聶凌風道謝，走進窩棚。陳朵依舊安靜地躺著，小臉上的慘白褪去了一些，泛起一絲極淡的血色，長長的睫毛在眼瞼下投出安靜的陰影，仿佛只是睡著了。他握住她微涼的小手，能感覺到她體內那一點鳳凰真火的核心，雖然依舊微弱，卻如同經過了淬鍊的碳核，更加凝實、堅韌，正以一種極其緩慢、卻異常穩定的節奏，自行吸收著空氣中游離的稀薄靈氣和身下獸皮傳來的溫暖地氣，緩緩地修復、壯大著自身。她自身的鳳凰血脈，在這次近乎「獻祭」的爆發和瀕死體驗後，似乎也得到了一次深層次的淬鍊與激發，恢復力遠超常人。
「小丫頭……這次可真是嚇壞我了。」聶凌風低聲自語，用指腹輕輕拂過她微蹙的眉心，將那點愁緒撫平，「快點好起來，以後……可不許再這麼亂來了。」
仿佛是聽到了他的低語，陳朵的睫毛，又輕輕顫動了一下，嘴角似乎也極其輕微地，向上彎了彎。
第三天，陳朵醒了。
是在午後陽光最溫暖的時候。聶凌風正端著那碗晾溫的固本藥湯，準備用小木勺嘗試餵她。剛舀起一勺，湊到她唇邊，那雙緊閉了數日的、碧綠如翡翠的眸子，就緩緩地、帶著初醒的迷茫和虛弱，睜了開來。
她的視線先是茫然地落在窩棚頂的葉片上，然後緩緩轉動，落在了近在咫尺的、聶凌風那帶著驚喜、疲憊、卻又無比溫柔的臉上。
「聶……凌風……」她的聲音微弱、沙啞，如同剛學會說話的幼鳥，卻清晰地叫出了他的名字。
「嗯，我在。」聶凌風的聲音放得極輕，生怕驚擾了她，「感覺怎麼樣？有沒有哪裡難受？」
陳朵眨了眨眼，似乎花了點力氣理解他的問題，然後很慢、很慢地搖了搖頭，小聲說：「不難受……就是……沒力氣……好餓……」 說到「餓」字，她的眼睛明顯亮了一下，但隨即又因為虛弱而黯淡下去，只是眼巴巴地看著聶凌風手裡的藥碗，小鼻子微微動了動，然後小臉立刻皺了起來，「這個……好苦……」 (๑•́ ₃ •̀๑)
聶凌風被她這副「嫌棄藥苦」又「可憐巴巴喊餓」的模樣逗得心中一軟，連日來的沉重和疲憊仿佛都消散了不少。他忍著笑，將藥勺又往前遞了遞，用哄孩子的語氣說：「良藥苦口。喝了這個，才有力氣，才能快點好，好了才能吃好吃的。來，聽話，張嘴。」
陳朵看了看藥勺里黑乎乎、散發著濃烈苦味的藥湯，又看了看聶凌風溫柔卻不容拒絕的眼神，小嘴扁了扁，最終還是皺著小臉，任命般地張開嘴，小口小口地將那勺藥湯咽了下去。每喝一口，她的小臉就皺緊一分，碧綠的眸子裡都泛起了委屈的水光，看得聶凌風又是心疼又是好笑。
好不容易喝完小半碗，陳朵說什麼也不肯再喝了，小腦袋搖得像撥浪鼓，整個人往獸皮里縮，用行動表示「再喝就要哭給你看了」。聶凌風知道她剛醒，不能勉強，便也不再喂，轉身從旁邊溫著的小陶罐里，盛出一碗早就準備好的、用野果和肉乾熬的、清香軟爛的肉粥。
聞到肉粥的香氣，陳朵的眼睛瞬間又亮了，掙扎著想自己坐起來，但試了兩次都沒成功。聶凌風連忙扶著她，讓她靠在自己懷裡，然後一勺一勺，慢慢地餵她喝粥。陳朵小口小口地吃著，吃得極其認真，極其珍惜，仿佛這是什麼無上美味，連嘴角沾到的米粒都要用小舌頭舔掉。一碗粥下肚，她蒼白的小臉上終於恢復了不少血色，精神也明顯好了很多，只是依舊虛弱，靠在聶凌風懷裡，眼皮又開始打架。
