卻不知何故，京城來的曹國公李景隆，在周莊待著這些時日，坊間傳出風聲，說是來捉那位走在田間地頭、腳上滿是泥巴的右僉都御史徐敬堯的。
坊間說法有鼻子有眼，說這位右僉都御史強審了刑部左侍郎周志清這個大貪官，更有說法，沈家這個地方上的惡霸家族，也是這位徐大人明察暗訪搜集罪狀，然後才立案偵查的。
市坊小民沒那麼多的是非觀，可這位徐大人真的是走在田間地頭丈量土地的——見過的人太多了。
不僅是沈家這些年侵占的土地歸還給了那些受欺壓的百姓，就是其他大戶富商那些們，侵占的土地，也都一併歸還給了求告無門的升斗小民們。
「這樣的好官，為什麼要坐囚車啊？」
「聽說是越級審了那個周志清！」
「啥越級不越級的，他貪官就得被審，徐大人是好人，咱們真就這樣看著他被關進囚車蒙受冤屈嗎？」
一處酒坊內，眾多食客開始爭論起來。
「這位老兄，你這話說的就不中聽了，咱們還能反抗朝廷不成？」
「我可沒說這樣的話！」那被質問的人臉色微變，誰都清楚周莊最近長錦衣衛，已經不知道有多少人，因為這張嘴亂說話，被那些忽然冒出來野生的錦衣衛給押走了。
「我倒是聽說，你家被人搶占了的三個鋪子，官府都給你還回來了？」
有個精明的老頭兒，摸了摸下巴上白霜似的鬍鬚，臉上帶著幾分不懷好意的笑容。
那人當即怒道：「是又如何？這是朝廷公論的！誰不知道我家這三處鋪子，是我爹臨死前留給我的？」
「再說了，你們摸摸良心！」
「在座的人，有誰沒有受到過徐大人恩惠的？」
這話一出，整個喧鬧的場面驟然安靜了下來。
「可是……官員有罪無罪，自然是朝廷公論，我等還是勿談國事的好！」
店家趁著上酒水的工夫，討好著一張笑臉，想把話題岔開。
人群雖然沒有先前那般熱鬧地討論徐敬堯要被抓的事情，可不少人卻在內心動了心思。
沈家宛若一個龐大的商業帝國，籠罩蘇州府這片地界上人們生活的方方面面。
目前已經有四百多家其他的富戶大族被抓，多到了堪稱可怕的地步，而且，這個數字還在增長中。
可卻因為元林先前揭開封條的辦法，並沒有導致蘇州府地界上的百姓生活受到多大的影響。
一個中年男人感嘆了一句：「我那個東家為富不仁被抓了，也是徐大人揭開封條，讓我們這些無辜之人繼續經營鋪子……」
他笑了笑：「不怕大家笑話，若不是徐大人這麼做，我家早就揭不開鍋了。」
「就連今日這頓酒，也是因為我在鋪子裡幹活賣力，前來巡查的范大人說，賞我一頓酒……」
他看了一眼邊上的酒鋪老闆：「你家的釀酒坊，也是徐大人幫著拿回來的吧？」
酒鋪老闆臉紅得厲害，連番點頭：「誰說不是呢……沒誰說徐大人不是好官兒啊！」
「好官就該被關在囚車裡嗎？」
旁邊桌子上一個粗漢大聲嚷了一句。
「我在碼頭搬貨，是個糙人，沒什麼本事，本來碼頭那邊的生意，也因為張大官人枉法被抓，依照著規矩，張大官人名下所有的產業都要封存，碼頭的生意也就要斷了的。」
「我全家都靠著我在碼頭上扛貨過活，老子都想著去落草了，是徐大人給了我一條活路。」
這糙漢說著，忽然站起身來，把面前的酒罈子端起，仰頭一飲而盡，酒水順著他嘴角流淌到胸膛上，把胸前的衣襟都打濕了。
