天雷神器。
這四個字從一個金髮碧眼、滿身掛滿零碎鐵片的西方使臣嘴裡蹦出來，帶著一種莫名的滑稽感。
王玄策坐在都護府的大堂上，放下手裡的玻璃茶杯，杯底與紫檀木桌面碰撞出清脆的聲響。
「天雷神器？」
他挑了挑眉，目光在那幾個自稱波斯王子的落魄貴族身上掃過。
「本都護聽聞，你們西方不是信奉什麼神明嗎？怎麼不求神明保佑，大老遠跑來東方求這些殺人的玩意兒？」
大鬍子使臣，也就是羅馬帝國的特使馬塞盧斯，臉上閃過一抹尷尬和屈辱。
半年前，當那些逃難的西域商人將東方大唐的神跡帶到君士坦丁堡時，整個羅馬元老院都把這當成了一個荒誕的笑話。
什麼噴火的鋼鐵巨獸？什麼能日行千里的鐵馬？
在驕傲的羅馬人看來，東方不過是出產絲綢和香料的蠻荒之地。除了那些精美的奢侈品，東方的武力在羅馬軍團的方陣面前根本不值一提。
直到大食帝國的彎刀，在某種神秘火器的掩護下，將波斯帝國打得節節敗退。連帶著羅馬的東部防線也岌岌可危。
他們才猛然驚醒，原來那些傳說，不僅是真的，而且比傳聞中還要恐怖。
「總督大人。」
馬塞盧斯強行壓下心頭的自卑，微微彎下了他那一直引以為傲的高貴脊樑。
「大食人不知從何處得到了極其簡陋的火器，那種名為『黑火藥』的魔鬼之物，正在撕裂我們的盾牆。」
「波斯王儲卑路斯殿下，帶著波斯帝國最後的黃金和誠意，懇求大唐的皇帝陛下能夠伸出援手。」
「我們願意用最肥沃的土地，換取大唐哪怕一尊『天雷神器』！」
站在馬塞盧斯身後，那個滿臉風霜、眼神絕望的年輕人，正是波斯王儲卑路斯。他撲通一聲跪倒在地，用蹩腳的漢話連連磕頭。
「求大唐出兵！求大唐賜下神器！波斯願永世為奴！」
王玄策看著這群曾經不可一世的西方貴族，如今像喪家之犬一樣跪在自己面前。
他心裡沒有一絲波動，只是覺得有些好笑。
「出兵？賣大炮？」
王玄策站起身，走到大堂門口，指著外面正在熱火朝天修建的水泥城牆。
「大唐的軍隊，可不是用來給你們當僱傭兵的。」
「至於大炮嘛……」他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，「那是大唐國之重器，別說你們波斯的幾塊地皮，就是拿整個羅馬來換，太子殿下連個炮管都不會給你們。」
馬塞盧斯和卑路斯聞言，臉色瞬間慘白。
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「不過。」
王玄策話鋒一轉，轉身走回座位。
「大唐乃禮儀之邦，既然你們帶著誠意來了，本都護也不能讓你們白跑一趟。」
「本都護會安排你們前往長安，覲見大唐皇帝和太子殿下。至於殿下願不願意幫你們，怎麼幫，那就要看你們自己的造化了。」
幾天後，這支帶著絕望與希望的西方使團，被安排登上了從安西都護府直通長安的「西域特快」蒸汽列車。
當他們被大唐士兵粗暴地塞進那節鋼鐵車廂時，馬塞盧斯還試圖拔出腰間的十字劍進行反抗。
「這是什麼巫術？！難道你們要把我們關進鐵籠子裡烤熟嗎？！」
然而，當伴隨著一聲震耳欲聾的汽笛長鳴，這頭鋼鐵巨獸開始在鐵軌上以一種不可思議的速度狂飆時。
所有的反抗都變成了驚恐的尖叫。
馬塞盧斯死死抓著車廂里的扶手，看著窗外飛速倒退的景色，眼珠子都快瞪出來了。
沒有馬匹拉拽，沒有牛羊做動力。
就靠著前面那個噴吐著黑煙和白氣的鍋爐，這東西竟然跑得比羅馬最快的戰馬還要快上數倍！
「上帝啊……這是魔鬼的造物！東方人難道和地獄簽訂了契約嗎？」
