周文清心底不由得生出幾分惋惜。
可惜了，若是能讓姜寧姑娘親自登台，顯然更為穩妥，只是看巴清與姜安的態度，這條路怕是走不通。
姜寧似乎並不願出面，連昨夜那番策論都是被他們誘導試探出來的，也不知是何緣由。
不過也罷，退一步而論，就算姜寧願意出面，他也是實在沒辦法應允的。
非議太大了，不然，他早就讓清夫人出面了。
不然要是這兩個女子聯手，他哪裡還用得著犯愁？
——要不，女扮男裝？
啊呸！
這念頭剛一冒頭，就被他自己摁了下去。
真是魔怔了，又不是戲本子！
戰國禮法，男女衣冠、舉止氣度，界限判若雲泥，稷下學宮本就是天下士子薈萃之所，各國名士、公卿子弟往來不絕，遍地都是耳目。
平日裡就虎視眈眈，覬覦不已，倘若講壇冒出個新秀，一個個恨不得綠著眼睛，將人劫掠回去，或者引薦入仕林，或者收做門客、做幕僚、做女婿……等等等等，無所不用其極。
更何況這次？
他們是秦使，本就身份特殊，又當著齊國君臣的面定下了三日之約，幾乎可以篤定，論道那日，講壇四周圍著的、廊下站著的、牆外擠著的、乃至牆頭趴著的，全是等著挑錯的眼睛。
萬眾環伺，屆時講壇之上，姜寧的身形骨相、言談聲調、舉手投足，無一不在眾人的審視之下，但凡露出半分破綻，被拆穿女子身份，立時便是滔天禍事。
稷下之內轟然騷動，齊人譁然譏笑；列國聞之，也必定會借題發揮，大肆渲染大秦使團以女子充作辯士、欺瞞天下——他們精心籌謀的輿論之戰，頃刻間便淪為笑柄不說，秦國顏面也將蕩然無存。
當然，受傷害最深的，還得是姜寧本人。
縱有滿腹才華，也會被世人連皮帶骨地抹殺乾淨，即便有秦使做靠，免於被押送官府、以「欺罔」之罪論處，僥倖保住一條性命——可那又如何？
光是當場被轟下講壇、逐出稷下，指點議論的唾沫星子，怕是就能淹死她八百回的。
她會被千人指、萬人罵，婚嫁、名譽盡數付諸東流，天地之大，再難有她容身之地，餘生只能困於深閨，仰人鼻息，受人唾棄。
這還只是她一人。
以姜寧、姜安姐弟的天賦才情來看，身後必有家學傳承或師門教導。
城門失火，殃及池魚，這麼一鬧，於姜氏一族而言，只怕也要背負欺世惑眾的污名，全族上下，都會被貼上「詭詐欺瞞」的標籤，族中子弟往後求仕、聯姻、交際，處處遭人白眼排擠，一門的前程，就此斷送，包括姜安，哪怕自身才學再出眾，也休想在士林里抬起頭來！
至於那位授業恩師，就更不必說了。
識人不明，弟子做出這般離經叛道之事，便是授業之人教管無方，恩師會被士林非議，一世清譽一朝盡毀，師門的聲望也會隨之蒙塵，往後再想收徒講學，怕是要被天下士人戳穿了脊樑。
這世道，女子立足本就步履維艱，再背上連累宗族、玷辱師門的重罪，這和逼她赴死又有什麼兩樣？
一念及這般可怖的結局，周文清心底陣陣發寒。
不行不行，絕對不行！
他本還盤算著把這姐弟倆拐回秦國，委以重用，將來好生栽培，哪能幹出這種把人家自己、人家全族、乃至人家師父的飯碗，連同鍋灶一起砸個稀巴爛的事？
幾乎等於刨人祖墳，禍及上下十八代的缺德事，干不得，干不得啊！
周文清腦子裡天馬行空地胡思亂想，時而連連搖頭，時而脊背泛起一陣冷顫，面上神色反覆變幻。
可在場眾人的目光盡數落在姜安身上，聽著他向姚賈自薦，力圖證明自己，誰也未曾留意周文清這一番內心翻湧。
就在此時，巴清也忍不住開口，出言力挺姜安。
「姚客卿，依清之見，您此刻的顧慮，未免稍稍偏頗了。」
巴清側首望向身側脊背挺直的少年，眸色平和，緩緩細說。
「姜安從小便伴在姜寧身側，研墨試筆，耳濡目染，往日姜寧與人論辯、推演時局利弊之時，他亦常在一旁靜聽參悟，日積月累，眼界與思辨之能，早已勝過尋常同齡子弟，便是比起一些飽學老學究，也未必遜色太多。」
說到這裡，她話音微頓，像是想起什麼似的，帶著幾分無奈瞥了姜安一眼，語氣里浮起一絲又好笑又好氣的意味：
「只是他心性內斂，又素來要強，每每將自己與姐姐相較，常覺有所不及，也正是這份自愧之心，反倒催得他愈發勤勉苦學，日夜打磨自身，不敢有絲毫懈怠，生怕落了姐姐的太多，遭阿姐嫌棄……」
「清姐姐！」
姜安耳根騰地一下紅透了，整個人幾乎從坐席上彈起來，連先前那點切莫暴露與巴清關係親近、免得連累於她的小心思都忘了，一聲驚呼脫口而出，聲調里裹著急惶與羞赧。
「怎麼，我說錯了？」巴清眉眼彎彎地看向他，語氣悠悠的，「還是說，你自認比不上那些迂腐書生？」
「我……」姜安被她堵得喉頭一噎，嘴唇翕動了好幾下，最終只悶聲憋出一句，「都是阿姐教導得好，我比不上阿姐，自然要多加勤勉，力求精進一些。」
話雖謙遜，可分明是認了自己也絕不輸於人的意思。
姜安臉頰泛著一層薄紅，心知巴清這是在為自己爭取機會，卻習慣性地不覺得自己有什麼值得誇耀之處，不過是沾了阿姐的光。
所以，他一定，要取得此次機會，為阿姐正名！
思及此，姜安臉上的紅暈褪去，眼底的光芒愈發執拗堅定，拳頭也不自覺攥緊，目光直直鎖向姚賈，一瞬不瞬。
姚賈被盯得都有些遭不住了。
他有些不自在地端起茶杯作掩，心底暗自腹誹，果然是物以類聚，人以群分，怪物的身邊全是怪物，還有這個分明是個怪物，偏偏不自知的——當真羨煞旁人也。
瞧瞧，瞧瞧旁邊的長公子，一副深受刺激的模樣，回去指定會愈發勤勉，不敢懈怠了。