「這真的是人間的城市嗎？」
羅馬特使馬塞盧斯深一腳淺一腳地走在朱雀大街上。
他的靴子底敲擊在平整得像鏡子一樣的灰黑色路面上，發出清脆的「噠噠」聲。這種觸感讓他感到一種莫名的虛幻。在君士坦丁堡，最好的道路也是用不規則的石塊拼接而成的。
可大唐的這條主幹道，寬達百步，一眼望不到頭。整個路面竟然找不到一絲縫隙，渾然一體。
「這叫水泥，馬塞盧斯先生。是太子殿下賜予大唐的『大地之膚』。」
領路的鴻臚寺官員神色淡然。他指著不遠處那些正被推倒的舊土牆，語氣里透著一股不加掩飾的豪邁。
「殿下嫌以前的長安太擠，那些坊牆像鳥籠子一樣憋屈。所以他老人家大筆一揮，下令拆掉所有舊牆，將城池向外擴建三十里！」
卑路斯王子瞪大了眼睛，呼吸急促。
「擴建三十里？那得需要多少勞工？需要多少糧食？」
官員呵呵一笑，隨手指了指路邊正停靠的一輛極其古怪的長形木車。
「勞工？咱們大唐現在有的是。西域的、吐蕃的、高句麗的……這世上只要有不服的，最後都會變成咱們大唐最勤快的修路工。至於糧食，那一火車皮拉過來的土豆，夠他們吃幾輩子的。」
馬塞盧斯的注意力瞬間被那輛木車吸引了。
那車底下鋪著兩條細長的鐵軌，車廂極大，能坐幾十號人。雖然前面拉車的是幾匹極其矯健的西域挽馬，但車輪滾動的聲音卻輕微得幾乎聽不見。
「這又是神跡？」
「這叫有軌馬車，城內短途出行的利器。等以後蒸汽機小型化了，殿下說還要換成蒸汽電車，到時候連馬都不用了。」
官員說著，領著他們繼續向前。
越往長安的核心商業區走，馬塞盧斯和卑路斯的靈魂受到的衝擊就越強烈。
這裡已經看不見傳統的土木平房。
取而代之的，是一座座拔地而起的、用鋼筋混凝土澆築的三四層「高樓」。這些建築有著筆直的稜角，外牆刷成了明亮的象牙白色。
而在樓層之間，竟然鑲嵌著大塊大塊透明的琉璃。
陽光照在上面，折射出的光芒讓馬塞盧斯不得不眯起眼睛。他甚至懷疑大唐是不是把所有的寶石都拿來當窗戶用了。
「那些管子裡流淌的是什麼？是黃金嗎？」
卑路斯忍不住伸手摸了摸一根冰冷的鐵管。
「黃金？那多寒磣。」
官員有些鄙夷地看了他一眼，像是在看一個沒見過世面的鄉巴佬。
「那是沼氣管，連通地下的沼氣池。只要擰開閥門，就能生火做飯。看到路邊那些琉璃燈柱了嗎？那是沼氣路燈。到了晚上，整個長安城會亮如白晝。咱們大唐，現在可是不夜城。」
馬塞盧斯聽得腦瓜子嗡嗡作響。
他覺得自己以前在羅馬引以為傲的那點生活質量，在大唐面前連叫花子都不如。
這裡不需要撿乾柴生火，不需要點煤油燈。
這裡連道路都是硬的，連房屋都是用鐵和石頭焊死的。
這就是降維打擊。
這是一種全方位、無死角，從衣食住行到戰略武力的文明碾壓。
「馬塞盧斯大人，我覺得波斯已經不需要復國了。」
卑路斯王子突然停下腳步，語氣落寞到了極點。
「如果能在大唐當一個二等公民，每天住這樣的房子，吹這樣的燈。我想我的父王也會很樂意的。」
馬塞盧斯沉默了。
他雖然代表著羅馬，但在這一刻，他竟然也生出了一種極其強烈的歸屬感。他想留下來，想看看這座城市到底能進化成什麼恐怖的模樣。
不知不覺間，他們來到了一座氣勢磅礴的龐大建築前。
這座建築高達五層，門樓上掛著一塊巨大的燙金匾額：【國賓大酒店】。
匾額下方，還刻著一行龍飛鳳舞的漢字——「凡日月所照，皆為大唐之客。」
「二位，這就是你們這幾天的住處了。」
官員將兩個木質的房卡遞給他們，嘴角掛著一抹玩味的笑。
