馬車一路顛簸，出了長安城，直奔終南山腳下的一處隱秘山谷。
這裡原本是皇家的避暑別苑，荒廢多年，如今卻被劃為了東宮的禁地。
還沒進谷口，一股灼人的熱浪就夾雜著煤炭燃燒的刺鼻氣味，順著風硬生生地灌進了車廂。
「咳咳咳！」
李世民被嗆得直咳嗽，掀開車簾，一臉的嫌棄。
「承乾，你帶朕來這種鳥不拉屎的地方幹什麼？這味兒……比突厥人的羊圈還衝！」
工部尚書段綸騎著馬跟在車旁，也是一臉苦色，手裡捏著鼻子，瓮聲瓮氣地說道：
「陛下，這地界臣知道，以前是燒炭的窯口。太子殿下莫不是想帶咱們來看燒炭？」
「燒炭？」
李承乾靠在軟墊上，手裡剝著一顆不知從哪摸出來的花生米，嗤笑一聲。
「段尚書，你這想像力也就只能停留在燒炭上了。怪不得工部那幫人造出來的刀，連切菜都費勁。」
段綸老臉一紅，想反駁卻又不敢。畢竟剛才在甘露殿，太子可是徒手掰斷了那把戰刀，事實勝於雄辯，技不如人，只能忍著。
「到了。」
李承乾把花生殼往窗外一扔，率先跳下了馬車。
李世民緊隨其後，剛一落地，整個人就愣住了。
只見原本幽靜的山谷中，此刻聳立著三座足有三層樓高的巨大黑色建築。它們像是由無數塊耐火磚堆砌而成的怪獸，矗立在煙塵滾滾之中，頂端噴吐著濃黑的煙柱，仿佛連通著地底的熔岩。
巨大的水車在旁邊的河流中轟隆隆地轉動，帶動著一根根粗壯的傳動軸，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。
「這……這是何物？」
李世民仰著頭，看著那三個黑乎乎的大傢伙，感受到撲面而來的滾滾熱浪，只覺得口乾舌燥，一種莫名的壓迫感油然而生。
「這是爐子。」
李承乾雙手插兜，站在風口處，衣擺被熱風吹得獵獵作響。
「爐子？煉丹的？」李世民下意識地問道。
「煉鐵的。」
李承乾糾正道，隨即又不屑地撇了撇嘴，「準確地說，是煉鋼的。」
提到煉鐵，李世民的臉色瞬間沉了下來。
這正是他的心病。
「承乾，你有所不知。」
李世民嘆了口氣，指著那巨大的爐子說道，「你也別折騰了。煉鐵之難，難於上青天。我大唐雖然也產鐵，但雜質太多，質地太脆。」
「想要得到一把好刀，需得熟練匠人，將生鐵反覆鍛打百次，去其雜質，方能成鋼。這就叫『百鍊鋼』。」
「一把百鍊鋼刀，造價高達數十貫，且耗時數月。就算是朕的玄甲軍，也做不到人手一把。」
說到這，李世民眼中閃過一絲恨意。
「那些世家門閥，就是看準了這一點！他們私藏的那些精鐵，都是經過數年積累、千錘百鍊出來的好東西！一旦運到突厥，那就是數萬把鋒利的彎刀！」
「到時候，砍在咱們大唐將士的身上，那就是血流成河啊！」
段綸在一旁聽得連連點頭，附和道：
「陛下聖明！冶煉之道，在於火候與功夫，急不得。太子殿下這爐子雖大，但若無良匠日夜鍛打，煉出來的也不過是一堆生鐵疙瘩，做農具都嫌脆，更別提上陣殺敵了。」
李承乾聽著這兩位「懂王」的科普，差點沒笑出聲來。
「百鍊鋼？鍛打？」
「段尚書，你那個腦子還停留在石器時代嗎？」
李承乾走到那座巨大的高爐下，拍了拍那滾燙的磚牆。
「如果我說，我這爐子，不用人錘，不用人打，只要把礦石扔進去，流出來的就是鋼水，你信不信？」
「不可能！」
段綸脖子一梗，身為技術官僚的尊嚴讓他瞬間炸毛，「這違背祖宗之法！自古以來，就沒有這麼煉鐵的！不經鍛打，如何去碳？如何成鋼？這就是一堆廢鐵！」
「廢鐵？」
李承乾冷笑一聲，眼神陡然變得凌厲。
「世家運出去的那三萬斤所謂的精鐵，在我眼裡，那才叫廢鐵！那是垃圾！是工業時代的邊角料！」
「既然你們這幫土包子沒見過世面，那本宮今天就給你們上一課。」
他轉過身，指著那三座高爐，聲音中透著一股子狂傲。
「什麼炒鋼法、灌鋼法，那都是老黃曆了。」
「在真正的工業化面前，你們引以為傲的『百鍊成鋼』，效率低得就像是在用繡花針磨鐵棒！」
「墨矩！」
李承乾一聲大喝。
早已在高爐頂端待命的墨家傳人墨矩，此刻光著膀子，滿身黑灰，聽到召喚，激動得渾身都在顫抖。
他探出半個身子，手裡揮舞著一面紅色的令旗，嘶吼著回應：
「在！」
「開爐！」
李承乾大手一揮，動作瀟灑得像是在指揮千軍萬馬。
「讓父皇和工部的各位大人看看，什麼叫……鋼鐵洪流！」
「諾——！」
墨矩猛地揮下令旗。
「轟隆隆——！！！」
隨著一陣令人心悸的巨響，連接在水車上的巨大連杆開始瘋狂運轉。
那是巨型風箱被拉動的聲音。
每一次拉動，都像是巨獸在呼吸，將海量的空氣強行壓入高爐底部。
原本就熾熱的爐膛內，溫度瞬間飆升到了一個令人恐怖的程度。
火光，從高爐的每一個縫隙中噴涌而出，將整個山谷映照得如同白晝。
熱浪排山倒海般襲來，逼得李世民和段綸不得不連連後退，臉上的汗水瞬間蒸發。
「這……這是要炸爐了嗎？！」
段綸嚇得面無人色，雙腿發軟，死死拽著李世民的袖子，「陛下快走！太危險了！這火勢太大了，根本控制不住啊！」
李世民也是心驚肉跳，但他看著李承乾那副淡定自若、甚至還帶著幾分興奮的樣子，硬生生止住了腳步。
「慌什麼！看下去！」
他咬著牙，死死盯著那座仿佛要燃燒起來的巨塔。
就在這時。
高爐底部的出鐵口，被人用長杆狠狠捅開。
「嘩啦——！！！」
一股赤紅色的、粘稠的、散發著毀滅性高溫的液體，如同一條憤怒的火龍，從爐口咆哮而出！
那不是水。
那是融化了的鐵！
是足以銷金蝕骨、焚燒一切的岩漿！
段綸瞪大了眼睛，眼珠子幾乎要從眼眶裡掉進那滾燙的鐵水裡。
「化……化了？」
「石頭……真的化成水了？！」