「是……『它』……」守山人的聲音，嘶啞得幾乎聽不見，帶著一絲難以掩飾的顫抖，「怎麼可能……『它』……竟然……還……留存著……一絲……活性？而且……被……那些……蠢貨……的污穢……氣息……和……血腥……刺激……徹底……驚醒了……」
「『它』？是什麼？」聶凌風強撐著站起身，走到守山人身邊，沉聲問道。他能感覺到守山人語氣中的恐懼，那是對某種超出認知、極度危險的存在的本能反應。
守山人緩緩轉過頭，看向聶凌風，那雙漆黑的瞳孔中，倒映著聶凌風蒼白卻堅毅的臉：「是……這座祭壇……真正的……最後守護者……或者說……是當年那場災劫中……唯一沒有被徹底污染、但陷入永恆沉眠、以自身為鎖、封印著祭壇最核心秘密的……古老存在……」
「當年……災劫降臨……麒麟重傷遁世……鳳凰焚羽散落火種……而守護這座祭壇的……是一位自願犧牲、將自身與祭壇核心、與地脈靈樞徹底融合、化作最後屏障的……古代大巫，或者說……『地祇』……它的身軀化作了祭壇的基石，靈魂與意志則陷入了最深沉的沉眠，只留下一絲本能，守護著祭壇最深處、存放著『鑰匙』碎片的『聖物間』，也鎮壓著祭壇被污染後滋生的最深層的邪惡……」
「那些外來者……他們的闖入、戰鬥、血腥……尤其是他們身上攜帶的、與當年災劫同源的褻瀆氣息……如同投入滾油的火星……驚醒了『它』沉眠中那僅存的一絲……守護與淨化的本能……但，『它』的軀體早已與污染的地脈和祭壇融為一體，『它』的靈智在漫長歲月和污染侵蝕下恐怕早已扭曲、混亂……現在的『它』，恐怕已經分不清誰是入侵者，誰是褻瀆者，誰是……需要淨化的『污穢』了……」
古代大巫？地祇？與祭壇核心融合？最後守護者？因褻瀆氣息而驚醒，但靈智可能已扭曲混亂？
聶凌風倒吸一口涼氣！這比預想的任何怪物都要麻煩！這不是單純的、被污染的邪惡生物，而是一個位格極高、力量未知、狀態詭異、且敵友難辨的古老存在！吉達和「議會」小隊，很可能就是被「它」瞬間解決或控制的！
「那我們現在怎麼辦？」聶凌風快速問道，「退出去？還是……」
「不能退。」守山人緩緩搖頭，目光看向昏迷的陳朵，又看向聶凌風，「『它』已經甦醒……如果……我們退走……『它』在混亂的本能驅使下……可能會離開祭壇……進入外面的世界……那將是一場……無法想像的災難……而且……」
他頓了頓，聲音更加低沉：「這座祭壇的污染源頭（血池和終極怪物）雖然被你們淨化了……但地脈的創傷和殘存的污染，還需要時間慢慢恢復……『它』的存在，是穩定地脈、防止殘餘污染擴散的最後一道枷鎖……如果『它』徹底失控或者離開……這片土地，可能會發生更可怕的變化……更重要的是……」
守山人看向聶凌風，眼中閃過一絲奇異的光芒：「『聖物間』里……可能……真的有……當年『鑰匙』的碎片……或者……其他重要的……『守護者』遺物……那些東西……絕不能被『議會』得到……也絕不能在『它』失控的情況下……損毀或……被污染……」
進退兩難！進，要面對一個狀態不明、極度危險的「最後守護者」；退，可能導致更嚴重的災難，也等於放棄了可能的關鍵線索和遺物。
聶凌風深吸一口氣，體內那因「地母葉」恢復的一絲力氣緩緩流轉。他看向懷中依舊昏迷、但氣息稍穩的陳朵，又看向那黑漆漆的、仿佛通往另一個世界的通道入口，眼神重新變得堅定、銳利。
「我去。」聶凌風的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決絕，「陳朵需要你和你的人照顧。而且，我對付那種……『東西』，可能比你更有經驗。」 他指的是自己體內融合的麒麟與鳳血之力，對這類古老、神聖（哪怕被污染扭曲）的存在，或許能有特殊的感應或克制。
守山人深深地看了聶凌風一眼，沒有反對。他知道聶凌風說的是事實。眼前這個年輕人，身上帶著麒麟與鳳凰的氣息，還剛剛淨化了祭壇最大的污染源，或許真的是唯一有機會與「最後守護者」溝通，或者……制服「它」的人。
「小心……『它』的……攻擊……可能……不僅僅是……物理的……」守山人嘶啞地告誡，「『它』與地脈……與這座祭壇……一體……能調動……部分……山川之力……而且……『它』的……精神……可能……充滿了……混亂的……記憶碎片……和……被污染的……守護執念……不要……被拖入……『它』的……精神領域……」
「我明白。」聶凌風點頭，將陳朵小心地交給藥師老婦人，再次鄭重道謝。然後，他從地上撿起「議會」小隊丟棄的一把完好的戰術手電，檢查了一下電量，又從背包里拿出最後一點阿贊基給的、能提神醒腦、抵禦精神侵蝕的藥粉，含在舌下。
做完這一切，他最後看了一眼陳朵安睡（昏迷）的小臉，眼中閃過一絲柔和與決絕，轉身，面向那黑暗的拱形通道。
