第175章 訪賢
客寓小院裡，沈堂凇推開窗。遠處隱約傳來更夫最後一記「天乾物燥——」的尾音，混著幾聲零落的犬吠。
賀闌川已經在院中，正與兩名護衛低聲交代什麼。見他推開窗，點頭示意。沈堂凇回以頷首。
他先去看了阿沅。
廂房門虛掩著，他輕叩兩下，裡頭傳來平靜的聲音：「沈先生麼？請進。」
推門進去，阿沅已起身，正用左手不太靈便地梳理著及腰的長髮。
「吵醒你了？」沈堂凇走近。
「沒，本就醒了。」阿沅放下木梳，轉過臉看他。那雙眼睛裡乾乾淨淨，沒有因為外頭沸沸揚揚的謠言而心神疲憊。「外頭那些話，我也也知道得七七八八了。沈先生不必太憂心我，這些年，什麼風言風語我沒聽過？早就不入心了。」
她猶豫了一下，忽然道：「沈先生，府衙的劉師爺，每年端午、中秋，都會去林府後門。每回都是林府大管家親自在角門迎進去，至少待上一個時辰。我爹出事前一個月，曾撞見劉師爺與船幫的帳房先生在一起談話，應該是相熟之人，那帳房姓錢，左眼下面有顆大黑痣，很好認。」
「多謝你告訴我這些。」
阿沅搖搖頭，低頭看著自己扭曲的右手，指尖無意識地蜷了蜷。
早飯擺在堂屋，蕭容與喝了半碗粥，放下筷子，目光掃過眾人。
「今日我與沈先生外出。闌川，你帶人繼續查劉三下落，務必趕在滅口前找到活人。子瑜帶人留在客寓，護好阿沅姑娘，也盯著些外頭動靜。」
他看向沈堂凇，語氣溫和了些：「沈先生換身不起眼的衣裳，隨我走一趟，帶你去見個人。」
沈堂凇點頭應下。
賀子瑜有些坐不住，眼巴巴看著蕭容與和沈堂凇，欲言又止。與他坐在一排的賀闌川瞥他一眼：「老實待著，別惹事。外頭流言洶洶，你們少露面，就是幫大忙。」
辰時三刻，一輛小馬車從客寓側門悄無聲息駛出，拐出巷子，徑直出了紹興西門。
蕭容與與沈堂凇對坐，常平在外頭與車夫同坐。除此之外，再無隨從。
「老爺，」沈堂凇看著窗外越來越密的竹林，終於忍不住問，「我們要去見的人是？」
蕭容與的目光也從窗外收回，落在他臉上，沉吟片刻，才道：「我的老師。前朝太傅，宴洲平。」他猶豫了一下後面補充了句，「也是我母妃一母同胞的兄長。」
沈堂凇微微一怔。皇帝的舅舅，前朝帝師？這般身份，為何隱居在此？
「很意外？」蕭容與似乎看出他的疑惑，唇角含笑，那笑意里像是懷念，又像是悵然。「宴師是看著我長大的。我開蒙識字，是他手把手教的。盛運末年，父皇病重，城王勾結外將舉兵叛亂，兵鋒直指京城。那時我臨危受命監國。是宴師在御書房守了三日三夜，替我擋下了三波名為『勸進』、實為逼宮的老臣。」
他說得輕鬆，沈堂凇卻能想像出當年的驚濤駭浪。
「後來我登基，大局已定，他便上書懇請致仕。」蕭容與繼續道，聲音低了些，「我說『宴師留朝，朕心方安』。他說『陛下已能獨當一面，老臣該退了。留在朝中，反成某些人的眼中釘、肉中刺，於國於君，皆非幸事』。」
他看向窗外飛掠而過的山影：「他走時，只帶了一個伺候多年的老僕，三箱典籍。對外只說雲遊四海，尋訪古蹟。朝中無人知曉他在此處。只有宋昭，每年會借南下公幹之機，悄悄來探望一回，帶回他手書的時局評析。」
沈堂凇默默聽著。這番話里透出的，是超越君臣的親情與絕對的信任。能讓多疑的帝王如此對待，這位宴太傅，絕非常人。
