悅來客棧在一條小巷深處，門臉不大，但裡面別有洞天。三進的院子，假山流水，迴廊曲折，像一座微縮的園林。客人不多，都是些看起來不起眼、但眼神銳利的江湖客——問劍閣的線人，或者受問劍閣保護的客人。
陸沉舟回到房間時，楚雪涯正在看書。
她換了身淡青色的衣裙，頭髮松松綰著，坐在窗邊的燈下，手裡拿著一卷古籍，眉頭微皺，像是在思考什麼難題。
聽到開門聲，她抬起頭：
「回來了？」
「嗯。」陸沉舟收起傘，放在門邊，「看到趙萬山了。」
楚雪涯手中的書卷「啪」地掉在桌上。
「在哪裡？」她的聲音有些緊。
「望仙橋，坐著一頂轎子，往城西去了。」陸沉舟在桌邊坐下，倒了杯茶，「四個轎夫都是高手，還有三個護衛。」
楚雪涯沉默了片刻，問：
「你想動手？」
「想。」陸沉舟說，「但不能。」
「為什麼？」
「時機不對。」陸沉舟喝了口茶，「這裡是臨安，天子腳下，趙萬山現在又是戶部侍郎的紅人，殺他容易，脫身難。」
楚雪涯鬆了口氣。
她還怕陸沉舟會衝動。
「那你想怎麼做？」
「等。」陸沉舟說，「等論劍大會，等他離開臨安，或者……等一個更好的機會。」
楚雪涯看著他冷靜的臉，心裡忽然湧起一股複雜的感覺。
欣慰，又心疼。
欣慰的是，他比以前成熟了，知道權衡利弊，不再一味蠻幹。
心疼的是，這種成熟，是以情感的流失為代價的——他現在談起仇人，就像在談一件再普通不過的事，沒有恨，沒有激動，只有冰冷的計算。
「陸沉舟，」她輕聲說，「你還恨他嗎？」
陸沉舟愣了一下。
然後，他想了想，說：
「應該恨。但感覺不到了。」
「那為什麼還要殺他？」
「因為該殺。」陸沉舟說得很簡單，「就像餓了要吃飯，困了要睡覺一樣，殺他是一件該做的事。不需要恨，只需要做。」
楚雪涯的眼眶紅了。
但她沒哭，只是點了點頭：
「我明白了。」
窗外雨聲漸大，敲打著窗欞，像無數細小的鼓點。
兩人都沒說話，房間裡只有雨聲，和燈花偶爾爆開的噼啪聲。
許久，楚雪涯問：
「論劍大會什麼時候開始？」
「三天後。」陸沉舟說，「在西湖邊的『論劍山莊』。月華說，趙萬山也會去——他現在是朝廷的代表，要去拉攏江湖勢力。」
「那我們……」
「我們也去。」陸沉舟說，「月華已經安排好了，我們以問劍閣客卿的身份參加。」
楚雪涯點點頭，又拿起書卷，但看不進去了。
她心裡有種不安的感覺。
像暴風雨來臨前的寧靜，太靜了，靜得讓人心慌。
「陸沉舟，」她忽然說，「如果……如果在論劍大會上，你遇到了危險，不要逞強。報仇很重要，但活著更重要。」
陸沉舟看著她，看了很久。
然後，他伸出手，握住了她的手。
很輕，但很堅定。
「我會活著。」他說，「我答應過你。」
楚雪涯的手一顫，但沒有抽開。
掌心相貼，溫度傳遞。
她的手很涼，他的手很燙。
像冰與火，在這一刻，找到了某種平衡。
「嗯。」她輕輕應了一聲，低下頭，耳根微紅。
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三天後，論劍大會如期舉行。
地點在西湖邊的論劍山莊——那是江南武林盟主沈千秋的產業，占地百畝，亭台樓閣，假山流水，氣派非凡。今天更是張燈結彩，賓客如雲，江湖上有頭有臉的人物幾乎都來了。
陸沉舟和楚雪涯跟著月華，以問劍閣客卿的身份入場。
月華今天換了一身紫衣，長發用玉簪綰起，眉心一點硃砂紅得耀眼。她走在前面，氣場強大，所過之處，人群自動分開，紛紛行禮：
「月閣主！」
「閣主親自來了？」
「問劍閣很少參加這種場合啊……」
月華一概不理，只是微微頷首，徑直向主廳走去。
