紅。
刺眼的紅。
滾燙的鐵水順著耐火磚砌成的溝槽奔涌而下，像是一條被囚禁了千年的火龍終於衝破了封印，咆哮著，翻滾著，將沿途的空氣都燒得扭曲變形。
「滋滋滋——」
鐵水流入早已準備好的沙模之中，瞬間騰起一人高的白煙和火星。那場面，壯觀得讓人頭皮發麻，比除夕夜皇宮裡放的煙花還要絢爛一萬倍。
段綸癱坐在地上，官袍的下擺被飛濺的火星燙了個洞，但他毫無知覺。
他像個傻子一樣，死死盯著那不斷湧出的鐵水，嘴唇哆嗦得像是風中的枯葉，兩隻手在空中胡亂比劃著名，似乎在計算著什麼。
「一千斤……兩千斤……五千斤……」
隨著鐵水注滿一個個模具，段綸的聲音也越來越尖銳，最後甚至變成了悽厲的尖叫。
「一萬斤！還在流！還在流啊！」
「陛下！陛下您看見了嗎？！」
段綸猛地轉過身，抱住李世民的大腿，鼻涕眼淚糊了一臉，那是被嚇的，也是被震的。
「這一爐！光是這一爐出的鐵水，就足足有三萬斤啊！」
「工部三千鐵匠，日夜不停，掄圓了錘子打，一年……整整一年也才只能煉出這麼點啊！」
「太子殿下這哪裡是在煉鐵？這分明是在印錢！是在變戲法啊！」
三萬斤。
這個數字像是一記重錘，狠狠砸在李世民的天靈蓋上。
他看著那一排排正在冷卻、漸漸變成黑灰色的鐵錠，呼吸變得粗重如牛，雙眼赤紅，那是極度貪婪和狂喜混合在一起的眼神。
如果不考慮會被燙死，他現在恨不得直接跳進那鐵水池子裡游個泳，讓這鋼鐵的氣息浸透他的每一寸肌膚。
「這都是朕的……」
李世民喃喃自語，聲音顫抖，「有了這些鐵，朕的玄甲軍，何止三千？朕要擴軍！朕要三萬！三十萬！」
「以後誰再敢跟朕提『缺鐵』兩個字，朕就拿鐵錠砸死他！」
他猛地轉頭，看向那個站在高爐旁、正拿著毛巾擦汗的少年。
此時此刻，李承乾那一身被煤灰染黑的裡衣，在李世民眼裡，比龍袍還要耀眼；那張髒兮兮的小臉，比觀音菩薩還要親切。
「承乾！我的好大兒！」
李世民衝過去，也不嫌髒，一把抱住李承乾，「這爐子，能不能再造十個？不，一百個！朕要把突厥人的草原，用鋼鐵給鋪滿了！」
「停停停！父皇您勒死我了！」
李承乾費勁地從老爹那窒息的懷抱里掙脫出來，嫌棄地拍了拍身上的灰。
「一百個？您當這是搭積木呢？這玩意兒燒的是煤，吃的是礦，您先把礦給我找齊了再說。」
他白了段綸一眼，指了指地上那些已經冷卻的鐵錠。
「段尚書，別光顧著數數。去，拿一塊看看。」
段綸連滾帶爬地跑過去，顧不上燙手，撿起一塊鐵錠。
入手沉重，質地緊密。
他從懷裡掏出一把隨身的小錘，對著鐵錠狠狠敲了一下。
「當——！」
聲音清脆悅耳，回音悠長。
段綸的臉色變了。
他是行家，這一聽就知道，這鐵的純度，高得嚇人！
「沒有雜質……幾乎沒有雜質！」
段綸驚恐地抬頭，「不需要百鍊？直接成鋼？這……這不合常理啊！」
「常理是個什麼東西？能吃嗎？」
李承乾嗤笑一聲，「行了，別抱著塊鐵錠發呆了。這才哪到哪？煉出鋼來只是第一步，要把它們變成殺人的利器，那才是本事。」
「走，帶你們去隔壁車間看看。」
「讓你們見識見識，什麼叫——流水線。」
……
隔壁的廠房，比高爐那邊還要吵。
還沒進門，一陣陣「哐哐哐」的巨響就震得人耳膜生疼，仿佛有無數個巨人在裡面發脾氣砸牆。
李世民和段綸捂著耳朵走進去，瞬間就被眼前的景象給震傻了。
只見一條湍急的水渠穿屋而過，巨大的水輪在水流的衝擊下飛速旋轉。
水輪帶動著一根根粗壯的連杆，連杆又連接著一排排重達數百斤的巨型鐵錘。
「哐！」
「哐！」
鐵錘在機械的帶動下高高揚起，然後借著重力狠狠砸下。
底下，一名名工匠只需要用鐵鉗夾著燒紅的鋼坯，在鐵錘下快速翻轉。