沿途的景象，更是如同一把把重錘，不斷地粉碎著他們那可笑的傲慢。
一望無際的棉花田裡，數不清的異族勞工正在大唐監工的指揮下辛勤勞作。一台台噴吐著蒸汽的抽水機在河邊轟鳴，將清澈的河水源源不斷地送入農田。
每隔一段路，就能看到新建的水泥哨所。那些穿著精良棉甲、手持新式火銃的大唐士兵，用一種看獵物般的冷漠眼神注視著這列飛馳的火車。
馬塞盧斯越看越心驚，越看越絕望。
他原本以為大食人的火器已經夠可怕了。
可跟大唐這種已經將工業力量融入到國家血脈每一個角落的恐怖實力相比，大食人手裡那些破銅爛鐵，連燒火棍都算不上。
這根本不是一個維度的文明！
經過七天的日夜兼程。
火車終於緩緩駛入了長安城外的終點站。
馬塞盧斯和卑路斯等人在鴻臚寺官員的帶領下，腳步虛浮地走出了火車站。
他們還在為剛才的鋼鐵之旅感到暈眩，腦子裡依然是一團漿糊。
「諸位使者，請這邊走。前面就是大唐的都城，長安。」
鴻臚寺的官員語氣中帶著一種習以為常的驕傲，做了一個請的手勢。
馬塞盧斯深吸了一口氣，努力整理了一下自己那身已經有些發酸的板甲，試圖找回一點作為羅馬使臣的尊嚴。
他抬起頭，順著官員手指的方向望去。
準備看看這座被東方人吹噓得神乎其神的城市，到底是什麼落後的土木模樣。
然而。
當他的視線越過前方的官道，真正觸及到那座城市的輪廓時。
馬塞盧斯整個人就像是遭到雷擊一般，徹底僵在了原地。
不僅是他。
身後的波斯王儲，以及所有的隨行騎士，全都倒吸了一口涼氣，張大了嘴巴，連呼吸都忘記了。
在他們眼前。
沒有傳統東方城市那種低矮的土牆和木質的飛檐。
也沒有他們想像中那些破敗的茅草屋和泥濘的街道。
那是一座正在經歷著瘋狂蛻變、猶如一頭遠古巨獸般拔地而起的鋼鐵與水泥森林！
原本的長安城牆早已經被推倒，取而代之的是一條寬達數十丈、平坦得連一滴水都存不住的灰色大道。
在大道兩側，那些正在施工的建築，根本不是用木頭搭建的。
而是用一種灰色的神奇泥土，混合著手腕粗細的鋼筋，一層一層地向上澆築！
那些建築已經蓋到了三層、四層，甚至有幾座正在封頂的高樓，已經隱隱有了刺破雲霄的壓迫感。
無數的工匠在腳手架上忙碌著。
巨大的蒸汽起重機揮舞著長長的吊臂，將成噸的鋼材和水泥輕鬆地送到高空。
刺耳的機械切割聲、沉悶的鍛打聲、以及那些粗獷的大唐號子聲，交織成一首屬於工業時代的狂暴交響樂。
「這……這不可能……」
馬塞盧斯雙腿發軟，幾乎要跪倒在這條筆直的水泥大道上。
他曾經去過君士坦丁堡，見過那座被譽為世界中心的宏偉城市。
但他發誓，就算是把君士坦丁堡所有的神廟和宮殿加起來，在這座正在崛起的鋼鐵之城面前，也只像是一堆粗糙的兒童積木！
這根本不是凡人能建造出來的城市。
這需要怎樣恐怖的生產力？需要怎樣龐大的財富？需要怎樣超越時代的智慧？！
「上帝啊……我們到底是來到了東方，還是來到了神明的居所？」
馬塞盧斯喃喃自語，他那一直堅守的信仰，在這一刻出現了極其嚴重的動搖。
旁邊的鴻臚寺官員看著這群嚇傻了的土包子，極其鄙夷地冷笑了一聲。
「神明的居所？你們也太小看咱們太子殿下了。」
「這不過是長安城擴建計劃的第一期工程罷了。」
官員拍了拍馬塞盧斯的肩膀，語氣中透著一股濃濃的自豪。
「走吧，別在這兒發呆了。」
「殿下給你們安排了國賓大酒店，等你們住進去，才知道什麼叫真正的神仙日子。」
他指著前方那座用巨大的玻璃幕牆裝飾、在陽光下閃爍著刺眼光芒的宏偉建築。
「在那裡面，可是有連你們做夢都想不到的好東西。」