第176章 計策
山風拂過竹林，沙沙聲如潮汐漲落，將方才那點微妙的尷尬悄然捲走。
宴洲平啜了口茶，將空了的竹杯輕輕擱下。他臉上那抹屬於長輩的促狹笑意已斂得乾乾淨淨，只餘下洞明世事的清明與沉靜。他微微眯起眼，目光像能穿透了眼前的竹林與山嵐，落在了紹興城裡那座深宅大院之中。
「林益民……」他緩緩開口，「林家在盛運初年，還只是紹興城外鑑湖邊的一個小漁販，搖著條破舢板，風裡來雨里去，掙點血汗錢。後來能發家，靠三樣：膽大，心黑，會養人。」
沈堂凇聽著忍不住問道：「養人？」
「嗯，養人。」宴洲平頷首，指尖在石桌上虛虛一划，像在描摹一張看不見的關係網，「他生養的女兒多，便是拿來聯姻的工具。嫁官，結官宦為姻親，織就護身符；嫁匪，與水上陸上的亡命徒勾連，養出見不得光的殺人暗器；嫁匠，籠絡控制那些有真本事的工匠，讓他們成為搖錢樹。官、匪、匠，三樣俱全，這盤棋才算活了。」
他略作停頓，繼續道：「林家最早是靠著私鹽起的家，那時鹽鐵專賣雖嚴，但沿海地界，總有些縫隙可鑽。後來朝廷對鹽務盯得越來越緊，風險太大，他便轉向了船。這倒是個『聰明』的選擇——朝廷年年要漕船，漕運是命脈，油水厚；各地鹽商富賈要貨船，需求不絕；更妙的是，外邦海商想要能抗風浪、走遠海的大船，出的價錢，更是驚人。這些生意，林家都接，也都能做。」
宴洲平的目光轉向蕭容與，語氣沉了些：「但你們可知，林家如今最賺錢的，是什麼船？」
蕭容與眉峰微蹙，已有所感。沈堂凇則疑惑地搖頭。
「不是明面上的官船，也不是鹽船，」宴洲平一字一頓，「是『鬼船』。」
「鬼船？」沈堂凇低聲重複。
「不錯。船身用的是朝廷核准的官船制式，看著堂堂正正。但內里的龍骨、艙室結構，都暗中改過。明面上運的是漕糧、官鹽，底下的暗艙里裝的卻是……」宴洲平眼中寒光一閃，「鹽、布匹、生鐵、硝石、上等茶葉、官窯瓷器——全是朝廷嚴控、嚴禁私自出海貿易的貨物。這些船從寧波港出去，在公海上掛起番邦旗幟，便成了『外船』。等回來時，外邦旗幟一扯，便又是官船，而官船暗艙里塞滿的，便是南洋的香料、寶石，東瀛的銀子。」
他伸出食指，輕輕敲了敲石桌沿，發出篤篤的輕響：「這麼一趟走下來，利潤是正經漕運生意的十倍不止。可這是誅九族的大罪。所以，他們必須做到兩件事，缺一不可。」
宴洲平抬起眼，目光掃過二人：「第一，所有經手此事的官員，從批文的、驗船的、守港的，到沿途打點的，都必須拉上同一條船，利益均沾，變成一根繩上的螞蚱。第二，」他聲音更冷，「所有參與船隻改造、知曉內情的工匠，要麼用錢堵死嘴，要麼……」
他沒有說下去，只抬起手，在自己頸側輕輕一划。
沈堂凇只覺得一股寒氣從脊椎竄起。他立刻想起阿沅父親，那位手藝精湛卻脾性耿直的老船匠。「所以，陳詠夫陳師傅，就是因為發現了木料有問題，或者……看出了改造圖紙的蹊蹺？」
宴洲平看向他，眼中閃過一絲讚賞，點點頭：「陳詠夫，老夫雖未見過，卻聽過他的名頭。紹興府手藝能排進前三的老船匠，性子硬，認死理，眼裡揉不得沙子。這樣的人，對林益民來說，是極大的風險。依著林家的做派，無非兩條路：重金收買，化為己用；若不肯就範……」他搖了搖頭，嘆了口氣，「那便只能讓他永遠閉嘴。可惜了他那一身傳自祖輩的好手藝。他女兒……我依稀記得，當年出事時，似乎還有個年幼的女兒？」
「她還活著。」蕭容與沉聲道，「就在我們手中。她父親留下了些東西。」