「啊——痛快！」糙漢放下空酒罈子，抬起濕漉漉的手，帶著渾厚酒氣，指著屋內的人轉了一圈，大聲罵道：
「仗義每是屠狗輩，最是負心有錢人——你們這些人——我呸——」
糙漢朝著地上啐了一口，而後大聲昂揚道：「我受了徐大人的恩，我沒膽子觸犯王法去劫囚車，但是徐大人要走，我總歸買得起一壇好酒相送，你們怕被錦衣衛盯上的有錢人就別來了！」
糙漢罵完這番話，轉身就往門外走去，將要邁過門檻的時候，卻忍不住回頭看了看屋內目瞪口呆的眾人，他忽然悽然一笑：
「徐大人……真不值吶！」
酒館裡不知道多少人的目光匯聚在這個糙漢身上。
直到糙漢的聲音都消失了以後，酒鋪裡邊這才發出震耳欲聾的喧鬧喊聲來。
而這樣的一幕，或者說是類似的一幕，在整個周莊，乃至於周邊其他的地區，都在不斷地上演著。
李景隆自然是收到了錦衣衛的暗中稟報，可想了想後，確認下邊的人不可能聚眾鬧事，乃至於發生民變這種事情後，他也就沒有太多過問了——從另外一個角度來說，這是好事啊！
明面上，自己是拉著囚車過來，要把徐敬堯拉回京城去的，可實際上，自己和徐敬堯是一夥兒的啊！
人生就是這樣，明面上誇你捧你的人，說不定反而是要害你的人；可明面上罵你、壓你的人，反而是要保護你的人。
祁著自從上次吐血過後，病情反而逐漸好轉了起來。
他現在的身體雖然還有些虛弱，但也不是先前那般，連下床都需要人背著。
「事情當真沒有轉機了嗎？」
祁著真的很欣賞元林。
元林笑著道：「越級審問，還用刑了；私自撕開封條，旁外的不說，就這兩件事情，就夠我喝一壺的了，此番回到京城，運氣好可能是丟官罷職，淪為庶人，運氣不好的話……」
祁著眉頭緊鎖，長嘆一口氣：「運氣不好，等我從這邊回去後，京師樓門上，說不定就掛著你的皮子了。」
元林拍手大笑：「是這樣！是這樣啊！」
祁著默然了片刻，聽著門外傳來腳步聲，元林站起身來，頭也不回地道：「我走了。」
祁著張了張嘴，卻一個字也說不出來。
走出門外，是蘇恪、許明哲等四個藍玉的義子。
「你們留在這裡，兩個人跟著韓宜可，兩個人跟著范從文，先別回去。」
元林說道。
四人聽懂了這話，這也是一種保護。
「徐爺——」蘇恪張口喊了一聲，聲音有些哽咽。
元林沒說話，只是看著他笑了笑：「努努力！日後說不得，真能穿上紅袍！」
走到前堂，蘇州知府王士弘等大小的官員們，站滿了堂屋，目送著元林離去。
正門外，囚車邊上，李景隆很是為難地看著元林：「徐爺，你不坐，也沒人敢讓你坐進去的……」
元林自個兒鑽了進去，盤腿坐好，看著滿臉糾結為難之色的李景隆道：「我坐進來，太子才坐得更穩，有什麼不好的？新政也才能更加順利的推行；更何況，我是為了蘇州府的百姓們坐進來的，我心甘情願。」
李景隆呼氣的時候，聲音都在發抖。
韓宜可抬起衣袖，剛想擦眼睛，忽然看到寬闊的街道上出現了奇異的場景，他頓時睜大眼睛，臉上流露出震撼之色，聲音發顫，甚至有些結巴地喊了一句：
「萬……萬民傘！」
不是一把，而是……撐滿了韓宜可目之所及的整條街面。
蘇州府……什麼時候批發萬民傘了啊？