186章 失鹿
寧波往北六十里，有個荒村，早就沒人住了。
村口有座破廟，瓦掉了一半，神像塌在供桌上，蜘蛛網結了厚厚一層。
丁海合到的時候，萬北堯已經在了。
萬北堯坐在門檻上，身上是件半舊的灰布直裰，腳邊放個青布包袱。他比丁海合大幾歲，臉更方些，眉毛很濃，看人時習慣先垂一下眼皮。
丁海合在他對面坐下，也沒寒暄，直說道：「都乾淨了？」
「乾淨了。」萬北堯說，「方同道那邊知道的不多，東西該燒的都燒了，該閉口的也閉了口。紹興府衙那個王庸成，成不了大氣候。不過，有人把劉福長殺了，我的人到時已經沒氣了！」
丁海合「嗯」了一聲，若有所思了會兒，從懷裡摸出個小錫壺，拔了塞子，自己灌了一口，又遞給萬北堯。萬北堯接過，也灌了一口。是燒酒，辣得人喉嚨發緊。
「上面什麼意思？」萬北堯問。
「讓我們先避避。」丁海合說，目光望著廟外荒草叢生的野地，「鹽路斷了，揚州、紹興、寧波連鍋端，動靜太大。皇帝這回是動了真怒，宋昭帶著兵，賀闌川那條瘋狗也在到處嗅。這時候硬頂，不明智。」
「避到哪兒？」
「北邊。」丁海合說，「出關，去韃靼地界。那邊有我們的人接應。等風頭過了，再看。」
萬北堯沉默了一會兒，問：「那……京里那位？」
丁海合扯了扯嘴角，冷笑一聲：「那位？那位現在自身難保。林益民手裡那本暗帳，雖然我們拿到燒了，但保不齊還有抄本流出去。那位現在想的，是怎麼把自己摘乾淨，怎麼讓咱們這些『辦事不力』的，把罪頂了。」
他又灌了口酒：「所以咱們得走。走得遠遠的，活著，才能說話。死了，就真是『罪有應得』了。」
萬北堯不說話了。他低頭看著手裡的錫壺，壺身上映出自己模糊扭曲的臉。他在兩淮鹽政總院坐了十幾年，經手的銀子像流水，可最後落自己手裡的，不過九牛一毛。大部分，都流向了京城，流向了那些他見都沒見過的大人物手裡。
現在出事，他不先跑，留下來就是死路一條。
「什麼時候動身？」他問。
「現在。」丁海合站起來，拍了拍身上的灰，「馬在外頭。走夜路，要快點出關。」
萬北堯也站起來，拎起包袱。兩人一前一後出了破廟。
廟外拴著兩匹馬，都是耐力好的蒙古馬。丁海合先上馬，萬北堯也上了。兩人對視一眼，一抖韁繩，馬小跑起來，很快消失在北去沉沉的夜色里。
——
信紙被狠狠摜在桌上，發出一聲悶響。墨跡未乾的「人已遁，蹤跡全無」幾個字，在跳躍的燭火下顯得格外刺眼。
送信的親兵單膝跪地，頭垂得極低，大氣不敢出。
宋昭背手立在窗前，望著窗外沉沉夜色。緋色官袍襯得肩背挺直，紋絲不動，可那背影里，是壓不住的怒意。
賀闌川坐在下首的椅子上，慢條斯理地端起面前的粗瓷茶杯，吹了吹浮沫，抿了一口。
夜色漫過，誰也沒有發出聲音來。
過了會兒，宋昭才緩緩轉過身。那雙總是含著三分笑意的桃花眼裡，笑意收斂得乾乾淨淨，只有怒火。
「兩淮鹽政總院的萬北堯，」他開口，「不是說回原籍奔喪了麼？人呢？」
賀闌川放下茶杯，杯底與桌面輕輕一磕。
「我們南下前一月說是奔喪，後來我們人打聽說是去訪友。他老家那邊，連靈堂都是臨時搭的，棺材裡塞的是稻草。寧波林益民城外那處別院，三天前夜裡走了水，燒得只剩個空架子。裡頭……」他頓了頓，「二十七口，沒一個活的。丁海合，更是影子都沒摸著。」
聞言，宋昭嘴角動了動，那笑寡淡生硬。
「好，好得很。」他走到桌邊，手指點了點那封信，「我們在這兒查船，封碼頭，抓人。他們倒好，一把火，燒得乾乾淨淨。人殺了，帳毀了，自己拍拍屁股，溜了。」
他抬起眼，看向賀闌川：「你如何看？」
賀闌川沉吟片刻道：「手腳太快，太乾淨。不像臨時起意，是早備好了退路。林益民殺了滅口。萬北堯和丁海合……才是要緊人物，得保。保不住，也得讓他們消失。」
「誰保的？」宋昭問。
賀闌川沒急著回答，唇瓣輕抿。
「能調動軍中好手滅門，能提前安排萬北堯金蟬脫殼，能讓丁海合這種地頭蛇說沒就沒……」賀闌川聲音沉下去，「在浙江地界，有這本事的，根本沒有。」
兩人對視一眼，都沒往下說。二人皆知，京城那邊有內鬼，或著說是敵人。
「陛下那邊……」賀闌川問。
「陛下已知曉。」宋昭把脾氣都收了起來，「剛得了信，讓我去回話。你也一起吧。」
兩人一前一後出了屋子，穿過庭院，往後堂去。
後堂里燈點得亮，蕭容與坐在書案後，面前攤著本奏疏。沈堂凇坐在靠窗的椅子上，手裡拿著本閒書，悠閒得有一搭沒一搭地翻著。