「困了就再睡會兒。」聶凌風柔聲道。
「嗯……」陳朵含糊地應著，小手卻無意識地抓住了聶凌風的衣角，碧綠的眸子半睜半閉地看著他，小聲問，「聶凌風……那個……最臭最臭的大壞蛋……燒掉了嗎？還有……那個石頭屋子裡的老爺爺……」
「燒掉了，都燒掉了。」聶凌風輕輕拍著她的背，像哄孩子一樣，「老爺爺完成了他的使命，去他該去的地方休息了。外面現在安全了，你好好養傷，別想那麼多。」
「哦……」陳朵似乎放心了，眼皮終於完全合上，再次沉沉睡去，只是這次，她的呼吸更加綿長安穩，嘴角還帶著一絲吃飽喝足後的、滿足的淺淺弧度。
看著她安睡的模樣，聶凌風心中一片柔軟。他將她小心地放平，蓋好獸皮，然後輕手輕腳地走出窩棚。
外面，守山人依舊坐在溪邊，仿佛從未離開。聽到動靜，他抬起頭，那雙漆黑的瞳孔看向聶凌風，嘶啞地問：「丫頭……醒了？」
「嗯，剛醒，喝了點粥，又睡了。情況穩定，恢復得比預想快。」聶凌風在他旁邊一塊石頭上坐下，感受著陽光的溫暖和溪水的清涼。
「鳳凰……血脈……非同一般……」守山人緩緩道，目光投向遠處的瀑布，「這次……劫難……對她……未必……全是壞事……涅槃……重生……方能……真正……展翅……」
聶凌風默然。他知道守山人說得對。這次祭壇之行，對陳朵來說，是生死考驗，卻也可能是一次徹底激發她血脈潛力、讓她真正開始掌控鳳凰之力的契機。只是，這個過程太過兇險，他絕不願再經歷第二次。
「山磐前輩……」聶凌風看向守山人，眼中帶著詢問。
守山人沉默了片刻，才緩緩開口，聲音更加低沉：「他……完成了……誓言……用最徹底的方式……守護了……這片土地……最後的……安寧……」
「那道……裂隙……是當年……災劫……撕裂空間……留下的……最深的……傷口……與……『那邊』……的……聯繫……最為……直接……也……最為……危險……山磐……用自身……封印它……無數年……早已……與它……和……被污染的……地脈……糾纏……不清……無法……分割……」
「如今……他……選擇……同歸於盡……徹底……湮滅……裂隙……也……帶走了……地脈中……殘餘的……大部分……污染……從此……這片土地……會……慢慢……開始……真正的……自我……淨化……與……恢復……」
「他……是……英雄……」守山人最後說道，語氣中充滿了敬意與悲傷。
聶凌風點頭，從懷中取出那三樣東西——沉重的「地脈權杖」、溫潤的「鳳凰涅槃佩」殘片、以及那枚蘊含著精純地脈能量的暗紅色「地脈精粹」晶石，放在守山人面前的青石上。
「這是山磐前輩最後託付給我的。」聶凌風說道，「他說，這是……希望的火種，是守護者的信物。」
守山人的目光，落在那三樣東西上，尤其是那根「地脈權杖」，漆黑的瞳孔中，光芒劇烈地閃爍了一下，仿佛在確認，在追憶。良久，他才緩緩伸出手，枯瘦的手指，輕輕地、帶著一種近乎虔誠的顫抖，撫過權杖頂端的奇異寶石，又觸碰了一下那枚「地脈精粹」晶石。
「地脈之心……」守山人嘶啞地低語，道出了那晶石的真正名字，「是……地脈……最純淨……的……能量……結晶……蘊含……大地……的……生機……與……記憶……山磐……將它……提純……保存……下來……」
