博陵崔氏在長安最後的一處據點，是一座藏在深巷裡的三進老宅。
往日裡門庭若市的崔家，如今門前冷落得連條野狗都懶得光顧。
臥房內，藥味濃郁得令人窒息。
崔氏一族的現任「話事人」，也就是那個之前在密室里叫囂著要刺殺太子的旁支族長崔德，此刻正枯瘦如柴地躺在榻上。
他眼窩深陷，顴骨高聳，每一次呼吸喉嚨里都發出破風箱般的嘶鳴。
「咳咳……怎麼樣了？」
崔德掙扎著撐起半個身子，那隻形如枯然的手死死抓著錦被，指節泛白，「書……還是沒人買嗎？」
床邊跪著幾個家族的晚輩，一個個垂頭喪氣，像是霜打的茄子。
「族長……」
一個管事模樣的中年人「噗通」一聲跪倒，聲音帶著哭腔。
「別說賣書了，咱們名下的最後幾家私塾……今天也關門了。」
「關門？為何關門？！」
崔德瞪大了渾濁的眼睛，胸口劇烈起伏，「咱們不是免了束脩嗎？不是還管飯嗎？那些窮鬼怎麼可能不來？」
「人是來了，可是……可是先生跑了啊！」
管事把頭磕在地上，都不敢抬起來。
「咱們請的那幾個老夫子，今兒一早，集體捲鋪蓋走人了！」
「他們說，太子殿下的皇家書院正在招人，不僅月錢是咱們的三倍，還給配房，要是教得好，將來還能入朝為官，評什麼『特級教師』職稱！」
「他們說……與其在咱們這種沒落戶人家裡耗著，不如去跟著太子爺搏個前程！」
「什麼？！」
崔德只覺得腦瓜子嗡的一聲，眼前金星亂冒。
連教書先生都跑了？
這可是世家的根基啊！
世家之所以能壟斷文化，靠的就是書和人。書被李承乾印成了白菜價，現在連人也被他高薪挖走了？
「無恥！斯文敗類！」
崔德氣得渾身哆嗦，抓起枕邊的藥碗就砸了出去。
「啪嚓！」
苦澀的藥汁濺了一地。
「他們讀的聖賢書都讀到狗肚子裡去了嗎？一點氣節都不講了嗎？」
「族長……還有更壞的消息……」
另一個晚輩縮著脖子，小聲補了一刀。
「那個……咱們家幾個準備參加明年科舉的旁支子弟，昨天夜裡……也都偷偷跑去書院報名了。」
「他們留信說，太子改了科舉規矩，以後糊名閱卷，不看行卷，只看分數。」
「跟著咱們崔家……沒前途了。」
轟——！
這一刀，扎得太狠了，直接扎穿了崔德的心窩子。
沒前途。
這就是現在世家子弟對自己家族的評價？
曾幾何時，博陵崔氏這塊金字招牌，那是通天的階梯，是宰相的搖籃！
現在呢？
成了累贅，成了笑話，成了人人避之不及的瘟神！
「哈哈……哈哈哈哈……」
崔德突然笑了起來。
笑聲悽厲，嘶啞，像是夜梟在啼哭。
他笑得眼淚都流了出來，笑得整個人都在抽搐。
「好手段……真是好手段啊！」
「殺人誅心！李承乾，你這是要斷絕我世家的苗裔，挖斷我們的根啊！」
「書沒了，人跑了，連最後的希望都被你掐滅了……」
「你是要把我們變成聾子，變成瞎子，變成這大唐盛世里的孤魂野鬼啊！」
他終於明白了。
李承乾從來就沒想過要跟他們妥協，也沒想過要什麼共存。
那個八歲的孩子，從一開始，就是奔著把他們連根拔起去的！
而且用的不是刀劍，是比刀劍更鋒利一萬倍的——時代的大勢！
在滾滾向前的歷史車輪面前，他們這些抱著舊時代殘骸不放的老傢伙，只能被碾成齏粉。
「我不甘心……我不甘心啊！」
崔德猛地直起上半身，雙眼赤紅如血，兩隻枯手在空中胡亂抓撓著，仿佛想要抓住那早已逝去的家族榮光。
「列祖列宗！不肖子孫崔德……無能啊！」
「噗——！」
一口黑血，如同噴泉般從他口中狂噴而出。
那血濺在床幔上，濺在跪地痛哭的子孫臉上，觸目驚心。
崔德的身子僵硬了一瞬，隨後重重地向後倒去。
那一雙充滿怨毒和絕望的眼睛，死死瞪著屋頂，直到咽下最後一口氣，也沒能閉上。
死不瞑目。
「族長！族長！」
「大伯！」
屋裡頓時亂作一團，哭喊聲一片。
但這哭聲里，有幾分是真情，有幾分是對未來的恐懼，誰又說得清呢？
隨著崔德這一口血噴出，也標誌著那個曾經不可一世、左右大唐朝局數百年的世家門閥集團，徹底退出了歷史的核心舞台。
剩下的，不過是一些苟延殘喘的喪家之犬罷了。
……
同一時間，長安城，東宮。
最高的摘星樓上。
夜風習習，帶著一絲深秋的涼意，卻吹不散那滿城的煙火氣。
李承乾披著一件黑色的狐裘大氅，雙手扶著欄杆，俯瞰著腳下這座雄偉的城池。
萬家燈火，如星河墜落凡間。
而在那燈火闌珊處，隱約能聽到朗朗的讀書聲。
「子曰：學而時習之，不亦說乎……」
那是新開的夜校里，那些白天做工、晚上讀書的寒門學子們發出的聲音。
稚嫩，卻充滿了希望。
「聽聽，多好聽的聲音。」
李承乾嘴角微微上揚，閉上眼，仿佛在聆聽這世上最美妙的樂章。
「比那些老夫子哼哼唧唧的無病呻吟，順耳多了。」
徐驍站在他身後半步，手裡提著一壺溫好的黃酒，眼神中滿是慈祥。
「殿下，崔家那邊傳來消息，崔德那個老東西，剛才氣死了。」
「哦，死了啊。」
李承乾連眼皮都沒抬一下，語氣平淡得就像是在說死了一隻螞蟻。
「死了也好，省得活著遭罪。這大唐的新時代，也沒給他們留座位。」
他接過徐驍遞來的酒杯，仰頭一飲而盡。
辛辣的酒液入喉，化作一團暖意。
「文的，咱們贏了。」
「武的，咱們也贏了。」
李承乾把玩著手裡的酒杯，目光越過長安那高大的城牆，投向了北方那片深邃而蒼茫的夜空。
那裡，是草原。
是突厥人的地盤。
也是系統給他劃定的——新戰場。
「家裡的灰塵掃乾淨了，老鼠也打死了，日子過得太安逸，我都快生鏽了。」
李承乾伸了個懶腰，渾身骨節發出一陣脆響。
那一刻，他身上那股慵懶的鹹魚氣息仿佛被夜風吹散，取而代之的，是一種令人心悸的鋒芒。
就像是一把藏在劍鞘里太久的絕世寶劍，終於要在這個夜晚，露出它嗜血的獠牙。
「老徐。」
「老奴在。」
「讓白起把刀磨快點，讓岳飛把馬餵飽點。」
李承乾轉過身，將空酒杯隨手扔下高樓。
酒杯在空中划過一道拋物線，發出「啪」的一聲脆響，粉身碎骨。
「咱們在家裡窩裡橫算什麼本事？」
「接下來……」
他咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒。
「該去看看外面的世界了。」
「聽說那個叫頡利的傢伙，脖子洗得挺乾淨？」