而後宋昭和賀闌川進來了。
「坐。」蕭容與沒讓他們行禮，指了指旁邊的位置。
兩人在旁邊的椅子上坐了。宋昭看了眼沈堂凇，沈堂凇察覺他的目光，抬起頭，對他點了點頭，又低頭繼續看書。
「寧波的事，臣已查明回稟。」宋昭開口，「林益民別院二十七口，確認死於他殺，而後縱火焚屍。動手的人手法乾淨，像是軍中的路數。萬北堯和丁海合……不見了。」
蕭容與「嗯」了一聲，並不意外。
「查過出關記錄了麼？」他問。
「查了。」賀闌川接話，「近三日，寧波、餘姚、慈谿三處關隘，記錄在冊的出關商隊、行人，共一百二十七批。逐一核對，未見萬、丁二人。要麼用了假身份文牒，要麼……」他頓了頓，「走了別的路子。」
「陛下，」宋昭見陛下不說話，便試探著開口，「此案牽涉甚廣，林益民雖死，但萬北堯、丁海合脫逃，背後恐還有……」
「此案到此為止。」蕭容與打斷他，不容置疑。
宋昭一怔，抬頭看向蕭容與。賀闌川也微微蹙眉，目光落在蕭容與臉上。
蕭容與合上面前的奏疏，往旁邊一推。
「林益民伏誅，鬼船查獲，贓物起出，主犯已明。王庸成革職留用，以觀後效。紹興府涉案吏員，該怎樣就怎樣。」他抬眼，看向宋昭，吩咐說，「你留幾日，把後面的事料理乾淨。該補的缺，該派的官，擬個單子遞上來。」
「那萬北堯和丁海合……」宋昭忍不住問。
「發海捕文書，通令各州府緝拿。」蕭容與淡淡道，「至於能不能拿到，看天意。」
這話說得輕描淡寫，宋昭卻聽出了別的意思——陛下不打算再深究了。至少，明面上不深究了。
賀闌川放在膝上的手在聽著這話，指尖輕輕動了一下。他垂著眼，盯著自己靴尖上一點沾的泥。
「陛下，」宋昭還想說什麼，「此案關乎鹽漕兩務，更牽扯邊貿走私，若就此……」
「宋昭。」蕭容與叫了他的名字，語氣重了些，「朕說了，到此為止。」
宋昭喉嚨一哽，把後面的話咽了回去。他嘴唇動了動，最終只道：「臣……遵旨。」
蕭容與神色緩和了些，身子往後靠了靠，目光轉向窗外夜色。
「出來也有些時日了。」他像是自言自語，又像是說給在場的人聽，「該回去了。」
沈堂凇翻書的動作停了一下，抬起眼看向蕭容與。
蕭容與仍望著窗外，繼續道：「南邊的事，你料理乾淨。該賞的賞，該撫恤的撫恤。陳阿沅那裡……」他頓了頓，「問問她，是想留在紹興，還是想去別處。若想留，讓王庸成……不，讓新任知府妥善安置，不許人再欺她。若想走，給她備足盤纏，想去哪兒，隨她。」
「是。」宋昭應下。
「子瑜那邊，」蕭容與看向賀闌川，「讓他帶人，把黑沙子灘和駝背嶼那幾艘船看好了。船上的東西，清點造冊。船……先扣著，等工部的人來看過再說。」
「是。」賀闌川抱拳。
蕭容與擺擺手：「都去辦吧。後日一早，朕便啟程回京。」
宋昭和賀闌川起身，行禮退了出去。
門關上，沈堂凇放下書，走到書案邊。蕭容與還保持著那個姿勢，望著窗外，眉宇間是倦意與無奈。
「老爺，」沈堂凇輕聲開口，「真的……不查了？」
蕭容與聞聲轉過頭，看向沈堂凇。
「查不下去了。」他說，聲音浸滿了疲憊，「再查，就要傷根本了。」
沈堂凇心頭一緊，想起那日宴太傅說的話：「蘭太妃？」
蕭容與沒否認。他重新看向窗外，聲音也低了下去。
「來紹興時，朕第一次去見宴師。他說，朝堂如弈棋，有時候，吃子是為了活棋。有些棋，現在不能吃，吃了，整盤棋就死了。」
他揉了揉眉心，繼續道：「林益民是卒，過了河，成了禍害，該吃。萬北堯、丁海合是車馬，吃得掉，但會驚動老將。而那位……」他說，「是將。現在動將，棋就死了。」
林益民這種地方豪強，殺了也就殺了。萬北堯、丁海合這種級別的官員，抓了也能辦。但蘭太妃背後代表的那股勢力，現在動不得。動了，朝堂就會大亂，邊關會不穩，整個棋局就崩了。
「那……就讓他們這麼跑了？」沈堂凇問，因為心裡頭有些惱，眼睛瞪大了些，圓圓的，像只惹惱了的貓。
「跑不了。」蕭容與放下按著眉心的手，看著沈堂凇那副小老頭的操心模樣，抑氣一掃而空，「朕自有安排。」
他含笑，袖子裡的手指捻了捻：「有些事，咱們不能明面上做。先生明白麼？」
沈堂凇看著剛才還鬱鬱寡歡的陛下一下子就眉眼彎彎，有點不知所措。
「那……回京之後呢？」沈堂凇問。
蕭容與沉默了片刻。
「回京之後，」他目光落在沈堂凇臉上，輕飄飄笑道，「當然是給我沈先生升官了。」
沈堂凇心頭一跳，不知如何作答。