傍晚收工的時候，葉誠把錘子靠在料棚的石柱上，拍了拍手上的灰。
東坡上的條石已經劈好了一半，碼得整整齊齊，等著明天裝車往北城送。
四十多號人陸陸續續從各個方向往灶房那邊走，有人甩著膀子，有人拿袖子擦汗，趙山河扛著一根鐵釺從坡上下來，說今天劈了六方石頭，夠裝兩車的。
葉誠站在料棚門口，看著這些人的背影，嘴唇抿了好一會兒。
「山河。」
趙山河回過頭來。
「誠子，咋了？」
「吃完飯別走，我有話說。」
趙山河愣了一下，點了點頭，往灶房去了。
吃飯的時候，灶房裡熱氣騰騰的。
王嬸子今天蒸了一大鍋苞米麵發糕，配著鹹菜疙瘩湯，四十多個人蹲在空地上端著碗呼嚕呼嚕地喝。
趙秀秀站在灶台旁邊給人添湯，眼睛不時往葉誠那邊瞄。
葉誠蹲在料棚的石頭台子旁邊，碗裡的發糕掰了兩口就擱下了。
馬志剛挨著他蹲，看了他好幾眼。
「誠哥，你今天吃得少。」
「不餓。」
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「那個姓周的跟你說了什麼？」
葉誠沒吭聲，端起碗把湯喝了，站起來往灶房走。
他在灶房門口站定，等最後幾個人把碗放下，清了清嗓子。
「都別走，我說兩句。」
空地上的人看過來，有的還蹲著，有的站起來了。
趙山河嘴裡嚼著最後一口發糕，含含糊糊地問了一聲。
「誠哥，啥事？」
葉誠把手在褲腿上擦了擦，目光從黑山村的人臉上掃過去，又掃到大河村的人臉上。
「北城的活，我打算不幹了。」
場子裡安靜了兩秒。
有人站起來。
「誠哥，你說什麼？」
「我說，北城總院的石料供應合同，我準備解了。」
葉誠的聲音不大，但每個字都清清楚楚。
趙山河一口發糕差點噎住，拍著胸口咳了兩聲。
「你，你要不幹了？那咱這些天白忙活了？」
「不白忙活，之前送出去的石頭，帳上都記著，錢遲早會結。」
葉誠把雙手插進口袋裡，語氣平得很。
「但從後天開始，不再往工地送了。」
「為什麼？」
趙山河的嗓門拔高了一截。
「工錢我們都先不要了，我爹把年豬都殺了，你倒好，你現在告訴我你不幹了？」
馬志剛從牆根底下站起來，臉上的表情比誰都難看。
「誠哥，你是不是因為那個姓周的說了什麼？」
葉誠看了他一眼。
「跟他沒關係。」葉誠的喉結滾了一下，「志剛，你聽我說。」
「我聽你說？你先聽我說。」
馬志剛走到他跟前，指著東坡上碼好的那堆條石。
「那些石頭是誰劈的？是咱四十多號人頂著太陽一錘一錘砸出來的。秀秀把年豬殺了給大夥燉肉，王嬸子每天天不亮就起來揉面蒸發糕，老校長拄著拐杖滿村喊大喇叭讓大夥發揚風格。這些人圖什麼？圖的是你葉誠能撐住，圖的是你妹妹在北城蓋的那棟救命樓能蓋起來。」
葉誠的眼眶紅了一圈，扭過頭去。
「就是因為蓁蓁，我才要退。」
馬志剛愣住了。
「啥意思？」
葉誠蹲下來，拿手指在地上劃了兩道。
「現在外頭傳得越來越厲害，說蓁蓁吃回扣，走後門，把工程給了自家人。我越是不給錢也往工地送石頭，人家越覺得我們兄妹倆鐵了心要吃定這塊肥肉。」
他抬起頭，看著馬志剛。
「我退了，傳言就沒根了。蓁蓁的名聲保住了，大樓換一家供應商接著蓋，什麼都不耽誤。」
馬志剛瞪著他，嘴唇哆嗦了好幾下。
「這話是那個姓周的教你說的。」
