北城樓，議事廳。
室內的溫度，因為珍貴燃料的燃燒，勉強維持在零上五度。
路凡進來時，八個男人已經像一排等待檢閱的標槍，站得筆直。
蕭天策、趙剛，以及六名從屍山血海里爬出來，眼神比狼還凶的主力團長。
這些人，每一個臉上都刻著「生人勿近」，眼神里除了敬畏與臣服，更多的是一種藏不住的桀驁。
想讓這群殺坯真心臣服，光靠拳頭是不夠的。
得把他們頭頂的那片天，給親手打塌了。
路凡大馬金刀地在主位坐下。
白清霜和姜以妍一左一右，如同兩尊最完美的藝術品，安靜地侍立。
秦語嫣則站在側面，手裡的資料板亮著幽藍的微光。
沒有寒暄，沒有客套。
路凡開口的第一句話，就讓整個房間的空氣，瞬間凝固。
「你們有沒有想過，這場末世，是誰安排的？」
八個人，同時一愣。
安排？
這不是天災嗎？
路凡看著他們那副理所當然的表情，笑了，那笑容裡帶著一絲憐憫。
「你們種過地嗎？」
蕭天策的眉頭猛地一跳，這個問題……他好像在哪裡聽過。
「春天翻土，夏天施肥，秋天收割。」
路凡豎起三根手指，慢條斯理地，如同一個循循善誘的老師。
「翻土，是讓土壤變得鬆軟，給種子留出生長的空間。」
「施肥，是為了讓莊稼長得更快、更肥美。」
「至於收割——」
他環視一圈，目光如同實質的探針，刺入在場每一個人的眼睛。
「這兩個字，不用我解釋吧？」
死寂。
一種令人窒息的死寂。
趙剛的臉色，最先變得慘無人色。
「路先生……您的意思是……」
「地球，一個巨大的農場。」
路凡的語氣，平淡得像在陳述一個物理公式。
「永夜降臨，是翻土。」
「源能復甦，是施肥。」
「篩選出你們這些所謂最強壯的覺醒者，等你們進化得足夠『肥美』……」
他的聲音頓住，留給他們一個想像的空間。
「就該有東西，來收割了。」
絕對的死寂。
仿佛連心臟的跳動聲都被抽走了。
六名團長里，年紀最大的獨眼老周，呼吸瞬間變得粗重如破舊的風箱。
「路先生！」
他猛地往前踏出一步，那隻獨眼瞪得血紅，像是要裂開。
「你說的『東西』……是誰？！冰魔？還是那幫裝神弄鬼的源神教？！」
「比那些玩意兒，高級得多。」
路凡翹起二郎腿，從空間戒指里，取出了一樣東西。
一顆拳頭大小的晶核。
在它出現的瞬間——
嗡！
整間議事廳的空氣，炸了！
不是形容詞，是物理意義上的爆炸！
堅固的合金會議桌，桌面以晶核為中心，發出一聲不堪重負的呻吟，一道道裂痕如漆黑的閃電般瘋狂蔓延！
桌腿肉眼可見地彎曲下去，發出金屬扭曲的悲鳴！
一股超越了這顆星球上所有生命認知極限的恐怖威壓，從那顆小小的石頭裡，轟然爆發！
八級！
源神教第一神使，墨淵的晶核！
「噗——！」
獨眼老周第一個承受不住，胸口如遭重錘，一口滾燙的血霧噴出，雙膝重重砸在地上，將堅硬的地面砸出兩個淺坑！
其餘五名團長也沒好到哪去。
六級的陳峰鼻血狂涌，雙腿如同篩糠般劇烈抖動，幾乎站立不穩。
蕭天策咬碎了一顆後槽牙！
腥甜的血液瞬間充滿整個口腔，他雙手死死摳住桌子的邊緣，指節下的合金被捏得深深凹陷、變形，才勉強撐著沒有倒下！
趙剛最慘，他只有五級。
那股威壓對他而言，不亞於一頭八級巨獸將爪子踩在他的天靈蓋上。