「宴師雖隱居山林，對兩浙，乃至天下情勢，卻如掌上觀紋。」蕭容與轉回頭，看著沈堂凇，目光深邃，「他素來不見外客。但你……我帶你去，他應當願意見一見。」
為何願意見我？沈堂凇心裡划過這個疑問，但看著蕭容與眼中那抹難以言喻的深意，他沒有問出口。那眼神里有信任，或許還有些別的，像是一種鄭重的引見，想將自己很在意的人，帶去給生命中極重要的人看看。
馬車已駛離官道，拐上一條僅容一車通過的土路。路越來越窄，越來越陡。
又行了約莫半個時辰，土路也到了盡頭，前方只剩一條被樵夫和採藥人踩出的、蜿蜒向上的小徑。馬車停下。
「下車吧，剩下的路，得走了。」蕭容與率先推門下去。
山間空氣清冽，帶著竹葉和泥土的濕潤氣息。常平留在車邊等候，蕭容與與沈堂凇一前一後，沿著小徑向上走。沈堂凇許久沒有走過這種山路，走得很小心。蕭容與卻步履沉穩，顯是走慣了。
約莫一盞茶功夫，前方一片平坦。
半山腰一處平緩坡地，翠竹掩映間，露出一角灰瓦竹籬。走近了，可見一個清幽簡樸的院落。籬笆是手臂粗的竹子編就，院裡三間茅屋。屋前開墾出幾塊菜地，一株姿態虬勁的老梅樹生在院中，樹下擺著石桌石凳，桌上刻著棋盤，還殘留著未收的殘局。
一個穿著粗布短褐老者，正背對著他們，用木瓢從桶里舀了水，慢悠悠地澆著菜。他頭髮全白了，在腦後松松挽了個髻，用一根竹簪固定。
聽見腳步聲，他澆水的動作沒停，只微微側了側頭，聲音溫和蒼勁，帶著笑意：
「容與來了？腳步比上回重了些，心裡揣著事吧。還帶了客人？自己坐，茶在灶上溫著，老頭子我就不起身迎了。」
直呼帝王名諱，語氣家常的招呼自家子侄。
蕭容與也不以為意，臉上冷硬的線條柔和了些，對沈堂凇示意一下，兩人走到梅樹下的石凳坐了。蕭容與熟門熟路地起身，去一旁的灶間，果真拎出個冒著熱氣的粗陶壺，又取了兩個洗淨的竹杯，斟上兩杯淺碧色的茶水。
「宴師，別忙了，過來歇歇，喝口茶。」蕭容與將一杯茶推到對面空位。
宴洲平這才放下木瓢，在旁邊的木盆里洗了手，甩了甩水珠，踱步過來。他在空石凳上坐下，先端起竹杯抿了一口，舒坦地眯了眯眼，這才抬起眼，目光落在沈堂凇身上。
那目光並不銳利，有種洞徹人心的清明，在他臉上緩緩掃過，像春風拂過湖面，不起波瀾，卻將一切都映照得分明。
「這位是？」宴洲平問。
「沈堂凇，司天監少監，現隨我南下查案。」蕭容與介紹。
宴洲平「哦」了一聲，又仔細打量沈堂凇幾眼，忽然笑了，眼角皺紋舒展開：「沈堂凇……原來是你。容與在信里提過兩回。揚州鹽案，雞蛋清驗鉛，是你想的法子？」
沈堂凇沒想到這位隱居的老太傅竟知道此事，忙起身拱手：「晚輩僥倖，雕蟲小技，讓宴老見笑了。」
「坐，坐著說話。」宴洲平擺擺手，示意他坐下，笑道，「法子雖簡，卻能救人。能救人的法子，何來雕蟲小技之說？」他端起竹杯，又抿了口茶，目光在蕭容與和沈堂凇之間轉了轉，笑意更深了些，帶著點促狹：「你帶他來，不只是讓我這老頭子認認人吧？」
蕭容與端著竹杯的手輕微顫了一下，沒接這話茬，只道：「此來是有正事請教宴師。紹興林益民、寧波丁海合，其勢已成疥癬之疾，如今更可能與京城有所勾連。宴師久居於此，可知其根底深淺？」