陸沉舟和楚雪涯跟在後面，也吸引了不少目光。
楚雪涯是峨眉派的高徒，江湖上認識她的人不少，都好奇她怎麼會和問劍閣走在一起。而陸沉舟……雖然沒人認識他，但他那張蒼白得近乎妖異的臉，和眼角那道醒目的紅痕，讓人過目不忘。
「那小子是誰？」
「沒見過，但氣質不凡。」
「跟楚雪涯走在一起，難道是峨眉的新秀？」
竊竊私語聲不斷。
陸沉舟充耳不聞，只是目光掃視著全場，尋找趙萬山的身影。
很快，他找到了。
在主廳最前方，一張太師椅上，坐著一個五十來歲的胖子，穿著錦緞長袍，腰間掛著一塊羊脂玉佩，手裡拿著個鼻煙壺，正慢悠悠地嗅著。
趙萬山。
兩年不見，他更胖了，也更富貴了。臉上掛著虛偽的笑，眼睛眯成一條縫，像一隻吃飽喝足的貓。
在他身後，站著兩個護衛——一個高大魁梧，太陽穴高高鼓起，顯然是外家高手；另一個瘦削陰冷，手指細長，指甲泛著烏光，應該是用毒的高手。
而在趙萬山身邊，還坐著一個年輕人。
二十出頭，穿著月白色儒衫，手裡拿著一把摺扇，眉目清秀，氣質儒雅。但陸沉舟注意到，他的眼神很銳利，像兩把刀子，在人群中掃視時，帶著一種居高臨下的審視。
「那是趙萬山的兒子，趙元璟。」月華的聲音在耳邊響起，很輕，「今年剛中的進士，現在是翰林院編修，深得皇上賞識。據說，他是秦公公的門生。」
秦公公？
陸沉舟心裡一動。
又是這個名字。
「趙萬山能從一個地方土財主，爬到今天這個位置，全靠秦公公提拔。」月華繼續說，「所以他這次來論劍大會，名義上是代表朝廷拉攏江湖勢力，實際上是為秦公公招兵買馬。」
「秦公公要江湖勢力做什麼？」楚雪涯問。
「不知道。」月華搖頭，「但肯定不是什麼好事。」
正說著，主廳里忽然安靜下來。
一個身穿青袍、鬚髮皆白的老者走上主位，正是江南武林盟主沈千秋。
「諸位，」他抱拳環顧，「感謝各位賞臉，來參加十年一度的論劍大會。老規矩，大會分三場——文試、武試、論劍。前三名，可得老夫珍藏的三件寶物。」
他拍了拍手，三個侍從捧上三個錦盒。
第一個錦盒打開，是一本泛黃的古籍。
「《乾坤劍譜》，百年前劍聖李淳風的遺作。」
人群一陣騷動。
第二個錦盒打開，是一柄短劍。
「魚腸劍，上古神兵，削鐵如泥。」
騷動更大了。
第三個錦盒打開，是一個玉瓶。
「九轉還魂丹，只要還有一口氣，就能救活。」
這次，連呼吸聲都變重了。
三件寶物，每一件都足以讓江湖人搶破頭。
沈千秋滿意地看著眾人的反應，繼續說：
「規矩照舊，點到為止，不得傷人性命。現在，文試開始——」
他話音未落，一個聲音突然響起：
「且慢。」
所有人轉頭看去。
說話的是趙元璟。
他緩緩站起身，走到場中，向沈千秋拱了拱手：
「沈盟主，晚輩有個提議。」
「趙公子請講。」
「今年的論劍大會，不如換個玩法。」趙元璟展開摺扇，微微一笑，「文試武試太老套，不如……來場實戰。」
「實戰？」沈千秋皺眉，「趙公子的意思是……」
「江湖人，終究要用劍說話。」趙元璟環顧四周，聲音清朗，「我提議，設一個擂台，誰想挑戰都可以。最後站在擂台上的人，就是本屆論劍大會的魁首，三件寶物全歸他。」
人群譁然。
這等於把文試武試全取消了，變成了赤裸裸的武力比拼。
而且……三件寶物全歸一人？
這誘惑太大了。
但也太危險了。
「趙公子，」沈千秋沉聲道，「刀劍無眼，萬一出了人命……」
「沈盟主放心。」趙元璟打斷他，「我會請太醫在場，準備最好的傷藥。而且……」
他頓了頓，笑容更深了：
「皇上對此次論劍大會很重視，特意派了御林軍在外圍警戒。誰敢鬧事，格殺勿論。」
這話一出，所有人都沉默了。
御林軍？
皇上？