「不是他教我的，是我自己想的。」
葉誠站起來，拍了拍膝蓋上的土。
「我想了一整天，想明白了。我葉誠的石頭好不好，驗收報告上寫著，我不用跟誰證明。但蓁蓁不一樣，她在北城救了那麼多人，不能因為我幾車石頭讓人戳脊梁骨。」
趙秀秀不知道什麼時候從灶房出來了，站在門口聽了半天，手裡的鐵勺攥得發白。
「葉誠。」
葉誠回過頭。
趙秀秀走到他跟前。
「你是不是被人騙了？」
葉誠皺了皺眉。
「沒人騙我。」
「那人說一堆好聽話讓你退出來，然後他好頂上去。這不是騙你是什麼？」
葉誠張了張嘴。
「他說的有道理。」
「有道理？」趙秀秀把鐵勺往台子上一放，「葉誠，你可要想好，採石場這麼多號人，可都指著你呢！」
馬志剛在旁邊插了一句。
「誠哥，秀秀說得對。那個姓周的來者不善，一看就是衝著你的合同來的。你要是退了，他正好接上去。」
趙山河也湊過來了，一臉不可思議。
「葉誠，你要真不幹了，我大河村那十五個弟兄跟著你起早貪黑的，圖啥？」
葉誠的臉漲得通紅，嘴唇繃成一條線，半天沒說出話來。
馬志剛盯著他看了好一會兒，轉身就往大隊部的方向走。
「你幹什麼去？」葉誠喊了一聲。
馬志剛頭也不回。
「打電話。」
「打給誰？」
馬志剛停了一步，從兜里掏出那張攥得皺巴巴的紙條，揚了揚。
「你妹夫。」
葉誠的臉色變了。
「你給我回來，這事不用麻煩他們。」
馬志剛已經走出去十幾步了，回頭扔了一句。
「誠哥，你不想麻煩你妹妹，行，我理解。但你被人算計了還要往坑裡跳，那我不理解。你不打，我替你打。你要罵就罵，反正電話我打定了。」
他三步並作兩步，消失在了土路的拐彎處。
葉誠追了兩步，被趙秀秀一把拽住了胳膊。
「別追了。」
趙秀秀看著他，眼圈也有點紅。
「葉誠，你什麼都想扛，什麼都不想讓你妹妹操心。可你有沒有想過，你要是真退了，你妹妹知道了會怎麼想？她會覺得是她連累了你。」
葉誠站在原地，背對著所有人，肩膀一聳一聳的。
暮色從山頭壓下來，採石場裡的石堆變成了一個個黑影。
灶房的煙囪還在冒著最後一縷白煙。
老石匠根叔叼著旱菸袋從碎石堆後面繞出來，大概是聽了全程，走到葉誠跟前，拿菸袋鍋子敲了敲他的肩膀。
「誠子，你根叔說句話你聽不聽？」
葉誠沒動。
根叔吸了一口煙，慢悠悠地吐出來。
「你這孩子什麼都好，就是太實在，別人說兩句好聽話你就信。那個姓周的要是真為你好，他圖你什麼？他圖你退出去，他好坐進來。」
他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕。
「你妹妹的名聲，不是你退不退一個合同就能保住的。她在北城救了那麼多人的命，她的名聲是她自己掙的，不是靠你讓出來的。你要是退了，反倒坐實了那些傳言，人家會說你們兄妹心虛了。」
葉誠的身子晃了一下。
根叔拍了拍他的背。
「行了，別想了。等你妹夫那邊消息。」
大隊部的手搖電話在暮色中響了很久，接線員轉了三次線，最後一次轉到北城軍區總院家屬樓。
馬志剛攥著聽筒，手心全是汗。
電話那頭響了六七聲，咔嗒一聲接通了。
「誰？」
是顧錚的聲音。
馬志剛咽了口唾沫。
「老顧，我是馬志剛。」
電話那頭安靜了兩秒。
「說。」