河谷出口，幾名眷屬正站在一塊灰石旁。
領隊察覺上空的氣息，剛抬起頭，腳下已經亮起赤光。
他伸手去抓身邊的嚮導，手臂卻停在半途。
沈天落下時，幾人已被壓在石壁前，體內法則一同沉寂。
伏砂隨後趕到，先將嚮導拉開，兩名城衛則把俘虜分別帶到一邊。
「聚落在哪？」
沈天看向獲救的嚮導。
對方肩背寬闊，皮膚呈灰褐色，頸側有幾片堅硬的羽片。他摸了摸剛被沈天取下鎖環的位置，指向河谷深處。
「繞過裡面那道石樑，還要向北。」
「你認識他們？」
嚮導遲疑了一下。
「是我的族人。」
伏砂轉過頭。
嚮導低下眼睛，指節慢慢攥緊。
「我跟商隊出來換東西，在舊路被扣住。他們逼我帶路，我領著他們繞了幾次，還是被發現了。」
「原先的舊營地已經空了。我以為族人又遷走了，沒想到他們感應到了神境氣息。」
他望向石壁下的幾名眷屬。
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「若是不帶，他們就會殺我，再沿著我走過的路找。」
沈天讓他把方向畫下，又叫領隊交代此前看到的情形。
石樑，塌陷的礦口，山腹間剛搭起來的住處。
兩人的描述沒有差別。
沈天收起石板。
「帶我過去。」
嚮導猛地抬頭。
「那裡有神境守著，你們若一同靠近……」
「這些人送回去。」
沈天指向眷屬，隨後看向伏砂。
「交給鐸山。第三隊的嚮導已經救下，讓他先不用往這邊派人。」
伏砂應下，與兩名城衛將俘虜帶離河谷。
嚮導看著押送隊伍漸漸遠去，肩背終於鬆開了些。
他走到前面，領著沈天越過石樑。
兩側山壁越來越陡，舊時開鑿的石階只剩下一小段，許多地方已被落石埋住。
嚮導沒有沿階攀爬。
他身側灰光一閃，身形便掠上高處，只在能辨認方向的地方停下。
沈天跟在後面，精神力已越過山壁。
一片新的住處出現在感知中。
岩洞順著山腹分布，許多洞口還留著剛切開的痕跡。
幾處空地堆著來不及整理的行囊，巡守者的氣息來回移動，始終沒有離開外側石脊。
他們剛越過最後一道山口，前方突然升起大片灰白光芒。
「停下！」
精神波動沿山壁震來。
一尊背生雙翼的巨人從聚落上方站起，身披層疊石甲，翼上每一片羽刃都厚重如山岩。
巨人雙手攏在胸前，一顆灰白石球在掌中緩緩轉動，周圍山體隨之發出沉悶的轟鳴。
法相之下，一個高大身影踏出山口。
他的肩背也覆著岩羽，雙瞳灰白，氣息已經跨入十階。
沈天目光掃過。
十階中期。
只是法相左翼內側少了幾層羽刃，本源運轉到那裡，便會出現細微的滯澀。
嚮導立即傳出意念。
「礪岳大人，是我！」
那名強者看清他的面孔，手勢微頓。
「你身上為什麼有深淵氣息？」
嚮導舉起斷開的鎖環。
「他們抓了我。這位天閣下把我救出來，押我的人也已經被拿下了。」
礪岳的目光移到沈天身上。
前期。
可對方站在法相展開的重壓中，絲毫沒有感受到有任何有壓力的跡象。
那層籠著山口的灰光觸及他的身體，便自然分開了。
應當是一個神秘強者。
礪岳沒有把石球推出，轉而向身後示意，讓巡守者將嚮導接過去。
兩人沒有攔著。
等嚮導走到族人身邊，把河谷里發生的事說明，法相掌中的石球才慢慢停止轉動。
「岩羽族，礪岳。」
他朝沈天略一頷首。
「族中剛遭過難，失禮了。」
「你們也遇上了那些眷屬？」
沈天問。
礪岳身後的雙翼緩緩收攏。
「若只有那些探路的東西，我們何必躲到這裡。」
他側身讓開山口。
沈天隨他走入外側空地，並沒有繼續往族人聚集的山腹深處走。
礪岳抬手，一面石壁向外移開，露出幾道尚未抹去的刻痕。
