與此同時，千里之外的高昌王城。
與陽關外那飛沙走石、肅殺荒涼的景象截然不同。這座沙漠中的綠洲之城，此刻正沉浸在一片紙醉金迷的狂歡之中。
高昌王宮的大殿內，數十盞巨大的琉璃羊角燈將寬敞的空間照得亮如白晝。空氣中瀰漫著濃郁的西域香料味和烤肉的焦香，一隊身姿曼妙的胡姬正踩著歡快的鼓點，在大殿中央赤足起舞。
高昌王鞠文泰斜靠在鋪著厚厚波斯地毯的王座上，手裡端著一隻從大唐商隊那裡搶來的精緻夜光杯。杯中盛滿了猩紅的葡萄酒，映照著他那張因為酒精和過度興奮而漲得通紅的肥臉。
「來來來，喝！」
鞠文泰舉起酒杯，衝著坐在客座首位的一名吐蕃使節大聲招呼。
那吐蕃使節名叫論科耳，是祿東贊的心腹，此次奉松贊干布之命，特來高昌秘密結盟。
「大王海量。」
論科耳皮笑肉不笑地舉了舉杯，象徵性地抿了一口。
他放下酒杯，目光掃過大殿內堆積如山的那些明顯帶有大唐皇家印記的絲綢、瓷器，忍不住皺了皺眉。
「大王，您這手筆……是不是有點太大了？」
論科耳壓低了聲音，語氣中帶著一絲謹慎，「大唐剛滅了東突厥，風頭正盛。您這一口吞了他們上百萬貫的皇家商隊，還把人吊在城門上暴曬……這可是把大唐往死里得罪啊。」
「得罪？」
鞠文泰像是聽到了什麼天大的笑話，猛地將手中的夜光杯砸在桌上，「砰」的一聲，嚇得正在跳舞的胡姬們動作一僵。
「老子得罪他們又怎麼了？」
鞠文泰推開身邊伺候的侍女，晃晃悠悠地站了起來，指著殿外那漆黑的夜空，滿臉橫肉都在顫抖。
「這裡是哪兒？這裡是西域！是高昌！」
「大唐離這兒有多遠？幾千里地！」
「中間還隔著那片連鳥都飛不過去的八百里瀚海流沙！」
鞠文泰越說越激動，唾沫星子橫飛，「他李世民的軍隊再能打又怎樣？等他們穿過沙漠走到這兒，早就渴得連刀都提不動了！」
「我聽說，這次領兵的，還是那個才八歲的小太子？」
鞠文泰誇張地拍著大腿，笑得前仰後合，「哈哈哈！一個還沒斷奶的奶娃娃，也敢帶兵來這西域吃沙子？我看他是活膩歪了！」
論科耳看著鞠文泰那副不知天高地厚的狂妄模樣，心裡暗暗冷笑。
這頭蠢豬，真以為沙漠就能擋住一切？
不過，這正是贊普想要的結果。有個擋箭牌在前面試探大唐的虛實，吐蕃正好可以坐收漁翁之利。
「大王說得對。」
論科耳適時地送上一記馬屁，「有這八百里流沙作為天然屏障，大唐軍隊想要過來，確實難如登天。」
「那是自然！」
鞠文泰得意洋洋地一揮手，走到大殿的邊緣，指著遠處在夜色中隱約可見的巍峨城牆。
「再說了，就算他們真有命爬到我高昌城下，又能奈我何？」
「我這高昌城，乃是先祖耗費無數人力物力，用西域最堅硬的黃土，混合著糯米汁一層一層夯築而成的！」
「這城牆，堅硬如鐵，刀槍不入！別說是幾萬疲憊之師，就是他李世民把整個玄甲軍都拉過來，想要撞開我這城門，也得磕掉他滿嘴的大牙！」
鞠文泰猛地轉過身，張開雙臂，仿佛已經將整個西域都踩在了腳下。
「只要有這座城在，有這片沙漠在！」