「房間裡準備了熱水和換洗的棉織浴袍。記得進去後，千萬別亂動那個陶瓷做的椅子，那是用來解決人生大事的寶貝。」
馬塞盧斯和卑路斯一臉茫然地接過房卡。
在幾名穿著統一制服、甚至連頭髮都剪得極其利索的侍從引導下，他們走進了那座宏偉的建築。
酒店的大堂里，巨大的水晶吊燈在沼氣火苗的映射下，散發出迷人的五彩光華。
地面鋪著厚厚的一層西域羊毛地毯，踩上去軟得像雲朵。
馬塞盧斯被帶到了五樓的一個豪華套間。
他剛一刷卡進門，就被那極其通透、極其明亮的視野給震懾住了。
整面牆的落地玻璃窗，可以俯瞰整個正在大興土木、生機勃勃的新長安城。
「上帝啊……這簡直是天堂。」
他感嘆著，迫不及待地想要去洗掉這一路的塵埃。
他走進了那個被官員反覆叮囑的「密室」——衛生間。
入眼的是一片潔白無瑕。
牆壁上貼著光潔的瓷磚，一塵不染。
而在那正中央，擺著一個造型古怪、通體由細膩白瓷打造的……「椅子」。
那椅子後面連著一個高聳的水箱，箱旁垂著一根金色的細鏈子。
馬塞盧斯有些好奇地坐了上去。
「真穩當，比羅馬元老院的議事椅還要舒服。」
他試探性地伸手，拉動了那根金色的鏈子。
「嘩啦啦——！」
一聲巨大的、充滿力量感的水流聲驟然響起。
馬塞盧斯驚叫一聲，像觸電般從那白色椅子上彈了起來。
他驚恐地看著一大團清澈見底的活水，帶著巨大的衝擊力，從桶壁內側瘋狂旋流而下。
僅僅幾秒鐘，桶底所有的雜物就被這股水流徹底捲走，消失得無影無蹤。
原本還有的一丁點異味，在這一刻竟然被水流帶起的一陣清涼空氣給徹底沖淡了。
馬塞盧斯趴在那個被稱為「抽水馬桶」的邊緣，眼珠子幾乎要掉進水裡。
他揉了揉眼睛，確認那個陶瓷桶里再次恢復了平靜、清澈的一汪清水。
「沒有……沒有了？」
「不需要僕人清理？不需要倒進街邊的臭水溝？」
他呆呆地抬起頭，看著衛生間上方那個極其精巧的通風孔。
在那一刻，這位羅馬特使內心的最後一塊高傲的堅冰，徹底消融了。
他在這個白瓷桶面前，感受到了一種名為「現代文明」的、讓人戰慄的震撼。
他衝出衛生間，瘋了一樣跑到走廊上。
正好撞見了同樣滿臉驚駭、甚至連浴袍都沒穿好的卑路斯王子。
「王子殿下！你看到了嗎？！」
馬塞盧斯語無倫次地大喊著。
卑路斯王子木然地點了點頭，眼神里充滿了對未知的敬畏。
「我看到了。」
「大唐的人……他們連排泄都是在用水清洗。」
「馬塞盧斯大人，告訴我，這真的不是神跡嗎？」
馬塞盧斯深吸了一口氣，看向窗外那座燈火漸起的巨型都市，聲音顫抖得不成樣子。
「不，這比神跡更可怕。」
「這是文明的……降維打擊。」
他緊緊抓著卑路斯的肩膀，眼中閃爍著狂熱的光芒。
「我們必須見到那位太子！」
「哪怕是在他的寢宮外跪上三天三夜，我們也必須求他見我們一面！」
「這樣的帝國，絕不能成為敵人！」
而此時，在不遠處的東宮暖閣里。
李承乾正打著長長的哈欠，百無聊賴地聽著錦衣衛關於這兩位外賓的實時監控報告。
他嘴角微微上揚，露出一抹極其惡劣的黑腹笑容。
「這就嚇傻了？」
「老子還沒給他們看蒸汽抽水泵和發電機呢。」
他翻了個身，調整了一個極其舒服的睡姿。
「讓他們等著吧。」
「孤還沒睡夠呢，誰敢放他們進來，孤就把誰送去礦山挖白銀。」
門外，正好趕來匯報工作的戴胄聽到這話，硬生生止住了腳步。
他擦了把額頭上的冷汗，對著隨從低聲說道：
「去告訴鴻臚寺的人，讓他們給那兩個老外多準備點點心。」
「殿下沒醒之前，就算天塌了，也得給老夫守好那道大門！」