草原上的風，即使吹過了千山萬水，似乎依然帶著一股散不去的煤灰味和血腥氣。
這股味道順著商路，順著風沙，一路飄到了西域，飄到了高原，變成了一個比鬼故事還要恐怖的傳說。
在那個傳說里，大唐的太子不是人。
他身高八尺，青面獠牙，頓頓要吃小孩的心肝。他手下養著一群從地獄裡爬出來的惡鬼，還有一種叫「建設兵團」的刑罰，比十八層地獄還要折磨人。
據說，只要被他抓走，就得沒日沒夜地挖一種叫「煤」的黑石頭，干到死都不能停，連靈魂都要被榨乾。
西域，高昌國。
王宮內，高昌王鞠文泰正哆哆嗦嗦地捧著一杯葡萄酒，那平日裡最愛的美酒，此刻喝在嘴裡卻全是苦味。
「真的……真的全完了？」
他看著跪在地上的探子，聲音發顫，「頡利的三十萬大軍，連個水花都沒翻起來，就被……抓去挖煤了？」
「大王，千真萬確啊！」
探子哭喪著臉，渾身都在抖，「小的親眼看見的！曾經不可一世的突厥狼騎，現在一個個灰頭土臉，手裡拿著鎬頭，在陰山腳下排隊領稀粥喝。稍微慢一點，那紅甲魔兵的鞭子就抽上去了！」
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「太慘了！真的是太慘了！」
「聽說那個大唐太子還說了，要讓他們……讓他們把這輩子的福報都修完才能走！」
「哐當！」
鞠文泰手裡的金杯掉在地上，摔得粉碎。
「福報……這特麼算哪門子福報？！」
他想起自己前些日子還扣押了大唐的商隊，甚至還想跟突厥人眉來眼去，搞點小動作。
現在看來，自己這是在鬼門關門口反覆橫跳啊！
「快！快備車！」
鞠文泰猛地跳起來，像是屁股著了火，「把庫房裡最好的和田玉、最貴的葡萄乾、還有本王那幾匹汗血寶馬，全裝上！」
「送去長安！去進貢！去請罪！」
「告訴大唐皇帝，高昌永遠是大唐最忠實的看門狗！汪汪汪！」
不僅僅是高昌。
龜茲、焉耆、于闐……西域三十六國的國王們，此刻都在做著同樣的事情。
恐懼，是這世上最有效的通行證。
以前李世民雖然也猛，但那是「天可汗」，是講道理的，大家面子上過得去就行。
可現在這個太子，那是「活閻王」啊！
不講武德，不講道理，動不動就讓人去挖煤修路。
誰不怕？
這要是被抓去長安修下水道，那還不如直接抹脖子算了！
……
高原之上，吐蕃。
邏些城（拉薩）的宮殿裡，年輕的贊普松贊干布，正死死盯著手裡的一份情報，眉頭擰成了一個「川」字。
他面前的火盆里，正燒著一封還沒來得及送出去的國書。
那是一封求婚書。
原本，他是打算趁著大唐和突厥開戰，趁火打劫，強娶大唐公主，以此來提升吐蕃的威望。
可現在……
「祿東贊。」
松贊干布抬起頭，看著身邊的大相，指了指火盆里化為灰燼的國書，心有餘悸。
「幸虧……幸虧沒送出去啊。」
祿東贊也是一臉的後怕，擦了擦額頭上的冷汗。
「贊普英明！這要是送出去了，咱們吐蕃怕是就要步突厥的後塵了。」
「那個大唐太子……」
祿東贊咽了口唾沫，眼神中充滿了忌憚，「太邪門了。八百騎破王庭，一夜之間讓幾十萬人變成奴隸。這種手段，聞所未聞。」
「而且聽說他那個『神機營』，有一種能發出雷霆怒吼的鐵管子，一炮下去，城牆都能轟塌。」
「咱們吐蕃雖然地勢高，易守難攻，但要是真惹急了他……」
「他要是派那個叫霍去病的瘋子帶人衝上來，或者派那個叫白起的殺神來堵門……」
松贊干布打了個寒戰。
他腦補了一下自己被抓去長安，穿著破爛衣服，在那個小太子的監工下，天天背著背簍修城牆的畫面。
太可怕了！
簡直是噩夢！
「不娶了！這公主咱們不娶了！」
松贊干布大手一揮，斬釘截鐵，「什麼大唐公主，那就是個燙手的山芋！誰愛娶誰娶，反正我不娶！」
「傳令下去，立刻挑選五百個最強壯的奴隸，再選一千頭氂牛，五千隻羊，送去長安！」
「就說……就說吐蕃仰慕大唐教化，特來朝貢！」
「那個，順便問問大唐太子，還缺不缺挖煤的？要是缺，咱們吐蕃還能再湊點！」
……
長安，鴻臚寺。
這幾天，鴻臚寺卿唐儉覺得自己快要過勞死了。
但他累並快樂著。
以前，他這個鴻臚寺卿就是個受氣包。西域的使者來了要擺譜，突厥的使者來了要撒野，他只能賠著笑臉，生怕惹惱了這幫大爺。
可現在？
「排隊！都給我排隊！」
唐儉站在鴻臚寺門口，手裡拿著個大茶壺，嗓門比誰都大。
「高昌的，別擠！說你呢！你的玉石成色不行，往後稍稍！」
「龜茲的，把你們的舞女領回去，太子殿下說了，現在提倡節儉，不興這個！折現！懂不懂？」
「哎喲，吐蕃的使者？氂牛？行行行，這個好，正好給大雪龍騎加餐，裡面請！」
看著那些曾經鼻孔朝天的各國使者，現在一個個點頭哈腰，滿臉諂媚地把國書和禮單往他手裡塞，唐儉只覺得通體舒泰，腰杆子從來沒這麼硬過。
這就叫大國威儀！
這就叫弱國無外交！
而這一切的改變，僅僅是因為那個名字。
那個讓異族聞風喪膽、止小兒夜啼的名字。
「嘖嘖嘖。」
唐儉看著手裡厚厚一摞的禮單，忍不住感慨。
「陛下那個『天可汗』的名頭，雖然好聽，是讓人敬的。」
「可太子殿下這個『活閻王』的名號……」
他看了一眼那些瑟瑟發抖的使者，嘿嘿一笑。
「那是讓人怕的。」
「在這亂世里，讓人怕，比讓人敬，管用多了！」
就在這時，一個小吏滿頭大汗地跑了過來。
「大人！不好了！不，是太好了！」
「怎麼了？」唐儉淡定地喝了口茶。
「大食國、天竺國，甚至更西邊的那個什麼拂菻國（東羅馬），也都派使者來了！」
「他們說……他們聽說東方的『魔王』掌握了把石頭變成金子的魔法，特意來……來取經的！」
「而且，他們帶來的見面禮，把朱雀大街都給堵死了！」
「噗——！」
唐儉一口茶噴了出來。
「快！快去稟報太子殿下！」
「這哪是萬國來朝啊？」
「這分明是……全世給咱們送錢來了！」