離開終南山的時候，天還沒亮。
陸沉舟背著小小的包袱，裡面裝著兩套換洗衣物、陸驚鴻給的乾糧、還有那捲《齊民要術》——老人說，路上無聊可以看。鐵劍用粗布裹了，斜背在身後，劍柄從肩頭露出一截，在晨光里泛著烏沉沉的光。
他最後看了一眼茅屋。門關著，窗紙暗著，陸驚鴻大概還沒醒，或者醒了，但不想出來送別。
也好。省了那些矯情的場面。
他轉身，沿著來時的路，向山下走去。
山路很靜。晨露打濕了鞋襪，踩在落葉上發出沙沙的輕響。偶爾有早起的鳥兒從林間驚飛，撲稜稜的翅膀聲劃破寂靜。空氣里滿是草木的清新氣息，混著泥土的微腥，聞起來……沒有味道。
陸沉舟摸了摸自己的嘴唇。兩個月了，味覺消失得乾乾淨淨。現在連嗅覺也開始遲鈍，這些本該濃郁的氣息，聞起來像隔著一層紗。
代價，正在一點點兌現。
他腳步不停。腦子裡在計算：從平台到山腳，大約三十里山路，按現在的速度，午時前能到。山腳有個叫「野豬嶺」的小村子，可以在那裡歇腳，補充乾糧。然後繼續往南，沿著漢水走，過安陸，再往東……
路線圖在腦海里清晰展開，像一張精確的地圖。
正想著，前方忽然傳來人聲。
很模糊，夾雜著呵斥和哭喊，從山道拐角後的密林里傳來。
陸沉舟腳步一頓。
行善記錄里，陸驚鴻用硃筆批註的第二條：「遇事，先想『不殺之法』。」
他皺了皺眉，但腳步沒停，繼續往前走。轉過拐角，眼前的景象讓他停下了。
林間一小片空地上，五個穿著破爛皮襖、滿臉橫肉的漢子，正圍著一個倒在地上的老者。老者約莫六十來歲，衣衫襤褸，背上背著一個破竹簍，裡面裝著些剛采的草藥。此刻他蜷縮在地，雙手護著頭，身上臉上都是腳印和血污。
一個獨眼漢子正用腳踹他，嘴裡罵罵咧咧：「老東西！敬酒不吃吃罰酒！讓你帶路是看得起你，還敢跑？」
旁邊一個刀疤臉蹲下身，揪著老者的頭髮把他拎起來，獰笑：「聽說你在這山里采了一輩子藥，熟得很？那就帶我們去個地方——終南山瀑布上頭，是不是有個老不死的劍客住那兒？」
老者滿臉是血，嘴唇哆嗦著，卻咬緊了牙關，一聲不吭。
刀疤臉不耐煩了，一巴掌扇過去：「啞巴了？」
老者被打得頭一偏，嘴角滲出血絲，但依舊沒說話。
陸沉舟站在林邊，靜靜看著。
五個漢子，體格壯實，但腳步虛浮，下盤不穩，應該是附近的土匪或者流寇。手裡拿的都是柴刀、短棍之類的粗劣兵器，只有那個獨眼腰裡別了把短刀。
評估完畢。勝算：十成。用時：十息。
他應該怎麼做？
行善？救下老者？可陸驚鴻說了，少管閒事，儘快到江陵。
不管？可那老者……他想起終南山下那些村民，想起周婆婆，想起王家莊那個被逼賣女的老漢。
心裡那片荒原，依舊沉寂。
但他忽然想起陸驚鴻的話：「記住你還有『應該』做的事。」
應該做什麼？
他不知道。
這時，刀疤臉已經失去了耐心。他從腰間抽出短刀，抵在老者喉嚨上：「最後問一遍，帶不帶路？」
老者閉上眼，枯瘦的身體在微微顫抖，卻依舊搖頭。
「媽的！」刀疤臉眼中凶光一閃，手腕就要用力——
「住手。」
聲音不大，甚至有些平淡，但在寂靜的林間格外清晰。
五個漢子同時轉頭，看向陸沉舟。
刀疤臉眯起眼，上下打量這個突然出現的年輕人。粗布衣裳，背著包袱，看起來像個趕路的窮書生。但那雙眼睛……太沉靜了，沉靜得讓人心裡發毛。
「哪來的小子？」獨眼漢子粗聲粗氣地問，「少管閒事，滾！」