宴洲平眼睛倏地一亮，原本閒適靠坐的身子微微前傾：「果真？好！有物證，有人證，此案便有了眉目。不過，」他神色復又凝重，「還差最要緊的一環——帳。林益民這種人，狡兔三窟，絕不會將身家性命全繫於他人之口。他手中必定有一本暗帳，上面一筆一筆，記得清清楚楚：哪年哪月，送了哪位官員多少銀子；哪條船走了什麼貨，分潤幾何；京城那邊，又打點了誰，孝敬了多少。這本帳，是他的保命符，怕也是催命符。若能找到，便是鐵證如山。」
蕭容與沉默片刻，從懷中取出一方素帕，小心展開，裡面是半張燒得邊緣焦黑的信紙，以及另一張相對完整的紙箋。他將那張完整的紙箋推向宴洲平。
「宴師請看此印。」
宴洲平接過，就著明亮的天光，仔細端詳紙箋右下角那一方殷紅私印。印章不大，是篆體的「蘭」字，筆畫纖秀，布局舒朗。他看了許久，眉頭漸漸鎖緊，指尖無意識地摩挲著紙張邊緣。
良久，他才緩緩放下紙箋，抬眼看向蕭容與，眼神是從未有過的複雜與沉重。
「這印，」他解釋道，「印紐的雕工走勢，是內務府造辦處老匠人的手法，民間仿不來。這印泥，色澤沉艷，歷久彌新，是硃砂摻了金粉特製的，非顯貴之家用不起。至於這『蘭』字……」
他斟酌言辭：「前朝後宮，曾有一位蘭太妃，她出身江南蘇氏，詩禮傳家，其族兄曾任過戶部尚書。蘇家這一代的家主，名叫蘇安禾，居住永安，而這蘭太妃，以前與城王是青梅竹馬，而這兒女私情，終究抵不過世代書香門第，也抵不過榮華富貴與權力。」
宴洲平目光沉沉，每一句話都像有千斤重：「容與，若這『蘭』字印，果真指向蘭太妃……那此事牽涉之深，便遠超你我所料了。前戶部右侍郎，掌天下錢糧流轉之稽核，鹽、茶、漕，所有銀錢往來，皆需經他之手覆核。他若與林益民暗通款曲，那兩浙這些年巨額的鹽利、漕銀、海貿之利，有多少流入了他的私囊，又有多少化作了這滿紙的『蘭』字，為他鋪就更進一步的階梯？」
蕭容與的臉色已徹底沉了下去，眸中暗流洶湧。
半晌，蕭容與才開口，聲音沉鬱：「依宴師之見，眼下當如何？」
宴洲平沒有立刻回答。他重新提起陶壺，為三人續上茶水。
「你現在在暗，他們在明，這是你最大的優勢。」宴洲平放下陶壺，緩緩道，「但林家在紹興經營三代，根須早已深扎地下，與泥土砂石纏裹難分。若用蠻力硬拔，必會帶出大塊泥土，傷及無辜草木，甚至可能扯斷主根，讓他潛藏更深。你得打其七寸，讓他自行僵斃。」
「何為七寸？」
「船。」宴洲平斬釘截鐵，目光銳利如刀，「立刻查封他名下所有船塢，控制所有在造、在修的船隻，還有海運路線，中途有無停靠之處。還有那些可能已被改造或正在改造的『鬼船』。船是他的命脈，也是他最大的罪證。找到鬼船，當眾劈開暗艙，亮出裡面的違禁之物，便是鐵證如山，任他有通天關係，也再難辯駁。」
他語氣加重，緊迫道：「但動作一定要快！你既已救下陳詠夫的女兒，林益民此刻必定如坐針氈。他能做的，無非三件事：一，銷毀所有帳冊、往來信件、改造圖紙；二，找到並處理掉所有參與鬼船改造的工匠，一個活口不留；三，也是最緊要的——立刻讓那些已完工的鬼船離港出海，暫避風頭，甚至……在海上尋個由頭，鑿沉了事，死無對證！」
蕭容與道：「我已命賀闌川加派人手，盯緊了林家掌控的幾處主要碼頭。」
「不夠。」宴洲平搖頭，手指在石桌上輕輕一點，「林益民在府衙、在漕運司、甚至在你可能調動的兵卒中，必有眼線。你這邊稍有異動，他立刻便會知曉。你要去找個人。」