每一次錘擊，火花四濺，鋼坯以肉眼可見的速度變形、延展、摺疊。
不需要揮汗如雨的掄大錘，不需要累得吐血的壯漢。
這水力鍛錘就像是一個不知疲倦的鋼鐵巨人，一錘下去，頂得上老鐵匠敲打一百下！
「這……這是水排？」
段綸看得目瞪口呆，「可是古書上的水排只能用來鼓風，太子殿下竟然用來鍛打？這力道……怕是有千鈞之力吧！」
「效率。」
李承乾走到一台鍛錘前，大聲吼道（不吼聽不見），「這就是工業的魅力！只要水在流，錘子就不會停！一天十二個時辰，它能不知疲倦地干到底！」
「以前工部造一把陌刀要多久？一個月？」
李承乾伸出一根手指，「在這裡，只要一天！」
此時，一名工匠正好完成了一把刀的鍛打。
他將那把還帶著暗紅色火光的長刀放入油槽。
「滋啦——」
淬火完成。
工匠用鉗子夾起長刀，恭恭敬敬地遞到了李承乾面前。
那是一把標準的唐橫刀。
刀身筆直，長三尺，寬兩指。經過水力鍛錘的千百次捶打，刀面上呈現出一種如同流水般細密的雲紋，寒光凜冽，殺氣逼人。
李承乾握住刀柄，手腕輕輕一抖。
「嗡——」
刀身震顫，發出龍吟般的清鳴。
「好刀！」
李世民眼睛都直了，作為一個愛刀之人，他一眼就看出這把刀的不凡，「這成色，這韌性，比朕腰間這把天子劍還要好上三分！」
「是不是好刀，光看沒用，得試。」
李承乾拎著刀，轉身走出了嘈雜的車間，來到了外面的空地上。
尉遲恭正守在門口，百無聊賴地拿著他那根成名兵器——水磨竹節鋼鞭，在地上畫圈圈。
見到李承乾出來，尉遲恭趕緊迎上去：「殿下，您沒事吧？剛才裡面動靜太大了，俺老黑還以為地龍翻身了。」
「敬德伯伯，來得正好。」
李承乾把手裡那把剛出爐、甚至還沒開刃的橫刀遞了過去。
「這把刀，送你了。」
「送我？」
尉遲恭一愣，接過刀看了看，撇撇嘴，「殿下，這刀看著倒是挺亮堂，但這身板也太薄了。俺老黑是使鞭的，這玩意兒拿手裡跟牙籤似的，不趁手啊。」
「別急著嫌棄。」
李承乾退後幾步，雙手抱胸，嘴角勾起一抹壞笑。
「這刀叫『破陣』，是我專門為大雪龍騎量身定做的。」
「既然你覺得它薄，那咱們就來試試它的硬度。」
李承乾指了指尉遲恭手裡的那根粗大的鋼鞭，又指了指他手裡的橫刀。
「敬德伯伯，用你吃奶的力氣，拿你的鞭，砸這把刀。」
「啥？」
尉遲恭瞪大了牛眼，「殿下，您沒開玩笑吧？俺這鞭可是精鐵打造，重四十八斤！這一鞭子下去，石頭都能砸碎了，您讓俺砸這片『薄鐵皮』？」
「砸壞了算我的。」
李承乾挑了挑眉，「若是這刀斷了，我賠你十把新的。但若是你的鞭斷了……」
「嘿！怎麼可能！」
尉遲恭的牛脾氣上來了。他這輩子就在兵器上沒服過誰。
「殿下，這可是您說的！砸壞了別哭啊！」
尉遲恭把橫刀往地上一插，往手心裡吐了兩口唾沫，搓了搓。
然後，他深吸一口氣，渾身肌肉隆起，那根粗大的鋼鞭被他高高舉起，帶著呼嘯的風聲，對著那把看似脆弱的橫刀，狠狠地砸了下去！
「給俺斷！！！」
李世民和段綸下意識地閉了一下眼睛，不忍心看那把好刀變成廢鐵。
「當——！！！」
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴聲響徹山谷，火星子濺起半人高。
緊接著。
「咔嚓！」
一聲清脆的斷裂聲響起。
半截黑乎乎的鐵疙瘩，打著旋兒飛了出去，重重地砸進了土裡。
現場瞬間安靜了。
尉遲恭保持著揮鞭的姿勢，僵在原地。他手裡那根伴隨他征戰沙場多年的水磨竹節鋼鞭，此刻……
只剩下了半截。
而那把插在地上的橫刀。
依舊挺立，刀身微微顫抖，在陽光下泛著冷冽的寒光。
毫髮無損。
甚至，連個豁口都沒崩。