第173章 撥霧
阿沅被暫時安置在客寓後院的一間僻靜廂房裡。沈堂凇替她清理了臉上手上的菸灰，又給幾處輕微的擦傷敷了藥。賀闌川派了心腹護衛在院外守著，里里外外，滴水不漏。
夜深了，阿沅卻毫無睡意。她坐在床沿，方才在廊下叩首陳情的那股孤勇，此刻在寂靜中慢慢沉澱，化作一種更深沉、也更冰冷的決心。她知道，從她說出那些話開始，就再也沒有回頭路了。要麼仇人身敗名裂，要麼她屍骨無存。
前院堂屋裡，燈還亮著。
蕭容與坐在主位，面前攤開著阿沅交上來的三樣東西。泛黃的手札字跡有些潦草，能看出書寫者的激憤與匆忙。那塊邊緣焦黑的朽木，散發著淡淡的霉味，上面一個模糊的菱形戳記，隱約可辨。最要緊的是那張票據副聯，紙張脆弱，墨跡也淡了，但關鍵的數目和漕運司的印章，依然清晰。
賀闌川、沈堂凇、賀子瑜都在，連虞泠川也被請了過來，沉默地坐在角落的陰影里。
「陳詠夫的手札里提到，」蕭容與手指點著其中一頁，「『丁巳年三月初七，收杉木三百料，帳記上等，實則多為蟲蛀朽木，可用者不足百五。質問工頭劉三，反遭呵斥，言『上頭之事，少管』。同日，鐵釘短少兩成，桐油摻水渾濁。』」他抬眼，「這個劉三是何人？」
賀闌川沉聲道：「劉三原名劉旺，原是船幫一個小管事，專司木料採買運輸。陳詠夫出事後不到半月，他便舉家遷往寧波，據說是投奔親戚。但臣的人查到，後來此人又回來了，在城西置了一處不大不小的宅子，還開了間雜貨鋪。此人嗜賭，近日手氣頗背，欠了賭坊不少銀子。」
蕭容與道：「嗜賭……好。讓他欠更多，欠到走投無路。然後，給他一條『生路』。」
賀闌川會意：「是。臣會安排人手，逼他開口。」
「木料上的戳記，」蕭容與拿起那塊朽木，對著燈光細看，「這印記特殊，並非官制。沈先生，你看看，可認得這是什麼木料？產自何地？」
沈堂凇接過，仔細辨認木紋，又湊近聞了聞：「紋理粗松，木質輕軟，應該是速生的泡桐木，耐腐性極差，絕不可用於造船。至於產地……江南一帶山地皆有種植，但如此大批量、且帶有統一私印的，多半是專供的貨源地。這印記……」他用指尖描摹著那個模糊的菱形，中間似乎有個變體的「林」字花紋，「像是商號的標記。」
「商號……」賀子瑜脫口而出，「林益民？！」
「很可能。」沈堂凇將木塊放回桌上，「若這標記真是林家的，那便是鐵證——他們不僅以次充好，中飽私囊，更是在用這些朽木爛料，造殺人的船。」
「票據上的數目，與陳詠夫手札所記實際收到木料的價銀，相差近四成。」蕭容與將票據推給賀闌川，「順著這條線，去查漕運司、府衙的帳房，當年經手這筆款項的所有人。銀子不會憑空消失，總要有個去處。」
「是。」
蕭容與的目光最後落在一直沉默的虞泠川身上：「虞琴師，你久居江南，可曾聽說過這位林益民，林大官人？」
虞泠川身子微微一顫，抬起眼，眼神里是柔弱與驚惶，輕輕搖頭：「回老爺，泠川一個撫琴賣藝的，哪能認得那樣的大人物。只是……坊間似乎有些傳言，說林老爺手眼通天，在江浙一帶，鹽、漕、海貿，沒有他插不進手的生意。」他頓了頓，像是回憶，「對了，前些年永嘉劉勤祿壽宴，似乎也給這位林老爺下過帖子，只是不知他去了沒有。」
他這話說得巧妙，既摘清了自己，又將林益民與已倒台的劉勤祿聯繫起來，更坐實了其勢力龐大、背景深厚。
蕭容與深深看了他一眼，不置可否，只道：「這樣啊！當務之急，是撬開劉三的嘴，拿到實證。同時，盯緊林益民和丁海合，看看他們聽聞今夜之事後，有何動作。」他站起身，「陳阿沅是關鍵人證，必須護她周全。賀闌川，加派人手，明暗兩路。她若再有閃失，提頭來見。」
「屬下明白！」賀闌川肅然應道。
「都去歇著吧。」蕭容與揮揮手，顯得有些疲憊。
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眾人起身告退。沈堂凇走出堂屋時，回頭看了一眼。蕭容與獨自站在燈下，正伸手緩緩按揉著自己的眉心。