遷移時帶來的舊圖，被他重新刻在這裡。
「我們原來住在這邊，有礦，也能鍛造些兵器。」
礪岳的手停在舊族地上。
「眷屬要我們交人，交礦，還要接受他們的力量。最先來的兩批，被我趕了回去。」
沈天看向他法相方才展開的位置。
「後來來了更強的？」
礪岳點頭。
「一個神境巔峰，領著收礦的隊伍。」
礪岳抬手按住肩後的岩羽。
「交手時，我也傷過他。三片岩羽穿進胸口，連他握斧的右臂都切了下來。」
「可斷臂還沒落地，他肩頭的血肉就重新長齊，伸手又把斧子接住了。胸口那幾個洞，也只讓他低頭看了一眼。」
沈天看向舊族地的位置。
礪岳能破開對方的肉身，卻沒能傷到生命根基。那點用於重塑血肉的消耗，遠不足以拖垮一個神境巔峰。
「我擋不住他的下一斧，只能帶族人撤走。」
他肩後的羽片微微張開，一道黑痕出現在根部。
本源不斷沖刷，那道黑痕卻始終沒有徹底消退。
「傷是那時留下的。族地丟了，還剩這些人。」
遠處，幾名岩羽族正將洞口削下的石塊推向外側。
一名年幼族人跟在旁邊，翼上的羽片還很薄，被長輩揮手趕回洞中。
礪岳看了一眼，收回目光。
「你救回我們的人，我記下了。但眷屬身後還有強者，若你只是路過，最好別在這一帶久留。」
沈天取出山谷所得的路線圖。
「你說的收礦隊，走哪條路？」
礪岳的目光落在圖上，神色漸漸變了。
那幾處聚落旁的刻痕，他見過。
眷屬第一次來時，就拿著相似的東西，告訴他岩羽族該交多少人。
「這圖從哪裡來的？」
「占了料場的那批人手裡。」
「谷里那個披骨甲的？」
「已經殺了。」
礪岳抬眼看向沈天。
獲救嚮導也站在一旁，聽見這句話，猛地攥住了斷環。
他被帶出去之前，親眼看過首領在谷中展開法相。
那股威壓，連押送他們的眷屬都不敢抬頭去看。
「谷里的人也都放出來了。」
沈天補了一句，「黑石城在接應。」
礪岳沉默片刻，將石壁上的舊圖與皮卷對上。
他的手越過山谷，在一處岔口停下。
「收礦的人走這裡。往裡繞，是他們交接的地方。」
那處位置，正與中期俘虜此前指出的集貨方向接近。
沈天沒有立即收圖。
「最近還見過他們？」
礪岳叫來一個守在外面的族人。
對方展開精神波動，顯出一段谷外道路的景象：
黑色長車沿石道前行，車側掛著彎角形的鐵牌，靠前一輛上壓著沉重的金屬匣。
岩羽族一直留人在外圍望風。此人換崗前，在舊族地外的高處見過這支隊伍。
「他們從北邊過來，在岔路處停了一次，先派人往交接地去了。」
沈天問清觀察位置和先後經過，重新看向圖上兩條路交會的地方。
礪岳取出一片折斷的岩羽。
羽片上的凹痕深陷，邊緣帶著灰黑色晶屑。
「那個神境巔峰也在。報信的族人隨我迎戰過，不會認錯，車上的黑石甲也一樣。」
沈天伸手觸過晶屑。
沉重的法則之力壓在指尖，其中又混著一縷深淵侵蝕。
與谷中眷屬同源，強度卻高了許多。
他將岩羽放下。
「從這裡能到他們前面？」
礪岳看著他，片刻後點了點頭。
「我們遷過來時，走過一條裂谷。人能過，重車過不去。」
「帶我走一趟。」
礪岳灰白的瞳孔微微收縮。
他看了一眼自己羽片上的黑痕，又望向族人聚集的山腹。
探路隊已經找到這裡，繼續躲下去，遲早還會重演舊族地那一戰。
眼前的人敢殺料場首領，又救回了被扣的族人，至少值得他帶這一趟路。
「我帶你過去。」
礪岳叫來巡守者，命他們暫時封住外側山口，把族人移入更深的岩洞。
交代完接應的暗號，他才跟上沈天。
沈天已經把兩張圖收好，向山口外走去。
「礦就留在谷里。」
「收礦的人，我去見。」