他眼前一黑，連哼都來不及哼一聲，直挺挺地向後倒去。
全場，只有路凡穩坐如山。
他身後的三個女人，也只是面色微微發白，僅此而已。
路凡等了三秒。
立威，夠了。
他右手隨意地按在那顆暴走的晶核上。
嗤啦——
暗金色的雷霆從他掌心湧出，如同一張無形的大網，瞬間將晶核死死包裹。
那股狂暴到足以撕裂空間的高維氣息，就像一條被掐住七寸的毒蛇，瘋狂掙扎了兩下，便徹底啞火。
威壓，消失了。
議事廳里，只剩下劫後餘生般粗重的喘息聲。
老周頭抹了把嘴角的血，那隻獨眼裡，只剩下被碾碎了所有驕傲的驚駭。
「這顆晶核的主人，源神教第一神使，八級巔峰。」
路凡把玩著那顆已經變得溫順的晶核，像是掂著一塊普通的石頭，又隨手扔回了空間戒指。
「一周前，在白帝城，被我捏爆了腦袋。」
沒人敢接話。
整個房間，針落可聞。
「所謂的『神使』，不過是那些高維生物，養的看門狗。」
路凡緩緩站起身，居高臨下地俯視著這群已經丟了魂的軍官。
他的聲音不大，卻像一把重錘，一下下敲在他們即將崩潰的神經上。
「狗，都這麼難纏。」
「你們猜猜……」
「狗主人，又是什麼級別？」
呼吸聲，都沒了。
那個叫陳峰的團長，那雙能一拳錘爆冰魔腦袋的鐵拳，此刻攥得死緊，指甲深深陷進掌心，鮮血順著指縫一滴滴落在地上，他卻渾然不覺。
蕭天策低著頭，寬闊的肩膀在劇烈地顫抖。
不是害怕。
是屈辱。
是憤怒。
更是……無盡的絕望。
圈養。
他蕭天策，末世中不屈的「長安之壁」，拼死守護的一切，到頭來……
連「牲畜」都算不上。
只是一棵長在田裡，等著被收割的韭菜。
「那……那我們……」
趙剛被人攙扶著站起來，嗓子啞得像是被砂紙磨過。
「我們還打個屁？人家是神，我們……我們連蟲子都不如……」
「閉嘴。」
路凡走到會議桌前，俯身，看著這群被徹底擊潰了意志的男人，一字一句，聲音冰冷得不帶絲毫感情。
「你們是蟲子，是韭菜，是圈裡的豬。」
「沒錯。」
「但老子不是。」
路凡環視全場。
他那雙暗金色的眸子裡，沒有悲憫，沒有安慰。
「問題從來不是能不能打。」
「而是你們，想繼續當案板上等著被肢解的肉，還是想跟老子一起——」
「去當那個掀桌子的屠夫？」
死寂。
一種混雜著屈辱、不甘、還有被逼到絕路後的瘋狂，在空氣中發酵。
老周頭那隻獨眼死死盯著地面，粗壯的脖頸上，一根根青筋墳起，如同盤錯的老樹根。
他猛地抬頭，不是看向路凡，而是看向蕭天策，嗓子嘶啞地擠出三個字。
「頭兒！干！」
「願為路先生效死！」
這一聲，像在火藥桶里丟進了一根火柴。
「願為路先生效死！」
陳峰，趙剛，剩下的所有團長，最後是蕭天策。
一個接一個，齊刷刷單膝跪地。
那聲音不是喊出來的。
是從牙縫裡一個字一個字迸出來的，帶著濃重的血腥味，和一種將身家性命全部押上賭桌的決絕。
路凡甚至沒讓他們起來。
「光喊口號，有個屁用。」
他直起腰，衝著角落裡的秦語嫣抬了抬下巴。
「教授。」
秦語嫣推了推鼻樑上的黑框眼鏡，從一堆資料板後面，拿出一個冰冷的金屬密封盒。
盒子打開。
一支暗藍色的注射器靜靜躺在天鵝絨的凹槽里。
管壁內的液體緩緩流動，散發著幽幽的螢光，像是囚禁了一道濃縮的星河。
「中級覺醒藥劑。」