第174章 流言四起
晨霧尚未散盡，東市街頭已流言四起。
賣豆腐腦的王伯剛支好攤子，就聽見隔壁雜貨鋪的老闆娘壓著嗓子，跟幾個早起買菜的婦人嘀嘀咕咕：
「聽說了沒？城西那陳家丫頭，跟人跑了！」
「啊？她那樣子還有人要？」
「哎呦，蘿蔔青菜各有所愛嘛！」老闆娘眼神閃爍，聲音又低又急，「我娘家侄子在府衙當差，說那陳阿沅勾搭上了北邊來的商戶，這幾天都住在外鄉人給她置辦的小院裡呢！」
一個婦人將信將疑：「不能吧？阿沅那孩子看著挺老實……」
「老實？」另一個短眉婦人撇撇嘴，「你那是沒瞧見！前幾日不是有幾個俊俏外鄉後生，天天在她攤子前打轉？那眼神黏糊得很！要我說，早就勾搭上了！說不定她娘就是被她活活氣死的！昨天那小院不是燒了麼？肯定是人家正頭娘子知道了，派人來燒的！」
「天哪……造孽喲！」
「可不是？虧我以前還覺得她可憐，買過她的菜，誰知是這麼個不知廉恥的！」
流言像沾了毒的藤蔓，以訛傳訛，越傳越離譜，悄無聲息地爬滿了紹興城的大街小巷。
等賀子瑜和沈堂凇從客寓出來，照例想去吃碗豆腐腦時，才走到巷口，就覺出了異樣。
往日東市街口雖然嘈雜，但多是買賣吆喝、討價還價的熱鬧。今日，空氣中卻多了一種黏稠的、令人不適的竊竊私語。不少人一邊挑菜，一邊用眼角瞟著阿沅慣常擺攤的角落——如今那裡空蕩蕩的，只留下些零星木屑。
「瞧，就是他們吧？那外鄉商人……」
「長得倒是人模狗樣，嘖嘖，專勾搭不清不楚的小娘子。」
「聽說陳阿沅現在就藏在他們客寓里呢！知府老爺怎麼也不管管？」
「管？人家有錢，塞了銀子唄！說不定那丫頭早就……」
污言穢語像針一樣密密麻麻扎過來。賀子瑜臉瞬間漲紅，拳頭捏得嘎嘣響，抬腳就要朝那幾個說得最大聲的婦人衝過去。沈堂凇死死拉住他手臂，低喝：「子瑜！冷靜！」
「她們……」賀子瑜眼睛都氣紅了，胸膛劇烈起伏。
「先回去。」沈堂凇聲音發沉，拽著賀子瑜轉身就往回走。身後議論非但沒小，反因他們的「退縮」更加肆無忌憚，甚至有人嗤笑出聲。
回到客寓，賀子瑜氣得直跳腳：「王八蛋！什麼都不知道就亂嚼舌根！」
沈堂凇臉色也不好看，卻還算鎮定：「你在這發火有什麼用？她們也不過是被人當刀使了。」
「被人當刀使？」賀子瑜一愣。
沈堂凇點點頭，拉著他往堂屋走：「這謠言起得太快、太巧。昨夜才出事，今早就傳得滿城風雨，連細節都編得有鼻子有眼。這不是普通百姓閒磕牙，是有人故意放的風。」
兩人剛進堂屋，就見蕭容與、賀闌川已在座。虞泠川也坐在一旁，手裡捧著杯茶，神色淡淡。
賀子瑜立刻把外頭聽來的添油加醋說了一遍，末了氣得直喘：「老爺，大哥，你們聽聽！這都說的什麼混帳話！阿沅姑娘明明……」
「明明什麼？」蕭容與放下茶盞，抬眼看他，「明明是被我們救下的受害者？明明手無寸鐵孤苦無依？」
賀子瑜被問得一噎。
「我們知道裡面緣由，」蕭容與聲音平靜無波，「可那些傳話的人不知道。她們只知道，一夜之間，城裡都在說陳家丫頭不檢點，與外鄉商人有染，氣死親娘，還惹來了禍事。三人成虎，眾口鑠金。等這話傳上十遍八遍，假的也成了真的。到那時，阿沅就成了人人唾棄的，她說的話，還有誰會信？」
賀子瑜聽得渾身發冷：「那……那怎麼辦？難道就任由她們這樣污衊阿沅姑娘？」
「急什麼。」一直沉默的虞泠川忽然開口，聲音輕輕的，「流言這東西，殺人不見血，最是陰毒。但也不是沒法子破。」
幾人都看向他。
虞泠川用左手將茶杯輕輕放回桌上，抬起那雙琥珀色的眸子，目光在眾人臉上緩緩掃過。