賀子瑜跟著賀闌川去布置防衛。沈堂凇回到自己房前，卻見虞泠川並未回西廂，而是獨自站在廊下，仰頭望著被煙霧熏得昏黃的月亮。夜風拂過他未束的髮絲和寬大的衣袖，那吊著右臂的身影，在昏暗的光線里，單薄得仿佛一陣風就能吹走。
他走過去，在虞泠川身後兩步處停下。
「手如何，應該快好了吧。」沈堂凇開口道。
虞泠川似乎驚了一下，緩緩轉過身。月光下，他的眼神里含著些許未散的驚悸。
「嗯，快好了！沈先生……」他低低喚了一聲，聲音有些飄忽，「您這些天真是蒙頭幹大事啊。」
沈堂凇默然片刻，道：「湊巧而已。」
「嗯。」虞泠川說「泠川手也好得差不多了，等你們查完這些事情，我便走了。」
沈堂凇蹙眉：「何出此言？」
虞泠川卻不再解釋，只道：「總是讓先生護著也不是個辦法，」他話未說完，便化作一聲幾不可聞的嘆息，垂下眼睫，「每個人都有每個人的活法，泠川這些天去了寺廟祈福，頓悟很多，心思明亮了，以前怕自己手廢了活不了，現在覺得人活著，就會有出路的。」
他說完，對沈堂凇微微頷首，便轉身推開西廂房門走了進去，門輕輕合攏。
與此同時，紹興城東，林府。
雖是深夜，後花園的暖閣里卻依舊燈火通明。林益民並未入睡，手裡把玩著一對晶瑩剔透的玉球。
他面前躬身站著一個身著黑衣的人，正低聲稟報著。
「……火是放了，人也進去了，但那院子裡竟有硬茬子守著，死了幾個，逃回來的人說，那姑娘被人搶走了，藏了起來。咱們的人沒找到，附近搜了一圈，怕驚動旁人，只好先撤了。逃回來的人還說，守院的人身手極利落，不像普通護院，倒像是……軍中出來的。」
林益民轉著玉球的手停了下來。
「軍中？」他緩緩坐直了身子，那雙平日裡總是笑眯眯的細長眼睛，此刻眯成了兩條縫，精光內蘊，「看來，咱們是驚著真佛了。我就說，幾個外鄉綢緞商，哪來那麼大的膽子，敢在紹興地界，動我船幫的人，還扣了我的人不放。」
管家頭垂得更低：「老爺，會不會是……京城來人了？」
林益民沒有立刻回答。他起身，踱到窗邊，推開一絲縫隙，望著外面沉沉的夜色。半晌，才幽幽道：「劉勤祿栽了，揚州那邊風聲鶴唳。方同道那個蠢貨，一把火燒得乾淨，卻也不知道燒沒燒乾淨尾巴。這節骨眼上，京城若真派人下來，不稀奇。」
「那咱們……」管家上前一步，語氣急促，「要不要先……」
「先什麼？」林益民轉過身，幽幽的看向管家，「慌什麼。咱們的生意，做得乾淨。木料是工頭貪了，船是工匠沒修好，沉了是風浪大、老天爺不賞臉。至於海上的事兒……茫茫大海，死無對證。他們能查出什麼？」
「可那陳家的丫頭……」管家憂心道，「她爹當年，怕是留了東西。」
「留了又如何？」林益民嗤笑，「一張破紙，一塊爛木頭，能證明什麼？證明我林益民讓人以次充好？證據呢？誰經的手？劉三？他敢開口嗎？」他眼神陰鷙下來，「不過，這丫頭確實是個禍害。當初就該一併料理了，心軟留她一命，反倒留出個岔子。」
「老爺，那現在……」
「現在，他們既然把人藏起來了，就是打定主意要保她。硬搶是不行了。」林益民重新坐回榻上，玉球再次緩緩轉動起來，「去，給知府遞個話，就說有外鄉匪類，在城中縱火行兇，擄掠民女，請他務必全力緝拿，解救無辜。再把風聲放出去，就說那陳阿沅，勾引外鄉商人，與人私奔，其母羞憤自盡……總之，話要說得難聽，要讓她在紹興再無立錐之地。」
管家眼睛一亮：「老爺高明！眾口鑠金，積毀銷骨。就算官府找到她，一個聲名狼藉、與匪類勾結的女子，說的話又有幾分可信？」
林益民微微一笑，呷了口茶：「還有，去寧波遞個信給丁爺，讓他也警醒著點。海上的船，最近都避避風頭，那幾條『特別』的，先別動了。再……」他壓低了聲音，「給京城去封信，問問近來朝中可有動向，有沒有哪位大人，南巡了。」
「是，小的這就去辦。」管家領命，匆匆退下。
暖閣里重歸寂靜。林益民獨自坐在燈下，臉上的笑容慢慢消失，取而代之的是一種深沉的陰冷。他望著跳動的燭火，喃喃自語：
「想動我林益民？管你是京城來的龍，還是過江的猛虎，到了這紹興地界，是龍你得盤著，是虎你也得給我臥著！」
他手指猛然收緊，掌中那對價值連城的玉球，竟被捏得發出一聲細微的、令人牙酸的「咯吱」聲。