他又看向那鳳凰玉佩殘片：「涅槃之羽……鳳凰……留下的……信物……殘片……其中……或許……還殘留著……一絲……鳳凰的……真意……與……傳承……」
最後，他的目光回到「地脈權杖」上，語氣變得更加凝重：「至於這……鎮岳……是……當年……麒麟大人……親自……賜予……守壇大巫……的……權柄……象徵著……溝通地脈……調動……山川之力……的……資格……與……責任……」
他抬頭，看向聶凌風，那雙漆黑的瞳孔，仿佛能洞穿人心：「山磐……將它……交給你……意味著……他……認可了你……也……將……這份……責任……與……因果……交給了你。」
聶凌風深吸一口氣，鄭重點頭：「我明白。我會善用它們，也會擔起這份責任。」
守山人點了點頭，不再多說，只是重新低下頭，繼續用那塊黑石，打磨著他的長刀，發出「沙沙」的、有節奏的聲響。
聶凌風收起三樣信物，走到溪流邊，用清涼的溪水洗了把臉，讓頭腦更加清醒。他開始梳理這幾天的事情，思考下一步的行動。
祭壇的事情暫時告一段落。山磐的犧牲湮滅了裂隙，淨化了最大的污染源，也斬斷了「議會」在這裡的一條重要線索（那道裂隙和可能存在的「鑰匙」碎片）。但「議會」並未傷筋動骨，他們的觸手早已伸向世界各地，尤其是東南亞和緬北地區。守山人之前提到的、阿贊基感應到的那個「信號」，以及「議會」在祭壇尋找「聖器」的行為，都說明他們在這一帶依然有重要的圖謀。
他和陳朵的身份，經過這次祭壇之戰，恐怕在「議會」那裡也已經掛了號。那個刀疤臉隊長臨死前，肯定將他們的情報（擁有麒麟、鳳凰血脈）傳了回去。接下來，「議會」對他們的追捕和針對，恐怕會更加瘋狂和不擇手段。
他們不能一直躲在這隱秘山谷。陳朵需要更安全、更適合她恢復和修煉的地方，他也需要時間，來消化這次戰鬥的收穫，尤其是初步融合麒麟與鳳凰力量的經驗，以及如何使用這幾樣新得的「信物」。
回「公司」？或許是最安全的選擇，有「老鷹」和趙董的庇護。但「公司」內部也並非鐵板一塊，而且一旦回去，行動難免受到更多掣肘，不利於追查「議會」。
繼續在邊境地區活動？危險重重，但更加自由，也更容易接觸到「議會」在這一帶的蛛絲馬跡。而且，阿贊基提到的那條通往緬北克欽邦的線索，還沒有追查。
還有陳朵……她的鳳凰血脈，是巨大的寶藏，也是招禍的根源。必須儘快讓她能夠完全掌控自己的力量，擁有足夠的自保之力。
一個個念頭在聶凌風腦海中快速閃過，權衡利弊，思索著最優的路徑。
陽光漸漸西斜，將山谷染上一層溫暖的金色。瀑布的水聲、溪流的潺潺、遠處偶爾傳來的鳥鳴，構成了一曲寧靜祥和的交響。
但聶凌風知道，這份寧靜，只是暴風雨來臨前，短暫的間歇。
他抬起頭，望向山谷上方那一線狹窄的天空，眼神沉靜而堅定。
無論前路如何艱險，他都會帶著陳朵，帶著山磐的託付，帶著麒麟與鳳凰的傳承，一步步走下去。
揭開「議會」的陰影，探尋「災劫」的真相，守護那些值得守護的東西。
這，就是他的路。
「決定了？」守山人嘶啞的聲音，忽然在身後響起，打斷了聶凌風的思緒。