「泠川在風月場中待過幾年，見過不少類似的把戲。」他輕聲道，「毀一個女子的名聲，是最便宜、也最有效的法子。名聲壞了，她說的話就沒人信了，她這個人，也就『該死』了。」
「你有辦法？」賀子瑜急問。
虞泠川卻沒有直接回答，而是轉向蕭容與，微微欠身：「老爺，敢問一句，昨夜縱火之事，可報了官？府衙那邊，可有動靜？」
賀闌川接話道：「已著人以『民宅失火、疑似匪患』報了官。知府那邊收了狀子，只說了句『會查』，便無下文。方才線報傳來，知府今晨去了林府拜會，停留了約莫半個時辰。」
虞泠川點了點頭：「這謠言，怕是從林府後門傳出來的。」
他目光重新看向眾人：「他們要毀阿沅姑娘的名聲，讓她說的話無人取信。那我們，就反其道而行之。」
「如何反？」沈堂凇問。
「他們不是說阿沅姑娘與外鄉商人有染，氣死親娘麼？」虞泠川眼中閃過一絲冷光，「那我們就讓全城的人都知道，阿沅姑娘不是與人私通，而是被逼無奈！」
他頓了頓，繼續道：「流言要細節才動人。他們編細節，我們也編。但要編得更真，更慘，更讓人義憤填膺。」
「怎麼說？」賀子瑜聽得入了神。
虞泠川緩緩道：「說成孤女弱、惡人狠、官府黑、冤魂鳴、清官斷、大仇報。」
他每說一句，賀子瑜的眼睛就更亮一分。
「我靠！虞琴師有兩下子啊！」賀子瑜激動道。
「我們要的故事，」虞泠川卻搖頭，語氣冷靜得近乎殘酷，「要比他們的更完整，更合理，也更……悲壯。百姓愛聽什麼？愛聽忠臣被害、孤女申冤、惡霸欺人、義士相助。我們就把這個故事，拆成碎片，一點一點，通過最不起眼的人嘴，散出去。」
「比如，」他看向賀子瑜，「找外頭明辨是非的人，與他們講述事情經過。」
「又比如，」他轉向沈堂凇，「拿點好處給那些還不明真相的人，說我們編的故事……」
「再比如，」他最後看向蕭容與和賀闌川，聲音更輕，「老爺與賀將軍是外來的大商人，在茶樓酒肆與人談生意時，『順便』感嘆幾句此地民生艱難，官商勾結，連個為父申冤的孤女都容不下……說者『無心』，聽者有意。那些行商腳夫，自會將話帶到各處。」
「我們要做的，不是去闢謠，去爭辯。」虞泠川總結道，目光清冽，「而是用一個新的、更動人的故事，去覆蓋那個骯髒的謠言。等滿城都在議論，阿沅姑娘是怎麼被逼到家破人亡的，那些『與外鄉商人有染』的鬼話，自然就成了無稽之談。屆時，阿沅姑娘再站出來說話，便不是『不檢點的女子』，而是『忍辱負重的孝女』，她說的話，才有人肯聽，有人敢信。」
堂屋裡一時寂靜。
賀子瑜看著虞泠川，眼神複雜。他忽然覺得，這個總是病懨懨、弱不禁風的琴師，此刻坐在那裡，平靜地說著如何操控人心、利用輿論，身上竟透著一股讓人心悸的冷靜與高深莫測。
蕭容與深邃的目光在虞泠川臉上停留了片刻，才緩緩開口：「此法可行。但需把握分寸，過猶不及。故事要真，細節要實，尤其是陳詠夫之事，必須與我們已掌握的證據能對上。絕不可憑空捏造，授人以柄。」
「老爺明鑑。」虞泠川垂眸。
「闌川，」蕭容與吩咐，「安排人手，按虞琴師說的，分頭去辦。務必自然，不可刻意。」
「是。」
「子瑜，」蕭容與又看向賀子瑜，「你這幾日暫且別去東市，避避風頭。但可去碼頭、貨棧這些三教九流混雜之地轉轉，聽聽風聲。記住，只聽，不說，更不許與人爭執。」
「我明白。」賀子瑜重重點頭。
「沈先生，」蕭容與最後看向沈堂凇，「阿沅姑娘受了驚嚇，又聞此污言，心中定然煎熬。你去看看她，寬慰幾句，也……將我們的打算，略微透一點給她。讓她心裡有個底，但不必說太細，免得她憂思過重。」
沈堂凇應下。
眾人各自領命而去。
虞泠川也起身，對蕭容與微微頷首，便轉身往西廂走。