「我高昌，就是不可戰勝的！」
「來一個，我殺一個！來兩個，我殺一雙！」
「大唐太子？老子不僅要他的鹽，還要把他抓來，給老子牽馬墜鐙！」
狂妄的笑聲在大殿內迴蕩，引得那些同樣喝多了的高昌將領們紛紛附和，舉杯狂歡。
仿佛大唐軍隊已經是他們案板上的魚肉，任他們宰割。
就在這群魔亂舞、囂張到了極點的時候。
「報——！！！」
一聲悽厲到極點、甚至破了音的慘叫，突然從大殿外傳來。
緊接著，一個渾身是沙、頭盔都不知道掉在哪裡的斥候，像是被人一腳踹進來似的，連滾帶爬地摔進了大殿。
他一路滑到鞠文泰的腳下，雙手死死抓著地毯的邊緣，大口大口地喘著粗氣，眼睛瞪得像銅鈴，裡面寫滿了無盡的恐懼。
「大……大王……」
斥候的聲音抖得像是在風中飄搖的殘葉，連一句完整的話都拼湊不出來。
鞠文泰的好興致被打斷，臉上的笑容瞬間凝固。
他一腳將那名斥候踹翻在地，怒喝道：「慌慌張張的成何體統？！天塌下來了嗎？！」
「天……天沒塌……」
斥候掙扎著爬起來，眼淚混合著臉上的沙土，糊成了一團。
他伸出一隻顫抖的手指，指向東方的夜空，發出了一聲絕望的哀嚎。
「可是……可是唐軍來了啊！」
「唐軍的先鋒……已經到了城外……三十里處了！」
「什麼？！」
鞠文泰如遭雷擊，整個人僵在原地。
剛才還喧鬧無比的大殿，瞬間陷入了死一般的寂靜。
那些舉著酒杯的高昌將領，一個個像是被施了定身法，動作僵硬，連呼吸都停滯了。
論科耳更是猛地站了起來，眼中滿是震驚。
三十里？
這怎麼可能！
從長安到這裡，幾千里的路程，中間還有八百里流沙！
就算是一路狂奔的輕騎兵，也不可能這麼快啊！
何況他們帶的還是大軍？
「你……你他娘的在胡說八道些什麼！」
鞠文泰終於反應過來，一把揪住斥候的衣領，將他整個人提了起來，雙眼赤紅。
「唐軍怎麼可能這麼快就到？！」
「他們難道是長了翅膀飛過來的嗎？！」
「大王……是真的！小的親眼看見的！」
斥候哭喪著臉，聲音因為極度的恐懼而變得尖銳。
「漫山遍野……全是騎兵！」
「白馬，銀甲，速度快得像是一陣風！」
「我們布置在沙漠邊緣的三十個哨卡……連個求救信號都沒發出來，就……就全沒了！」
斥候的話，像是一把把冰冷的錐子，狠狠地扎進了鞠文泰的心臟。
白馬。
銀甲。
這個特徵太明顯了，明顯到只要聽過那個傳聞的人，都會在瞬間聯想到那支恐怖的軍隊。
大雪龍騎！
那是曾經在渭水河畔，以三千之眾硬剛突厥二十萬大軍的魔鬼！
鞠文泰的手一松。
斥候「撲通」一聲掉在地上。
而鞠文泰自己，也像是一灘爛泥一樣，癱軟在了王座上。
剛才那股子「能奈我何」的狂妄，此刻早已隨著那幾句戰報，煙消雲散。
取而代之的，是深深的恐懼和不敢置信。
三十里。
對於騎兵來說，不過是一頓飯的功夫。
「大唐的軍隊……這就到了？」
鞠文泰喃喃自語，臉色慘白如紙。
他抬起頭，看著殿外漆黑的夜空，仿佛已經看到了那支銀白色的死神之軍，正踏碎黃沙，向著他的城池席捲而來。