周文清的目光緩緩從三名小將身上收回，重新落回巴清身上，語氣溫和了幾分。
「清夫人見諒，這幾個渾小子少不更事，一時口無遮攔，出言多有冒昧，日後我必好好管教，對於夫人所言，文清自然是信得過的。」
「只是……」
話音稍作停頓，他視線若有若無掃過一旁坐立不安的姜安，復又落回巴清臉上，語調平緩，卻帶著一絲不容迴避的探尋。
「夫人與姜君，似乎尚有隱情，未曾盡數道出。」
這話入耳，席上的姜安身子猛地一僵，幾乎是出於本能的應激反應，當即挺身開口，急聲辯駁。
「使君明鑑，今日之事從頭到尾，皆是安一人自作主張，為給阿姐正名，懇請清夫人幫忙引薦，安願……」
「好了，姜安。」巴清輕輕一聲輕嘆，搖頭打斷他的話，「不必再為我遮掩了。」
她抬眼迎上周文清沉靜的目光，袖中指尖不自覺微微攥緊，旋即垂眸緘默片刻。
「……先生慧眼。」
巴清再度抬頭，近乎感慨道讚嘆了一聲，而後，那份波瀾不驚的外殼悄然褪去，眉眼間剩下一層淡淡的苦澀與愧疚。
「沒錯，姜安方才只道出了昨日之事的後半段，而相差的，便是我登門造訪之初，最先相見之人並非姜寧，而是姜安。」
姜安臉色驟然一白。
巴清繼續坦言：「昨日是清定計，讓姜安配合，將姜寧蒙在鼓裡，先以心中憂慮、訴苦為由，循序漸進，步步引導，方才從她口中，套出這一整套策論，再由姜安默記於心，直至此時，由他出面，站在諸位面前複述。」
說到此處，她長長緩緩吐出一口氣，壓在心底許久的包袱，終於在此刻盡數卸下。
她緩緩起身，衣襟輕輕拂過身下席墊，向著周文清與滿堂在座之人，鄭重躬身欠身，身姿恭謹。
「長公子、周先生，還有諸君，是清存了一己私心，眼見諸位陣前人才窘迫，便想藉此機會，為友人搏一線機緣，故而連夜設下此局。」
「清此舉，辜負了諸君信任，心中萬分慚愧，甘領受任何責罰，絕無怨言。」
話音微頓，躬身的姿態未改，巴清懇切的話音再度響起，滿含鄭重的託付之意。
「只是還望諸位審慎考量姜安，先前清所言——若『只』求化解三日後的困局，有他便已足夠，絕非虛言，他確是上上之選，清絕不敢憑一己私情，貽誤大局，有損秦國大業。」
果然，這樣就合理多了。
巴清才是主謀。
周文清若有所思地摩挲著扇骨，輕輕合上了扇面。
難怪昨日巴清幾番推辭，不肯提前將人選帶到眾人面前。
原來是刻意留出一夜光陰，供姜安默記、揣摩、消化——只怕是整宿都不曾安眠吧。
不愧是巴清啊！
審時度勢，因勢而動，應對之快，連他一時都被蒙了過去。
想來她昨日主動伏案，替眾人重新梳理卷宗名冊之時，心中便已然有了盤算，暗中籌謀該如何順勢引出姜寧姐弟。
就算自己不曾開口相詢，她也自會尋由頭，透露出自己手中，有比卷宗所載更為合適的破局人選。
倒是自己，誤打誤撞還給她遞上了台階，省下不少功夫。
周文清心中感慨，面上卻不顯，只起身離席，繞過案幾，走到巴清身前。
他俯下身，伸出手臂，虛虛托住她的肘彎。
「清夫人快快請起。」
巴清微微一怔，順著他的力道直起身，卻還是微微垂著頭，像是不太好意思與周文清對視。
周文清沒有急著鬆手，而是等她站穩了，才收回手臂，退後了半步，語氣不緊不慢：
「昨日本就是我等主動懇請夫人推薦人選，況且夫人事先便已言明，所薦之人有些特殊之處，並將考量之責交予我們自行掂量，既如此，夫人又何罪之有啊？」
「更何況，那一匣子卷宗，可是夫人大費周章，替我們細細梳理出來的，若無這番苦心，三日後那場論戰，文清此刻怕是正急得團團轉，連從何處入手破局都不知道呢。」
「至於夫人為友人所謀的那點私心——」
他故意拖了半拍的尾音，目光裡帶著點調侃，語氣卻格外真誠：
「文清反倒盼著，夫人像這樣的『私心』能再多一些，那我周文清又何須千里迢迢遠赴這齊國，只管安坐家中，等著賢才自己送上門來，豈不美哉？」
「哈哈哈哈哈！子澄慣會偷懶的。」姚賈也順勢起身，笑著附和道：「不過說的好，這般為公的私心，自然是越多越好！」
他踱到巴清側前方，看著對方的眼睛，認真道：
「夫人，子澄說得在理。您還是莫要自責了，不然我等豈不成了不知好歹、恩將仇報的宵小之輩？」
他故作苦惱地搖了搖頭，皺一張臉道：「這等名聲傳出去，我姚某人以後還怎麼出使列國啊？」
巴清終於忍不住，唇角彎了一下，那層壓在心口的沉重隱隱鬆動了幾分。
她低下頭，聲音裡帶著幾分動容：「兩位先生這般寬宥，清反倒更不知該如何是好了。」
「那就先不想那些。」姚賈一擺手，「比起這個，時日緊迫，我們還是先聊聊姜安，如何？」
眾人落座，目光再次齊刷刷落在姜安身上。
姜安，是個可塑之才。
但比起他姐姐，顯然還差上一截。
要不要讓他登壇呢？
姚賈沉吟片刻，看著姜安道：「如此看來，現下最大的癥結，還是你小子，真當登上論壇之時，能不能用你阿姐的本事，鎮住場子了。」
「我可以的！」
話音剛落，姜安脊背驟然繃緊，幾乎沒有半分遲疑，高聲表態。
「阿姐推演的必勝之策，我早已爛熟於心，攻守進退，應答辯駁，每一處我都反覆打磨，只要按阿姐的策略行事，相信登台之後，絕不會出現半分紕漏。」
一席話說得篤定，可座上眾人神色並未完全鬆動。
畢竟他們已經知道，對方方才那番驚艷表現，並非自己一人之功，眼下他言之鑿鑿，所恃倚仗，又全繫於阿姐一身，這就很難讓人心裡不犯嘀咕了。
萬一上了壇場、臨場出個岔子，能不能兜得住，都是問題。
……有些棘手啊。
周文清聞言也眉頭微皺，眼裡閃過一抹無奈。
張口阿姐，閉口阿姐，怎麼也不知提提自身長處？畢竟巴清既然這般篤定地力保，想來對方本身，定然也藏著過人之處。
他頗為頭疼地抬手，輕輕按了按眉心。
說到底，還是年輕稚嫩了些。