清晨，當第一縷陽光掠過大唐長安城那巍峨的輪廓時，喚醒這座城市的不再僅僅是那悠揚的鐘聲，還有一陣接一陣、低沉而充滿力量感的蒸汽大火車的汽笛長鳴。
現在的長安，早已不再是地圖上的一個坐標，它是這個星球上唯一閃爍著工業文明火光的聖地。
街道上，原本寬闊的石板路被厚實平整的水泥路取代。
在這裡，你能看到穿著絲綢長袍的阿拉伯富商，為了搶購一箱大唐生產的琉璃鏡子，不惜在西市的街頭和一名百濟商人爭得面紅耳赤。
也能看到皮膚黝黑的崑崙奴，正推著滿載棉布的小車，滿臉自豪地穿梭在人群中。
因為他們知道，只要打上「大唐製造」的戳，這些東西運到海的那頭，就是能換回等重黃金的寶貝。
「聽說了嗎？羅馬的特使昨晚在酒店裡抱著抽水馬桶哭了一宿，說是見到了神跡。」
「嘿，這算什麼。天竺那邊的幾個小王，為了求一張能進東宮謝恩的門票，把他們國庫里的象牙都快搬空了。」
茶館裡，長安百姓嗑著瓜子，語氣里透著一股子「我就靜靜看你們這幫鄉巴佬沒見過世面」的優越感。
在這個時代的長安人眼裡，天底下的蠻夷只分為兩種：
一種是已經跪在大唐腳下當打工人的。
另一種是正排著隊、哭著喊著想來大唐當打工人的。
而造成這一切的源頭，那個被萬國使臣在私下裡傳得神乎其神、甚至已經徹底「神格化」的存在，正是大唐那位年僅八歲的太子——李承乾。
在使臣們的認知里，大唐皇帝李世民雖然威嚴，但那還是凡間帝王的範疇。
可那位太子殿下……
他掌控著能噴火的鋼鐵巨獸，能讓冰冷的生鐵在軌道上狂奔，能隨手一揮就讓千年的城牆灰飛煙滅。
這不是神明下凡是什麼？
甚至有傳言說，太子殿下睡覺時，呼吸之間都有雷霆閃爍，那是他在推演世界的真理。
今天，是欽定的大朝會之日。
也是這一百多個國家的使團，獲准進入太極殿進貢的日子。
天還沒亮，太極殿外的廣場上就已經黑壓壓地跪了一地。
馬塞盧斯和卑路斯王子被排在靠前的位置。
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他們每個人都低著頭，雙手極其虔誠地捧著各自國家最珍貴的寶物：羅馬的極品香料、波斯的紅寶石、天竺的佛骨舍利……
寒風吹過，這些在各自領土上呼風喚雨的大人物們，此刻卻連大氣都不敢喘。
在這座充滿了鋼鐵與水泥氣息的宮殿群面前，他們感到了前所未有的渺小。
那是一種源自靈魂深處的戰慄。
因為他們知道，只要那個八歲的孩子點點頭，他們的國家就能迎來富庶與和平；如果他搖搖頭，那等待他們的，就是大唐無敵艦隊的降維打擊。
「宣——萬國使臣進殿！」
隨著內侍太監一聲劃破長空的尖銳唱喏，沉重的太極殿大門緩緩開啟。
馬塞盧斯抬頭望去，只覺得一股霸道至極的皇者之氣撲面而來。
大殿內，原本的木柱都被包上了一層鋥亮的精鋼。
兩旁肅立的大唐武將，個個身披鱗甲，手持鋼刀，那眼神里的殺氣，甚至讓這些西方名將不敢直視。
在那大殿的最上方。
李世民頭戴冕旒，身著明黃龍袍，正襟危坐在龍椅之上。
他看著下方那跪了滿地的外國使團，心中那股作為「天可汗」的虛榮心已經膨脹到了極致。
爽！
太特麼爽了！
當了這麼多年皇帝，李世民從未像今天這樣，感覺到整個世界都蜷縮在自己的掌心裡。
他輕咳一聲，威嚴的目光掃視全場。
「諸位使卿，遠道而來，辛苦了。」
下方響起一陣此起彼伏、極其卑微的叩拜聲。
「臣等，參見至高無上的大唐皇帝陛下！天可汗萬歲！萬歲！萬萬歲！」
馬塞盧斯和卑路斯更是把頭磕得咚咚響。
在他們眼裡，大唐就是上帝在人間的投影，而李世民就是上帝的代言人。
然而。
就在這一片海呼山嘯般的朝拜聲中。
馬塞盧斯偷摸著抬起頭，掃了一眼上方。
隨後，他的臉色微微一變。
不僅是他，卑路斯王子和幾個眼尖的使臣，也都發現了極其詭異的一幕。
在李世民那寬大的龍椅旁邊。
也就是那張象徵著大唐儲君、本該由太子殿下坐鎮的位置上……
竟然是空的。
金燦燦的交椅上，除了一隻還沒來得及撤下的、散發著淡淡餘溫的紫檀木暖手爐。
空無一人。
空氣在這一刻變得有些微妙。
李世民臉上的笑容也僵了那麼一瞬。
他有些尷尬地側過頭，壓低聲音問向身旁的老太監。
「太子呢？」
老太監一哆嗦，滿頭大汗地附耳過來。
「回陛下……剛去東宮催過了。」
「可殿下的近侍說……說殿下昨兒個研究那什麼『發電機』太累，這會兒正在睡午覺……」
「還說……誰要是敢這會兒吵醒他，就直接拉去修鐵路的鍋爐房裡填煤……」
李世民聽完，眼皮狂跳。
這臭小子！
萬國來朝這麼大的場面，他居然在這兒給老子掉鏈子？
朕這個當爹的在這兒撐場面容易嗎？
可是，一想到李承乾那發脾氣時連大炮都敢往太極宮門口拉的性子。
李世民硬生生把那句「逆子」給憋回了肚子裡。
他強行擠出一抹淡定的微笑，對著下方上百雙疑惑的眼睛，淡淡地開口道：
「太子近日感悟天道真理，正處於閉關的關鍵時刻，爾等稍候片刻。」
全場死寂。
上百個國家的使臣，就這麼維持著跪拜的姿勢，極其僵硬地等在那裡。
在大唐，在長安。
所有人都要等太子睡醒。
這就是此時此刻，全世界唯一的……也是最高的真理。
李世民面無表情地看著龍椅旁那個空蕩蕩的位置，心裡默默流下了一滴老父親的辛酸淚。
「太子呢？怎麼還沒來？」