陸沉舟沒理他。他走到空地中央，目光落在老者身上。老者的眼睛睜開一條縫，渾濁的眼珠里滿是恐懼和絕望，還有一絲……哀求。
「他欠你們什麼？」陸沉舟問。
「關你屁事！」刀疤臉啐了一口，「識相的趕緊滾，不然連你一塊兒收拾！」
陸沉舟點了點頭，像是接受了這個說法。然後他解下背後的包袱，小心放在一旁，又解下裹劍的粗布。
鐵劍露出真容。烏黑的劍身，沒有任何裝飾，只在晨光里泛著冷硬的質感。
五個漢子的臉色變了。他們雖然粗鄙，但眼力還是有的——那劍，不是擺設。
「兄……兄弟，」獨眼漢子語氣軟了下來，「咱們井水不犯河水，這老東西是我們要的人，你行個方便？」
陸沉舟沒說話。他只是握緊了劍柄。
第一次握真劍對敵，手感陌生，但……不壞。劍的重量，劍的長度，劍刃的弧度，在握住的瞬間，像有生命般與他融為一體。
他想起陸驚鴻教的「意」。
意在哪？
在救這個老者？為什麼救？因為「應該」？還是因為……別的什麼？
他不知道。
但他知道，此時此刻，他的意，在劍尖。
「一起上吧。」他說。
聲音依舊平淡，像在說「今天天氣不錯」。
五個漢子對視一眼，眼中凶光畢露。他們常年刀口舔血，最恨這種裝腔作勢的。
「找死！」刀疤臉最先撲上來，短刀直刺陸沉舟心口！
動作狠辣，速度不慢，但破綻百出。
陸沉舟甚至沒動。他只是手腕一翻，鐵劍斜斜上挑。
「叮！」
短刀被劍身格開，刀疤臉只覺得一股大力傳來，虎口劇震，短刀脫手飛出！他還沒反應過來，陸沉舟的左腳已經無聲無息地踢在他膝彎。
「咔嚓！」
清脆的骨裂聲。刀疤臉慘叫一聲，跪倒在地。
另外四人這才反應過來，怒吼著衝上來。柴刀、短棍、甚至還有一把鏽跡斑斑的斧頭，亂七八糟地砸向陸沉舟。
陸沉舟不退反進。
他動了。不是很快，但每一步都踩在節奏上。柴刀劈來，他側身讓過，劍柄順勢砸在對方手腕；短棍掃來，他低頭避過，劍尖輕點對方腳踝；斧頭當頭砍下，他橫劍一架，「當」的一聲，斧頭被震開，持斧的漢子踉蹌後退。
然後，他看到了那個空隙。
獨眼漢子因為同伴倒地，心神有一瞬間的動搖。雖然只有一瞬，但夠了。
陸沉舟劍尖一轉，直刺獨眼漢子咽喉！
快！准！狠！
這是「七殺式」里的「鎖喉」，但用的是劍。
獨眼漢子瞳孔驟縮，拼命向後仰頭，但劍尖如影隨形，眼看就要刺入——
「少俠饒命！」
一聲悽厲的呼喊。
劍尖，在距離咽喉三寸處，停住了。
陸沉舟收劍，後退一步，看著跪倒在地、面如土色的獨眼漢子。
「誰讓你們來的？」他問。
「是……是鎮上趙老爺的人！」獨眼漢子磕頭如搗蒜，「說終南山有個老頭，知道什麼寶貝的下落，讓我們來抓人帶路……我們就是混口飯吃，少俠饒命啊！」
趙老爺。趙萬山。
陸沉舟的眼神，冷了一分。
「滾。」
一個字，像從冰窖里撈出來。
五個漢子如蒙大赦，連滾帶爬地扶起刀疤臉，狼狽不堪地逃進了林子，連地上的兵器都不敢撿。
陸沉舟沒追。他走到老者身邊，蹲下身。
老者還蜷縮著，身體抖得像風中的落葉。陸沉舟伸手想扶他，老者卻猛地一縮，眼神驚恐。
「別怕。」陸沉舟說，聲音儘量放輕，「他們走了。」
老者這才慢慢抬起頭，渾濁的眼睛看著他，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。
陸沉舟從包袱里取出水囊，遞過去。老者接過，顫抖著喝了幾口，嗆得直咳嗽。
「能走嗎？」陸沉舟問。
老者點點頭，掙扎著想站起來，卻腿一軟，又坐倒在地。