第二天一大早，天剛蒙蒙亮，陳小河就起來了。他把昨天晚上準備好的糧食、大白菜、蘿蔔一樣一樣搬上牛車，又檢查了一遍車軲轆和繩索，確認沒有問題，才套上牛。
陳母從灶房端出一碗熱粥和兩張餅子，塞到他手裡：「吃了再走，路上冷。」
陳小河接過碗，幾口喝完粥，把餅子揣進懷裡，跳上車轅：「娘，我走了。您和爹在家關好門，別大意。」
陳母點點頭，站在院門口，看著牛車走遠，才轉身回去。
路上霧氣很大，白茫茫的，看不清遠處。陳小河趕著車，走得很慢，心裡惦記著大哥的傷，又想著昨晚老里正說的計劃，不知道二賴子抓到了沒有。騾子走得穩當，蹄聲得得地響在空曠的土路上，路兩邊的莊稼已經收了，光禿禿的田地里落著一層薄霜。
到了縣城，天色大亮。陳小河把牛車停在雜貨鋪門口，跳下車，提著東西往後院走。
「大嫂！」他站在院門口喊了一聲。
蘇小音正在灶房裡熬藥，聽見聲音探出頭來，看見是陳小河，臉上露出驚喜：「小河回來了！快進來！」
陳小河把東西放在灶房門口，擦了擦汗，問：「大嫂，大哥怎麼樣了？」
蘇小音一邊攪著藥鍋一邊說：「沒事，在後院修養呢。昨天李大夫來換藥，說傷口癒合得不錯，再過幾天就能下地走走了。」她頓了頓，又問，「你回家看過爹娘了？他們沒事吧？我們來了縣城好多天了，一直沒時間回去，心裡惦記著呢。」
陳小河說：「沒事的大嫂，爹娘都好。就是擔心大哥。我先去後院看看大哥。」他說著，大步往後院走去。
陳大山正半靠在炕上，手裡拿著一本舊書，是石頭從學堂帶回來的，他閒來無事翻翻。聽見腳步聲，抬起頭，看見陳小河進來，臉上露出笑意。
「小河，你回來了！」陳大山放下書，想坐起來。
陳小河連忙走過去，扶住他：「大哥，你別動，躺著。我回來了，你怎麼樣？」
陳大山靠在被子上，上下打量了弟弟一番，說：「我沒事，養著呢。你回來就好。看過爹娘了？他們沒出什麼事吧？」
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陳小河在炕邊坐下，把村裡的情況簡單說了一遍。老里正在調查，有了線索，懷疑是二賴子乾的。昨晚蹲點抓人，不知道結果如何。陳大山聽完，眉頭皺了起來。
「二賴子？」他想了想，說，「他偷雞摸狗倒是有可能，但推我下山……他有那個膽嗎？」
陳小河說：「還不知道呢。老里正昨晚帶人去蹲點了，我來的時候還沒消息。大哥你放心，等村裡有結果了，我托人捎信過來。」
陳大山點點頭，又問：「爹娘在家怎麼樣？娘沒嚇著吧？」
陳小河說：「娘還好，就是擔心你。爹那邊一直沒閒著，把陷阱又挖上了，荊棘也加固了。你安心養傷，家裡有我和爹呢。」
陳大山「嗯」了一聲，忽然想起什麼：「小河，你快去看看小清。他這段時間可擔心你了，天天念叨。你去看看她，她也安心。」
陳小河點頭：「好，大哥，我這就去。你好好養著，別操心我們。我再呆一會兒就回村了，不放心爹娘。」
陳大山說：「你告訴他們，我沒事，再養幾天就回去。讓小清多買點好吃的，你們別省錢。」
陳小河應了，又說了幾句話，才起身往外走。
出了宅子，陳小河往集市走去。遠遠就看見蘇小清的攤子，她正低著頭理貨，把頭繩、絹花、虎頭鞋一樣一樣擺整齊。
「小清！」陳小河喊了一聲。
蘇小清抬起頭，看見陳小河站在幾步遠的地方，愣了一下，隨即眼眶就紅了。她放下手裡的東西，跑過來，拉著陳小河的手，上下打量了好幾遍。
「你回來了？瘦了。路上沒出什麼事吧？」蘇小清的聲音有些發顫。
陳小河拍拍她的手，笑著說：「沒事，好著呢。就是擔心你們。你在縣城辛苦了，等忙完這陣子，我替你來。」
蘇小清搖搖頭，擦了擦眼角：「不辛苦。大哥那邊有姐照顧，我就看個攤子，不累。」她從懷裡掏出一個小布包，塞到陳小河手裡，「這是銀子，你一會兒去買點肉，帶回去給爹娘。慶祝你平安回來。我們在縣城挺好的，讓爹娘別擔心。」
陳小河接過布包，握了握，說：「行，我一會兒去買。你自己也注意身體，別太累了。」
蘇小清點點頭，又叮囑了幾句，才回到攤子上。陳小河站在旁邊看了一會兒，轉身往肉攤走去。他買了幾斤五花肉，又買了兩根大骨頭，用油紙包好，提著往回走。
村里這邊，一夜的蹲點沒有白費。
凌晨時分，二賴子鬼鬼祟祟地摸進了村東頭王寡婦家的院子，偷了兩隻下蛋的母雞。剛從雞窩裡掏出來，就被埋伏在暗處的老里正和幾個年輕人堵了個正著。人贓並獲，二賴子臉都白了，腿一軟，差點跪在地上。
「帶走！」老里正一揮手，幾個人把二賴子押到村口的碾坊里。門關緊，油燈點上，老里正坐在太師椅上，幾個年輕人站在兩邊，氣氛壓得很低。
二賴子蹲在地上，低著頭，不敢看人。
老里正敲了敲桌子，聲音不大，但很沉：「二賴子，你自己說，都幹了什麼？」
二賴子哆嗦著，結結巴巴地把自己偷雞摸狗的事一樁樁說了。誰家丟了幾隻雞，誰家丟了一籃子雞蛋，誰家菜園子裡的菜被拔了，他都認了。說到去陳家偷東西那次，他更是說得詳細——翻牆進去，還沒靠近牲畜棚就掉進了陷阱，腳底被竹刺扎了個窟窿，疼得他爬了半天才出來，牆根下還留下了一攤血。
「這些我都認，」二賴子抬起頭，眼眶通紅，「可是我賭錢、偷東西是我的錯，但我不會傷人啊！我還要在村里過日子呢，我怎麼可能對村里人下死手？那不等於是把自己往絕路上逼嗎？」
老里正盯著他，問：「陳大山從山上摔下來，是不是你乾的？」