人開口，脾氣最暴烈的楚狂徒已經一步踏出，反手將背後那柄巨大的寬刃厚背刀狠狠砸在了黑色地面上，震得碎木飛濺！
楚狂徒雙眼圓睜，指著高橋雄一破口大罵道，
「少在這裡給老子裝模作樣！你們這群跨洋而來的雜碎盜匪，真有那個膽量，何必像幾隻癩皮狗一樣趴在岸邊不敢動彈？！真當天底下的人都是傻子不成？！」
陸乘風同樣面露冷笑，拂袖譏諷道，
「你們在等什麼，老子心裡跟明鏡似的，識相的，待會兒老老實實滾在後面當墊腳石，否則，老朽手中的碧玉劍，定先斬了你這老匹夫的狗頭！」
被接連這般毫不留情地當面痛罵，高橋雄一那張枯瘦的老臉皮肉狠狠抽動了幾下，眼底殺意暴漲。
他卻生生將這股怒意壓制了下來，反到是咧開嘴，陰陽怪氣地笑道，
「兩位何必動這麼大的肝火？天地靈物，機緣乃天道所賜，見者有份。」
他抬手指了指神木深處：
「眼下通往神木頂端的唯一通道就在眼前。」
「我們在此等候，也是為了大家能夠同舟共濟，共同分擔這神木上的兇險，何樂而不為呢？」
「同舟共濟？就憑你們這群蠻夷，也配用華夏的成語？！」
楚狂徒啐了一口，大刀上的殺伐真元幾乎要化作實質噴湧出來。
局勢劍拔弩張，眼看就要在灘涂上爆發一場混戰。
就在這時。
「嗡——！！」
神木殘軀的深處，忽然傳來了一陣蒼茫浩大的大道轟鳴！
巨大平原的正中央，厚重的黑木地脈轟然裂開，無數璀璨刺目的赤金色火光沖天，驅散了周圍百里內的白色水汽！
一道完全由神木本身的巨大主幹肌理構築成的巨型天然通路，自下方平原一路向上盤旋延伸，直插那無邊無際的雲霄深處！
尋常意義上的階梯，遠不足以形容此物，因為這是一條足有數百丈寬，宏大壯觀的蒼茫神道！
陽木天階！
天階開啟的剎那，整片虛空都開始劇烈地戰慄起來。
一身素白麻衣的裴之衍，看都沒看對面的高橋雄一與馬丁一眼。
這位化神老祖眼神冰冷，清瘦的身影緩緩懸浮而起，平靜卻充滿無上殺伐意志的聲音，如洪鐘大呂般傳遍了整座平原，
「天階已開。」
「登階之後，凡阻我道途者——殺無赦！」
話音落下的瞬間，裴之衍的身形化作了一道撕裂長空的素白劍光，率先一步跨向了那座宏偉巨大的陽木天階！
「走！跟上老祖！」
李秉謙與陸乘風等人暴喝出聲，數十名調查局修士紛紛催動全身真元，緊隨其後騰空飛起，撲向天階！
另一邊的高橋雄一與馬丁對視了一眼，眼中的忌憚被貪婪所取代。
「八嘎！所有人，登階！」
「聖火將焚盡異端，前進！」
東洋的武士與陰陽師們同樣發了瘋一樣，有的踏空疾掠，有的馭風飛騰，拖出一道道流光，自天階另一側瘋狂沖了上去。
那二十名灰燼教徒也不甘落後，周身暗紅火焰纏繞，嘶吼著朝同一方向猛衝過去！