宴洲平放下杯子，手指在粗糙的石桌面上輕輕敲了敲，沒回答蕭容與的問題，反而將身子往後靠了靠，目光落在蕭容與臉上，悠悠嘆了口氣：
「容與啊，你今年也二十有二了吧？」
蕭容與一怔：「宴師，此刻說這個……」
「怎麼不能說？」宴洲平截斷他，慢條斯理道，「國事是事，家事就不是事了？你母妃去得早，我這當舅舅的，總不能眼看著你一年年這麼孤著。先帝在你這個年紀，你都會滿院子跑了。」
蕭容與眉頭微蹙，似是無奈：「眼下諸事繁雜，並非談此之時。」
「那何時才是時候？」宴洲平不依不饒，目光卻飄向了一旁有些無措的沈堂凇，忽然話鋒一轉，和顏悅色問道：「沈少監，老夫冒昧一問，今年貴庚了？」
沈堂凇被這突如其來的問題問得一愣，下意識回道：「晚輩虛度十九。」
「十九……好年紀啊。」宴洲平捋了捋雪白的鬍鬚，眼中笑意愈盛，忽然想到什麼極好的主意，「十九，也該考慮終身大事了。沈少監一表人才，心性質樸。正巧，老夫認得幾位故交家中，有品性端莊、知書達理的適齡女子，家世清白，模樣也周正。你若願意，老夫可為你牽線搭橋，覓一樁良緣，如何？」
沈堂凇徹底懵了，張了張嘴，一個字沒說出來，臉卻先有些熱了。這……這都哪兒跟哪兒啊？
「宴師！」蕭容與的聲音陡然響起，比平日沉了幾分，身體也不自覺地坐直了，「沈先生年歲尚小，且志不在此，此事不必再提。」
宴洲平轉過臉，看著外甥那副不自覺繃緊的模樣，眼中掠過一絲調侃的笑意，故意拖長了調子：「哦——？我給他介紹，你急什麼？又不是給你說媒，難道他的婚事還要你同意不成？」
蕭容與被戳中心事，一時語塞，竟不知該如何接話。他嘴唇動了動，耳根卻似乎泛起一點不易察覺的紅。
宴洲平將他這細微的反應盡收眼底，搖頭失笑，手指虛點了點他：「你啊，那點心思，還想瞞過我這老頭子？宋昭那毛頭小子，年前來看我時，話里話外可都透著了。你以為我在這山里，就真是兩耳不聞山外事了？」
沈堂凇聽著這舅甥倆打著啞謎似的對話，心裡那股莫名的感覺越來越清晰。這些話似乎與自己有關，可他抓不住那線頭。蕭容與的反應，宴洲平意味深長的笑容，都指向某種他隱隱有所察覺又不敢深想的方向。他垂下眼，盯著竹杯中沉浮的茶梗，指尖無意識地摩挲著杯壁粗糲的紋路。
一陣短暫的沉默過後。
蕭容與終於深吸了一口氣，像是無奈地妥協。他抬起眼，目光沒有看宴洲平，也沒有看沈堂凇，只望著石桌上那局殘棋，聲音很低，是一種沈堂凇從未聽過的澀然坦誠：
「我……不知道人家心裡怎麼想。總歸……不能勉強。」
這話沒頭沒尾，宴洲平卻聽懂了。他臉上的調侃之色慢慢斂去，化作一種深沉的、屬於長輩的溫和與理解。他看了看垂眸不語的沈堂凇，又看了看目光落在別處的蕭容與，最終只是輕輕嘆了口氣，沒再繼續這個話題。
「罷了，年輕人的事，自己清楚便好。」他重新端起茶杯，抿了一口，神色恢復了之前的清明睿智，好似剛才那番關於「終身大事」的閒聊從未發生。
「說回正事吧。你方才問，林益民、丁海合根底如何……」宴洲平放下茶杯，手指蘸了點杯中殘茶，在石桌上劃了幾道，「這麼說吧，此二人，是兩浙地界上，兩棵盤根錯節、藤蔓纏身的老樹。砍樹容易，難的是，如何不傷及被藤蔓絞纏的無辜，還能將地下的根須，一併掘淨。」