沒有豪言壯語，沒有遲疑不決。
他深吸一口氣，將體內那微弱卻凝練的力量提起，護住周身，尤其是靈台識海。然後，邁開腳步，踏入了那仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
「嗚——嗚——」守山人在他身後，再次吹響了木哨，這一次的韻律更加悠長、更加平和，仿佛在為他送行，也仿佛在嘗試著與通道深處的「它」，進行最後的、微弱的溝通。
通道內，比外面更加黑暗、更加寂靜。空氣陰冷刺骨，帶著一種陳年的塵土和岩石氣息，但其中混雜的那股沉重、古老、略帶混亂，卻又隱隱帶著一絲奇異「活性」的威壓，卻越來越清晰。腳下的地面是整齊鋪設的石板，雖然積滿灰塵，卻異常平整。兩側的岩壁，同樣布滿了精美的浮雕，描繪著先民祭祀、神獸巡天、風調雨順的場景，與外面洞窟那些被污染的壁畫截然不同，保存得相對完好，只是蒙上了歲月的塵埃。
聶凌風打著手電，光束如同利劍，切割著濃稠的黑暗。他走得很慢，很小心，每一步都儘量不發出聲音，感知提升到極限，警惕著任何一絲風吹草動。
通道並不長，大約只有三十米。盡頭，是一扇巨大的、厚重的、用某種暗金色金屬和黑色岩石混合鑄造而成的、緊緊閉合的雙開石門。石門高達五米，寬逾三米，表面布滿了複雜到極點的浮雕和符文，中心位置，是一個巨大的、與外面石柱基座類似的、圓圈中心一點、周圍環繞山巒的標記，只是這個標記更加巨大、更加精美，散發著淡淡的、內斂的暗金色光暈。
此刻，石門敞開著一條縫隙。縫隙不大，僅容一人側身通過。縫隙邊緣，有新鮮暴力撞擊和某種高溫灼燒、腐蝕的痕跡，顯然是被人（很可能是「議會」小隊）用強力手段強行破開的。門內，一片漆黑，那股沉重、古老、混亂卻又帶著「活性」的威壓，正是從門內源源不斷地散發出來。
而在石門前的空地上，景象令人心悸。
橫七豎八地躺著幾個人。靠近門邊的是那個「議會」的刀疤臉隊長，他仰面倒地，雙目圓睜，臉上還殘留著臨死前的極度驚駭和扭曲，胸口有一個巨大的、前後貫穿的、邊緣焦黑融化的空洞，仿佛被什麼極端高溫和強大的能量瞬間洞穿，手中的槍械扭曲變形，落在一邊。不遠處，是另外兩名「議會」隊員，死狀同樣悽慘，一個被無形的巨力扭成了麻花，另一個則仿佛被抽乾了所有水分，變成了乾屍。那個白大褂「博士」倒在更遠一點的地方，懷裡的銀色金屬箱子滾落一旁，箱蓋打開，裡面空空如也，而他本人則七竅流血，面容猙獰，似乎是被某種恐怖的精神衝擊瞬間摧毀了意識而死。
沒有看到獵手吉達的屍體。
聶凌風心中一沉。吉達是進去了，還是……？
他小心地避開地上的屍體和血跡，側身從石門的縫隙，擠了進去。
門後，是一個與外面洞窟風格迥異、卻更加令人震撼的方形石室。
石室不大，邊長大約二十米，高約十米。四壁、地面、天花板，全都是用一種溫潤如玉、散發著淡淡乳白色光暈的奇特石材鋪就，石材表面光滑如鏡，沒有任何裝飾或雕刻，卻給人一種無比純淨、神聖、肅穆的感覺。只是此刻，這純淨的石材表面，蒙上了一層淡淡的、如同蛛網般的暗紅色污漬，破壞了整體的和諧，也散發出與石室本身格格不入的、微弱的邪惡氣息。
石室中央，是一個高出地面約半米的、同樣用乳白色石材砌成的方形平台。平台之上，沒有神像，沒有祭壇，只靜靜地擺放著一具通體漆黑、非金非玉、不知何種材質打造、表面布滿了更加複雜玄奧的暗金色符文的——石棺。
石棺長約三米，寬約一米五，棺蓋緊閉。那些暗金色的符文，此刻正如同呼吸般，明滅不定地閃爍著，每一次閃爍，都散發出那股沉重、古老、混亂卻又帶著「活性」的威壓。整個石室中那股令人窒息的壓迫感，其源頭，正是這具漆黑的石棺！
而在石棺的旁邊，平台之下，聶凌風看到了獵手吉達。
吉達單膝跪地，背對著石門方向，手中的長刀深深插入地面，支撐著身體。他低垂著頭，一動不動，仿佛化作了一尊石雕。但他身上，並沒有明顯的外傷，只是氣息極其微弱，仿佛陷入了最深沉的昏迷，或者……被某種力量強行「凍結」了。
在吉達身前，石棺正前方的地面上，散落著幾樣東西——一個巴掌大小、呈現出不規則碎片狀、邊緣閃爍著奇異金屬光澤、內部似乎有液體流動的暗紅色晶石（很像曜星社和岩奔那裡見過的「聖血樣本」，但更加純淨、能量更強）；一塊斷裂的、雕刻著鳳凰紋路的赤金色玉佩殘片；以及……一根長約三尺、通體黝黑、非金非木、頂端鑲嵌著一顆鴿子蛋大小、不斷明滅著暗金色光芒的奇異寶石的——古老權杖！
那權杖斜插在地面的乳白石板上，杖身微微震顫，頂端的寶石光芒急促閃爍，似乎正在與石棺散發的威壓進行著某種對抗或者共鳴。
是「議會」小隊找到的「聖物」？還是……這石室中原本就存在的東西？